江州的局势如同绷紧的弓弦，表面平静，内里却蓄势待发。李牧之（萧彻）深知，与那深藏不露的对手较量，绝非一朝一夕之功，也非一人之力可成。在他可能被调离或因斗争而倒下的阴影下，传承，成了他破局的关键一步。他不仅要查案，更要播撒火种。
他将目光投向了府衙中那些尚未被官场沉疴完全侵蚀的年轻面孔。除了宋钰，他又精心挑选了三人：一个是掌管文书档案的吏目孙奕，心思缜密，过目不忘；一个是常年在街巷巡缉的捕快程莽，身手矫健，熟悉三教九流；还有一个是刚分派来的进士孙渺，虽无实务经验，却满怀正义，思维敏锐。
李牧之并未大张旗鼓，而是借由处理日常公务的机会，将四人逐渐纳入核心。他不再仅仅让他们处理文书或跑腿，而是开始有意识地将自己毕生所学倾囊相授。
这日，他将四人召至后院一处僻静的签押房。房内出奇地没有堆积如山的卷宗，只在中央摆着一张长案，案上放着几件看似寻常的物事：一个沾着泥点的旧钱袋、半块干硬的炊饼、一封字迹潦草的信、以及一柄普通的匕首。
“今日不论经义，不读律法。”李牧之目光扫过四人疑惑的脸，“我们来学如何‘看’。”
他拿起那个旧钱袋：“程莽，你来看，这钱袋能告诉你什么？”
程莽上前，粗粗一看，答道：“是个普通粗布钱袋，磨损严重，主人应不富裕。底部有泥，最近可能淋过雨或走过泥路。”
“再看。”李牧之语气平淡。
程莽又仔细看了看，甚至凑近闻了闻，犹豫道：“这泥…似乎带点腥气，像是河边的淤泥。还有，这系口的绳结打法，不像本地常见的样式…”
李牧之微微颔首，又拿起那半块炊饼：“孙奕，你呢？” 孙奕仔细观察着炊饼的断面和硬度：“这饼放了至少三日了，质地粗粝，应是贫苦人家所食。但奇怪的是，这断裂处颇为整齐，不像掰开，倒像是…被刀切开的？”
接着是那封信。李牧之让孙渺读。 孙渺流畅念出，内容是一封普通的家书。 “再读。”李牧之道。 孙渺又读了一遍，略显迟疑：“大人，这字迹虽潦草，但笔画间架结构，隐约有章法，不像寻常粗人所写。而且…用语看似朴实，却暗合几分书信礼仪，此人可能读过些书，却在刻意掩饰。”
最后是那柄匕首。宋钰接过，仔细查看刃口、刀柄、甚至每一处细微的划痕。“刃口有细微卷刃，近期应该使用过，切割过不算太硬的东西。刀柄缠绳较新，但缠法生疏，与刀身的磨损程度不符，可能是后来重新缠过的。柄末端…似乎刻有一个极的标记，像是…某种编号？”
四人你一言我一语，竟从这几件寻常物件中，推断出一个大概：一个可能伪装成穷苦饶、识文断字、近期去过河边、可能用匕首切割过食物或其他东西、并且武器可能有编号的人。
李牧之脸上露出一丝不易察觉的赞许：“很好。刑侦之道，首重观察。眼之所见，手之所触，皆可为证。一叶可知秋，细微处往往藏着真相的关键。切忌先入为主，要相信你们的眼睛和逻辑，而非他饶辞。”
随后几日，他又陆续教导他们如何保护现场、如何循迹追踪、如何从纷杂的证词中寻找矛盾与漏洞、如何利用仵作验尸的结果反推作案过程…
他并非空谈理论，而是结合自己经手的真实案例，甚至是正在调查的吴志远案、匿名信线索中的疑点，进行剖析教学。
他甚至会设置一些简单的模拟场景，让四人分组协作，限时破案，培养他们的实战能力和团队默契。
年轻人如同海绵吸水般汲取着知识，眼中闪烁着求知与兴奋的光芒。他们开始用全新的眼光看待周围的事物，甚至主动对经手的旧案提出新的见解，找到了几个被忽略的疑点。
李牧之看着他们的成长，心中稍感宽慰。他知道，这些年轻人就是未来的希望。即便自己倒下，只要还有这样的人在，正义的火种就不会熄灭。
当然，这一切都在暗中进校李牧之格外心，每次教学都更换地点，内容也绝不外传。他感觉到，暗处窥探的眼睛从未离开，对手不会坐视他培养力量。
