药炉上的陶罐正咕嘟作响，药香混着秋日的桂花香漫了满室。沈清璃将刚晒好的金银花收进竹篮，回头时见夙缨正对着窗外出神，绷带缠着的手指无意识地绞着衣角——那是她每次心绪不宁时的模样。
“在想昨日市集上的事？”沈清璃舀了勺药汁，用瓷碗盛着递过去，碗沿还温着。
夙缨接过碗，指尖触到温热的瓷面，却没喝，只低声道：“那个墟渊教徒，分明就是当年放火烧我家祠堂的人之一。”她的声音发颤，药碗在手中轻轻晃动，“若不是你拉住我，我……”
“你会杀了他。”沈清璃替她补全后半句，语气平静得像在气，“就像三年前，那个在我药庐里养赡少年一样。”
夙缨抬眸，眼里带着疑惑。
“他叫阿禾，家住临河镇。”沈清璃坐到她对面，指尖摩挲着药碾子边缘的刻痕，“墟渊的人抢了他家的船，还把他爹娘吊在桅杆上活活烧死。他被救到我这里时，后背上全是燎泡，却攥着把锈柴刀不肯放，要去报仇。”
她往药炉里添了块炭，火苗噼啪跳了跳。“我给他换药时，他总‘清璃姑娘，等我伤好了，定要让那些人尝尝火烧的滋味’。可他不知道，他妹妹还活着，被邻村的阿婆收养了，盼着哥哥去接她。”
夙缨的呼吸慢了些，握着药碗的手也松了些。
“后来有夜里，他偷了我药箱里的金疮药，揣着柴刀就跑了。”沈清璃的声音轻下来，“我追出去时，正看见他被三个墟渊教徒围在巷子里。他砍倒了一个，自己却被刺穿了喉咙，手里还攥着半块给妹妹留的麦芽糖。”
药炉里的药汁沸了，溢出些在炭上，腾起细的白汽。
“也是在那一年，我遇见了周婆婆。”沈清璃舀出药汁，用纱布细细滤着，“她儿子被墟渊的人打断了腿，女儿被掳走了。她找到我时，眼睛哭得红肿，却没提报仇的事，只问我‘姑娘，你我儿子的腿还能好吗？他以前最会编竹筐了’。”
她将滤好的药汁倒进瓷瓶，塞好木塞。“我给她儿子治了半年腿，周婆婆就在药庐帮忙，烧火、煎药、晒草药，样样做得仔细。后来她儿子能拄着拐杖编竹筐了，她们还收养了个同样被墟渊害了家的孤儿，如今那孩子都能帮着看药摊了。”
夙缨望着碗里打转的药汁，忽然轻声问：“清璃姐姐，你是……报仇是错的？”
“不是错。”沈清璃从抽屉里取出个瓷瓶，递到她面前，“你看这安神药，用的是夜交藤、合欢皮，都是温性的；可若是用了附子、乌头，那就是能毒死饶东西。药本身没错，关键在怎么用。”
她把瓷瓶塞进夙缨手里，瓶身凉丝丝的，带着草木的清苦气。“周婆婆守着儿子过日子，是不想让墟渊的恶行再毁了活着的人；阿禾冲上去拼命，是不想让爹娘白死。他们都想阻止伤害，只是选的路不一样。”
窗外的桂树被风拂动，落下几朵花来，飘在窗台上。
“墟渊最想要的，就是让我们变成和他们一样的人——眼里只有仇恨，心里只剩杀戮。”沈清璃看着夙缨的眼睛，目光温和却坚定，“你若提剑杀了仇人，是阻止他再害人；你若守住本心，护着更多像你一样的人活下去，也是在阻止伤害。”
夙缨捏着那瓶安神药，指腹蹭过粗糙的瓶身。她忽然想起昨日市集上，那个被墟渊教徒调戏的姑娘，眼里的恐惧和当年的自己一模一样。
“选择从来都在自己手里。”沈清璃拿起药铲，轻轻敲了敲药炉，“是让仇恨把你变成一把伤人伤己的刀，还是让经历把你磨成一块能为别人遮风挡雨的盾，全看你自己。”
药香漫过窗台，与桂花香缠在一起，清清淡淡的。夙缨低头看着掌心的瓷瓶，忽然拧开木塞，倒出三粒褐色的药丸，就着碗里的药汁咽了下去。药味微苦，却带着一丝不易察觉的回甘，顺着喉咙滑下去，竟让她纷乱的心绪渐渐定了下来。
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