周泰的目光依旧追随着那只终于被美人用团扇扑住的彩蝶，漫不经心地摆了摆手，声音懒洋洋的：“不见。告诉他，有什么事儿，留到明日早朝上再。朕光明磊落，事无不可对人言。最讨厌那些背后嘀嘀咕咕、三道四的。”
太监略微迟疑，又低声道：“陛下，南宫大人……此事关系重大，有些细节，恐……不适合在朝会上公开奏对。” 他试图委婉地提醒，有些密奏和私下沟通，是君臣之间的常态。
周泰终于转过头，瞥了那太监一眼，眼神里没什么温度，语气却带着一种“正气凛然”：“不适合？有什么不适合的？朕一身正气，仰不愧，俯不愧地。他南宫度要奏报的，难道是见不得饶阴私诡计？若真是为国为民的谏言，哪怕是要死谏，要撞柱子，那也得等早朝，当着文武百官的面，撞出个响动来！那才叫忠臣风骨！”
他顿了顿，看着太监有些发白的脸，忽然觉得有些厌烦，冲侍立在凉亭外的带刀侍卫挥了挥手：“来人，把这不知规矩的东西拖下去。换一个……嗯，换一个不识字的来伺候。什么东西，也敢替外臣递话？还想插嘴朝政不成？”
两名侍卫默然上前，一左一右架起那吓得魂飞魄散、连连告饶的太监，迅速拖了下去。
耳根清净了。
阳光正好，美人如画。
享乐，才是正经事。
南宫颐阴沉着脸，脚步重重地踏出宫门那高高的门槛。夕阳将他的影子拖得老长，映在光洁如镜的御道石板上，却照不亮他心头的阴霾。
宫门外，几个早已等候多时、穿着各色官袍的言官同僚立刻围了上来。
他们或是御史台的同袍，或是六科给事中，都是清流言官中的活跃分子，也是此番弹劾肖尘、反对东南新政的急先锋。
这些人明里暗里聚在一起也有月余了。是该有个结果的时候了。
“南宫大人，如何？可见到陛下了？” 一位姓王的御史急切地问道，眼睛紧盯着南宫颐的脸色。
“陛下圣意如何？可曾垂询东南之事？” 另一位给事中也凑上前。
南宫颐停下脚步，目光扫过这些同气连枝的同僚，胸口那股被拒之门外的郁气混合着对时局的焦虑，终于爆发出来。
他猛地一甩袖袍，带起一阵风，声音因为激动而显得有些尖利：
“见？陛下根本不愿见我！什么‘事无不可对人言’，要奏对就等明日早朝！言路不通，下情不能上达，政令不合，却阻塞忠谏……哼！” 他终究没把最后两个字全，但那声冷哼里的意味，在场众人都听得明白——昏君！
旁边的官员吓得脸色一白，连忙上前一步，压低声音劝阻：“南宫大人！慎言！慎言啊！宫门重地，隔墙有耳！” 这话要是传出去，罪名是跑不掉的。
“慎言？都什么时候了，还慎言？！” 南宫颐非但没收敛，反而更加激动，抬手指向那森严紧闭的朱红宫门，声音因愤懑而颤抖，“东南已然生变，苛政猛于虎，新法乱如麻！长此以往，国将不国！可陛下呢？躲在这深宫高墙之内，只顾着……享乐，哼！” 他还想什么，但终究还是咽了回去，换成了更含蓄却更严厉的指责，“下将倾，犹自高卧！我等身为言官，读圣贤书，若此时不言，不争，要我等何用？要这御史台、六科廊何用？！”
他这番话得痛心疾首，配上那副忧国忧民、几乎要泣血的表情，极具感染力。
周围几位官员也被激起了情绪，脸上纷纷露出焦虑与愤慨。
“南宫兄所言极是！可……可眼下该如何是好？” 那位王御史连连跺脚，他是真急了，“那逍遥侯在东南的动作越来越快，陪陵城已成其私产典范，如今新政似有向周边数县蔓延之势！并虹、临江等地，已有士绅来信诉苦，是佃户不稳，租税难收，甚至有刁民聚众抗租，举家逃离！这……这逍遥侯到底想干什么？他要把东南变成什么样子？”
“想干什么？” 南宫颐猛地转过头，鹰隼般的目光锐利地刺向王御史，语气带着讥诮和警告，“王大人，事到如今，何必还揣着明白装糊涂？他肖尘想干的，从来就不是简单的惩治贪官、剿灭海盗！他是要断我们的路！绝我们的根！”
他环视众人，字字如刀：“他打击沿海与海盗勾结的豪族，清查胥吏世家，是在剪除我们在地方的势力！他推行那套乱七八糟的‘新税制’，压低田赋，清查隐田，分田到户，是在收买人心，动摇我们立身的根基——土地与佃户！他兴办什么书局、教习院，把那些本该是我们士绅的经典学问，廉价散播给泥腿子、匠户、甚至商贾之流，是在掘断我们千年传承的文脉与清贵！”
他每一句，周围官员的脸色就白一分。这些都是他们心知肚明，却不愿、或不敢在明面上彻底捅破的窗户纸。
如今被南宫颐赤裸裸地揭开，只觉得寒意从脚底直冲头顶。
这人一旦读了书，就算当不了官。那也不再是他们什么就是什么了。
“对付几个不听话的沿海世家，杀鸡儆猴也就罢了。” 一个身材干瘦、来自户部的员外郎忍不住愤愤接口“可改税制，那是动摇国本！还有那书局！圣贤经典，微言大义，何等宝贵？是那些泥腿子想看就能看的？长此以往，尊卑混淆，贵贱不分，我千年文脉礼教，怕是要毁于一旦！”
“是啊，是啊！” 众人纷纷附和，脸上写满了对“礼崩乐坏”的恐惧和对既得利益受损的痛心。
“那……那眼下究竟该如何应对？” 王御史再次问道。
南宫颐深吸一口气，强迫自己冷静下来。他知道，必须拿出切实的对策。
他沉声道：“既然今日不能面圣陈情，那就在明日早朝上，当着文武百官的面，把事情挑明！就算动不了逍遥侯本人，也要让陛下下旨，罢免了他在东南的爪牙——那个李渭！”
他顿了顿，看向众人：“王大人，你去联系都察院的几位老都宪，务必请他们明日表态支持。李大人，你是户部的，对钱粮税赋最熟，明日奏对时，要多从‘国用匮乏’、‘动摇根本’入手。赵给事中，你去通政司看看，最近是否有东南百姓（当然是‘良善士绅’）的诉苦状递上来，若有，立刻抄录，作为佐证。”
他最后看向皇宫方向，眼神阴沉：“我现在就去拜会礼部钱尚书和吏部孙侍郎。此事关乎士林清议、官员考成，他们两位，总该句话了。诸位，此时已不是计较门户私见的时候！任其胡闹下去，我们谁也讨不了好！明日早朝，务必同心协力，促成此事！”
“南宫大人放心！” 几位官员纷纷拱手，脸上重燃斗志。
夕阳余晖中，这几道身着官袍的身影在巍峨的宫墙下匆匆分开，朝着不同的方向疾步而去。
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