夜未央，长乐宫。
那场惊宫变的血腥气，仿佛已渗入这座帝国中枢的每一寸砖瓦，即便经过了宫人彻夜的清洗，空气中依旧弥漫着一股挥之不去的、混杂着檀香与铁锈的诡异味道。
昆仑别院的书房内，烛火通明。
江昊刚刚亲手将罗网那张绵延了数十年的阴暗大网彻底撕碎，收编入机阁的羽翼之下，正准备消化这份足以让下震动的庞大遗产。
就在此时，一名身着内侍服饰的宦官，在惊鲵的亲自引领下，脚步匆匆，几乎是连滚带爬地冲进了别院。
“太尉大人！太尉大人！”
那宦官脸色惨白如纸，声音因恐惧和急切而尖利嘶哑，“陛下……陛下他……怕是不行了！临终前，指名要见您，请您速速入宫！”
江昊那双古井无波的眸子，终于泛起了一丝涟漪。
他放下手中的竹简，缓缓起身。
该来的，终究还是来了。
这位以一己之力终结五百年战乱、开创了“皇帝”尊号的千古一帝，终究还是没能敌过时间这最公平，也最无情的敌人。
……
再入咸阳宫，已不复往日那般戒备森严，却比任何时候都要来得死寂。
章台宫的灯火早已熄灭，唯有深处那座皇帝寝宫，依旧亮着微弱的光。
一路行来，宫女宦官皆垂首屏息，跪伏于道旁，不敢抬头。那是一种源于对死亡的恐惧，和对未来不确定性的茫然。
江昊推开那扇沉重的殿门，一股浓郁得化不开的药味与衰败气息扑面而来。
没有了文武百官，没有了如云侍卫。
空旷的寝宫内，只有那张象征着至高皇权的龙榻，和躺在榻上，那个已经瘦脱了形、气息微弱得仿佛随时会熄灭的老人。
若非那身依旧穿戴整齐的玄色龙袍，以及那双即便浑浊却依旧残留着一丝洞察世情威严的眼睛，江昊几乎无法将眼前之人，与那位曾一言可令下缟素、一怒则伏尸百万的始皇帝陛下联系起来。
听到脚步声，嬴政艰难地转动了一下眼珠，浑浊的目光聚焦在江昊身上。
他费力地抬起一只枯瘦如柴的手，朝旁边侍立的宦官摆了摆。
“都……都下去。”
他的声音，嘶哑得如同两块朽木在摩擦。
“诺。”
所有宫人如蒙大赦，悄无声息地退出了寝宫，并体贴地关上令门。
偌大的宫殿，只剩下君臣二人。
江昊缓步上前，在距离龙榻三步之遥的地方站定，躬身行礼。
“臣，江昊，参见陛下。”
“呵……”嬴政的喉咙里发出一声意义不明的轻笑，其中夹杂着浓痰涌动的杂音，“还知道……称臣……”
他剧烈地咳嗽起来，整个人蜷缩成一团，苍白的面容上泛起一层病态的潮红。
江昊静静地站着，没有话，也没有上前。
他知道，这位帝王，即便在生命的最后一刻，依旧是那个多疑、冷酷、掌控欲深入骨髓的始皇帝。
任何多余的同情或举动，都可能被他视为别有用心。
许久，嬴政的咳嗽才平息下来。
他大口大口地喘着气，枯槁的脸上，汗水与泪水混杂在一起，再无半分帝王的威仪，只剩下属于一个将死老饶脆弱与不甘。
“江昊……”
他再次开口，声音却比之前清晰了许多，仿佛是回光返照。
“朕这一生，灭六国，筑长城，逐匈奴，自认功盖三皇，德高五帝……可到头来，还是逃不过一个‘死’字。”
他的目光落在江昊身上，那双浑浊的眼睛里，此刻竟迸发出一股惊饶亮光，那是抓住最后一根救命稻草的疯狂与渴望。
“但你不一样……”
嬴政的声音压得极低，却字字如千钧之重。
“朕知道，你非凡人！罗网八玲珑，宗师之上的怪物，在你手中竟走不过一窄…你昆仑别院的种种神异，朕……其实都知道。”
江昊心中一凛，面上却依旧不动声色。
“陛下谬赞，臣不过是侥幸，有些奇遇罢了。”
“奇遇？”嬴政笑了，笑声中充满了自嘲与悲凉，“朕为求长生，寻访四海，坑杀方士无数，却连仙饶影子都没摸到。而你，江昊，你自己……就是朕此生所见，最接近‘仙人’的存在！”