这日教学结束时，夜色已深。李牧之特意留下宋钰。 “宋钰，你心思最为缜密，性格也最韧。”李牧之从怀中取出一本薄薄的、页面泛黄的手札，“这是我多年办案的一些心得笔记，以及…对江州某些未明之事的推测。你拿去，仔细研读，非到万不得已，不可示人。”
宋钰接过手札，只觉得重逾千斤。他明白，这不仅是信任，更是一份沉甸甸的责任。 “学生定不负老师所托！”他郑重行礼。
送走宋钰，李牧之独自站在院郑月凉如水，树影婆娑。 他知道，自己为他们打开了一扇门，门后的世界充满挑战，也充满危险。但他必须这么做。
夜风中，似乎传来一声极轻的叹息，不知来自何处。 李牧之目光锐利地扫过四周阴影，手按剑柄。 那个神秘的匿名者，似乎一直都在，仿佛幽灵般注视着这一切，注视着这信念与传承的无声接力。
四下寂静，唯有风声穿过廊庑，带来深秋的寒意。那声叹息飘忽不定，似有还无，仿佛只是错觉。但李牧之（萧彻）征战沙场、执掌刑名多年练就的直觉告诉他，绝非错觉。
他按剑而立，目光如鹰隼般扫过庭院中的每一个角落——假山背后、古树枝桠、月洞门旁…阴影幢幢，却不见半个人影。
“何方朋友？既至此处，何不现身一见？”李牧之沉声开口，声音在寂静的院落中清晰可闻。
无人回应。只有一片枯叶被风卷着，打着旋儿落在他脚边。
李牧之并未放松警惕。对方能悄无声息地潜入府衙重地，避开所有巡逻守卫，其实力深不可测。若怀有恶意，方才自己与宋钰交谈时，便是最佳的偷袭时机。
但他没有动手。只是发出一声叹息？
是警告？是提醒？还是…某种难以言喻的感慨？
李牧之缓缓松开剑柄。他意识到，这位匿名者似乎并不想与他正面冲突，反而一次次在关键处给予提示。从最初的长源县警告，到后来的账册线索，再到识破邻省陷阱、救下赵文远…其目的，似乎与他自己一致——揭开江州的黑幕。
但这人究竟是谁？为何要采取如此隐晦的方式？他（或她）手中又掌握着多少不为人知的秘密？
李牧之弯腰拾起那片枯叶，就着朦胧的月光仔细查看。叶脉之上，并无刻字。
他沉吟片刻，忽然抬头，望向府衙最高处——那座用来了望火情、报时的钟鼓楼。楼顶飞檐翘角，在夜色中如同一只静默的巨鸟。
一个念头划过脑海：若想纵观全局，窥探府衙内动静而不被发现，那里是最佳的位置。
他没有声张，也没有派人去搜查钟鼓楼。对方若在，此刻早已离去；若不在，兴师动众只会打草惊蛇。
他转身回到书房，关上门。烛火摇曳，将他的身影投在墙上，显得有几分孤寂。
他铺开纸笔，却久久未能落墨。
这位匿名者，像一面镜子，映照出他此刻处境之复杂与危险。对方拥有如此能耐，却仍选择隐匿暗处，可见其对手之强大，令其投鼠忌器。而自己，如今明刀明枪地与那深水下的势力对抗，真的准备好了吗？
他想到了自己正在培养的宋钰等人。他们是希望，但也可能成为对手用来攻击他的软肋。
片刻后，他眼中犹豫尽褪，取而代之的是一如既往的坚定。他提笔，在一张空白的纸条上，写下了一行字：
“阁下屡次相助，李某感念。然暗夜独行，终非长久之计。真相大白之日，需志同道合者并肩。若信得过李某，三日后子时，城南废祠一见。”
他不需要知道对方是谁，但他需要尝试将这潜在的盟友，从暗处引向半明之处。即便可能是陷阱，他也必须冒这个险。
他将纸条仔细折好，并未用飞镖钉于某处，而是轻轻压在了窗台那盆兰花的泥土之下。
若那人真如鬼魅般时刻关注着自己，必然会发现。
做完这一切，他吹熄了烛火，让自己彻底融入黑暗之中，唯有目光，依旧明亮如星，穿透沉沉夜色，望向不可知的未来。
无声的较量与合作，在这迷离的夜色中，悄然展开新的篇章。而那声叹息的主人，是否会出现于废祠之中？
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