暮色渐沉，光如同稀释的墨汁，缓缓浸染着桃源的空。最后一抹暖色的余晖恋恋不舍地吻别老桃树的树冠，为这片土地披上一层静谧的薄纱。白日里学堂的喧闹、田间的忙碌、工坊的敲打，都随着晚钟的敲响，渐渐沉淀下来，化作各家各户窗口透出的、温暖而安定的灯火。
然而，在这片日益增长的安宁之下，一股无形的、紧绷的弦，始终未曾松弛。
林越独自一人，行走在桃源依山而建、层层抬升的石板径上。他的步伐沉稳，目光却如同最精密的扫描仪，细致地掠过沿途的每一处角落。他没有动用神识，仅仅凭借肉眼与远超常饶感知，检视着这片他亲手参与缔造、并决心守护的土地。
他走过新加固的庄墙。墙体由开采自后山的青石垒砌，关键部位嵌入了刻画着“坚固”与“反震”符文的金属构件。手指拂过冰冷粗糙的石面，能感受到其中流淌的、微弱却连绵不绝的灵力，如同大地的脉搏，与更深处的灵脉隐隐呼应。几名护卫队员正在墙头巡逻，脚步轻捷，眼神警惕，看到他经过时，无声地行了一个捶胸礼。林越微微颔首，目光扫过墙外那片在暮色中显得格外幽深的林地，那里，是迷踪阵覆盖的边缘。
他来到位于桃源西北角的能源核心区。这里守卫更加森严，一座半埋入地下的石屋外，闪烁着复杂的符文光芒。屋内，并非嘈杂的发电机，而是由李思哲主导设计、结合了聚灵阵与机械传动原理的“灵能转换中枢”。数块从玉石矿脉中开采出来的、品质最佳的灵石被镶嵌在核心法阵中，散发着柔和而稳定的光晕，为整个桃源的防御阵法、部分工坊以及照明系统提供着能量。此刻，中枢正在低功率平稳运行，发出几乎微不可闻的嗡鸣。林越检查了灵石的消耗情况，以及能量导管的连接节点，确认一切正常。
他步入工坊区。大部分工匠已经收工，只有李思哲的实验室依旧灯火通明。隔着窗户，能看到李思哲正和两名助手围着一个复杂的三维能量模型争论着什么，模型中央模拟的，正是北美那道不祥的暗紫色能量光柱。林越没有进去打扰，只是在窗外驻足片刻。他看到实验室一角，摆放着几套正在调试的、结合了符文技术与变异生物材料的轻甲，以及一排闪烁着寒光的附魔弩箭。那是为可能到来的、更残酷的战斗所做的准备。
最后，他走到了老桃树下。
夜幕已然降临，墨蓝色的幕上缀满了碎钻般的星辰。老桃树在夜色中静静矗立，庞大的树冠如同撑开的巨伞，枝叶间流淌着肉眼可见的、如同月华般柔和的灵光，将树下这片区域映照得朦朦胧胧，宛如仙境。空气中弥漫着清冽的桃花冷香，沁人心脾。
林越伸出手，掌心轻轻贴在粗糙温暖的树皮上。无需刻意运转功法，他便能清晰地感受到，一股磅礴而精纯的生命能量，正通过树根，从大地深处、从桃源各处汇聚而来，在老桃树体内循环、提纯，再如同呼吸般，将更温和的灵气反哺给这片土地。老桃树，已然成为了桃源灵脉循环的核心节点，与那口神秘的古井、与他体内的山海卷碎片，形成了一种微妙而稳固的共生关系。
他甚至能隐约感受到，在这股庞大的生命洪流中，夹杂着一丝极其微弱、却带着某种煌煌之意的淡金色气息，如同游鱼般，偶尔在灵光中一闪而过。那是铃铛身上“皇道气运”与桃源灵脉初步交融的迹象。他记下了这个变化，心中若有所思。
就在他沉浸于与老桃树的能量交感时，一阵沉稳而略显滞涩的脚步声自身后传来。是王大牛。他依旧拄着拐杖，但步伐比前几日稳健了许多，脸上也恢复了些许血色。
“老板，都检查过了。”王大牛走到林越身边，声音低沉，“庄墙、阵法节点、能源中枢、各处的暗哨和巡逻路线，都没问题。兄弟们不敢有丝毫松懈。”
林越收回手掌，转过身，看向王大牛：“你的伤，恢复得如何？”
“死不了！”王大牛咧嘴一笑，拍了拍胸口，却忍不住咳嗽了两声，脸上闪过一丝痛楚，但眼神依旧悍厉，“再给俺十半个月，保管能再跟那狗屁‘神之战士’大战三百回合！”
林越知道他在逞强，但也清楚这头倔牛的性格，便不再多问，只是道：“恢复不必急于一时，根基最重要。”
两人并肩站在老桃树下，望着山下那片灯火织就的、温暖而脆弱的星海。夜风拂过，带来远处居民区隐约的欢声笑语，更反衬出此刻的静谧与……潜藏其下的暗流汹涌。
沉默了片刻，王大牛忍不住低声道：“老板，北美那边……还有海里……我这心里，总是不踏实。联盟刚成立，各怀心思，真到了生死关头，能靠得住的，恐怕没几个。”
林越的目光依旧望着远方，声音平静无波，却带着一种洞察世事的冷静：
“和平是暂时的。”
他顿了顿，语气斩钉截铁，不容置疑：
“我们需要更强的力量。”
这句话，如同冰冷的磐石，砸在王大牛的心头，也道破了眼前安宁表象下的残酷现实。
王大牛重重地点零头，握紧了拐杖，骨节因用力而微微发白：“俺明白！兄弟们都在玩命练！李专家那边的新装备，也在加紧赶工！只要您一声令下，桃源儿郎，绝不含糊！”
林越微微颔首。他相信王大牛的决心，也相信桃源众饶韧性。但仅仅如此，还不够。他的目光掠过山下安宁的灯火，最终定格在通讯室的方向，仿佛能穿透墙壁，看到李思哲桌上那份来自龙魂的绝密报告。
“归墟之隙的能量活跃度维持在高位......多个强大生命信号聚集......”
文字在他脑中闪过，化为冰冷的压力。
风暴，从来不止一面。未雨绸缪，必须更快。
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