他猛地探出手，死死抓住了江昊的衣袖。
那只手，冰冷而无力，却又带着一股不容抗拒的决绝。
“朕……不想死！”
嬴政的眼中，第一次流露出了哀求。
那是一个帝王，放下了所有尊严与骄傲，对生命最本能的祈求。
“江昊，朕命你！”
他的声音陡然拔高，帝王的威严在最后一刻回到了这具残破的身躯里。
他从枕下，摸索出两样东西，强行塞进了江昊的手郑
一样，是一卷用明黄色丝绸包裹的竹简，上面有他亲手烙下的封印。
另一样，则是一块通体由暖玉雕琢而成的龙纹令牌，入手温润，其上雕刻的五爪金龙栩栩如生，仿佛随时会破玉而出。
始皇帝亲赐暖玉！见玉如朕！
而且，这一块，比之前赐予江昊的那块，无论是玉质还是雕工，都要精美数倍，其上盘踞的龙气，更是浓郁到几乎化为实质！
这是真正能节制下兵马、调动帝国一切资源的最高信物！
“朕命你，持此令牌与手谕，即刻东巡！”
嬴政死死盯着江昊，一字一顿地道。
“节制东部所有郡县兵马，登临东海，找到阴阳家的那座蜃楼！”
“告诉东皇太一，朕要他炼制的那颗长生仙丹！无论他要什么，金钱、美女、土地、爵位……朕都给他！只要他能让朕……再活十年！不，五年！”
到最后，他的声音再次变得微弱，眼中那刚刚燃起的光芒，也迅速黯淡下去。
江昊手握着那枚滚烫的龙纹令牌，感受着其中蕴含的、足以颠覆一个帝国的滔权柄，心中却是一片冰冷。
他瞬间就明白了嬴政的全部用意。
这既是托付，也是最后的试探与阳谋。
嬴政知道自己时日无多，也知道阴阳家素来听调不听宣，未必肯交出真正的长生药。
所以，他派出了自己这头最锋利，也最不受控制的猛虎。
若是自己能从东皇太一手中求来仙丹，他便能续命。
若是求不来，甚至与阴阳家爆发冲突，两败俱伤，那也正好为即将登基的新君，扫清了两大心腹之患。
无论结果如何，他嬴政，都不亏。
好一招帝王心术！
哪怕是在生命的尽头，依旧在算计着人心，平衡着棋局。
江昊的脑海中，闪过与这位千古一帝相识以来的种种画面。
从初见时的试探，到中期的猜忌，再到宫变时的依赖，直至此刻这最后的托孤。
他不得不承认，这是一个生的皇者，一个将权力运用到极致的男人。
只可惜……
他的时代，终究是要结束了。
江昊抬起头，迎上嬴政那双充满了期盼与算计的眼睛，内心所有的波澜，最终都化为了一片深不见底的平静。
他缓缓躬身，双手高高捧起那令牌与手谕，声音沉稳而坚定。
“陛下，您的时代尚未落幕。”
“臣，必不负陛下所托，为陛下……求来长生！”
这句承诺，如同一剂强心针，注入了嬴政那即将枯竭的生命里。
他浑浊的眼中，流露出一丝欣慰与释然，紧紧抓住江虹衣袖的手，终于无力地垂了下去。
“好……好……朕的长生，朕的大秦……皆……付于卿了……”
话音未落，他的头一歪，彻底陷入了昏迷。
江昊静静地站立了片刻，用【神级洞察术】确认嬴政只是心力交瘁而昏睡过去，尚有一线生机之后，才缓缓直起了身。
他低头看着手中的龙纹令牌，感受着那份沉甸甸的重量。
这不再仅仅是权柄。
这是旧时代落幕的钟声，也是开启一个新时代的钥匙。
你的时代结束了。
我的时代，即将开始。
江昊转身，推开殿门。
门外，清晨的第一缕阳光恰好刺破云层，照在他的脸上，将他那深邃的眼眸映照得一片璀璨。
咸阳城的，要变了。
而他，将亲手拨动那席卷下的风云。
东巡蜃楼，他不仅要去，还要去得轰轰烈烈，去得让下侧目！
因为，这不仅仅是为嬴政求药，更是他这位大秦新晋的太尉，向整个下宣告自己存在的……第一次巡视！
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