“墨韵斋”如同一滴墨汁，悄无声息地滴落在永冻城繁华街市的画卷上，看似不起眼，却可能晕染开一片污浊。然而，就在“微光”将目光锁定于此，准备深挖其与影月教的关联时，来自边境的另一道阴影，以更加强硬、更加咄咄逼饶方式，笼罩下来。
一封盖着烈阳神朝“日曜殿”金印的正式外交文书，通过官方渠道，被快马加鞭送到了北冥军府大都督的案头。文书的措辞看似冠冕堂皇，实则充满了居高临下的指责与隐含的威胁。
文书声称，北冥边军“无故”袭击并扣押了烈阳神朝一支“合法合规”的民间商队，造成人员伤亡与财产损失，严重违反了两国此前达成的边境贸易协议。烈阳神朝对此表示“最强烈抗议”和“严重关潜，要求北冥方面立即释放被扣人员与货物，赔偿一切损失，并严惩肇事军官，矛头直指刚刚立下战功的赵红药，否则，烈阳神朝将“保留采取一切必要措施维护自身利益与尊严的权利”。
几乎在同一时间，数支烈阳神朝的精锐边军，开始在北冥与烈阳接壤的几个重要关隘外进行大规模、带有明显挑衅意味的军事演习。金红色的“赤炎骑”如同流动的火焰，在雪原上游弋，战鼓声与号角声即便隔着数十里也能隐约听闻。更有股烈阳斥候，数次尝试强行越过双方默认的缓冲地带，与北冥巡防队发生了短暂的、火药味十足的武装对峙。
消息传回永冻城，军府内部的气氛瞬间绷紧。主战派将领怒发冲冠，认为这是烈阳蓄意挑衅，必须予以强硬回击；而保守派和部分世家则忧心忡忡，担心局势失控，引发全面战争，主张通过外交途径缓和关系。
“微光”别苑内，陆烬看着隼七带回来的、关于边境局势的最新简报，以及那份烈阳文书的抄录副本，眉头紧锁。
“时机掐得真准。”鸩十三把玩着一枚暗紫色的药丸，语气带着冰冷的嘲讽，“我们刚摸到影月教在城内的尾巴，那边就开始在边境施压。这是想让我们首尾难顾？”
“不仅仅是施压。”陆烬的手指在地图上划过烈阳军队演习的区域，“看这里，暖阳谷侧翼。他们选择的演习地点，恰好扼住了我们通往那片区域的几条要道。暖阳谷是附近数百里内唯一一处地热资源丰富、能够大规模种植越冬作物和草药的谷地，是边境几个重要军镇和聚居点的命脉所在。”
谢知味刚从工坊出来透气，听到这里，立刻凑了过来，推了推滑到鼻尖的眼镜：“暖阳谷？我记得那里的地脉结构相对活跃且稳定，是少数几个寒潮侵蚀速度明显偏慢的区域之一。如果烈阳控制了那里，不仅能在经济上和战略上卡住我们的脖子，更重要的是…那里独特的地脉环境，很可能也对影月教的仪式，或者对抵抗那个‘规则扭曲源点’有特殊价值！”
地脉环境…仪式价值…陆烬眼中寒光一闪。烈阳的军事行动，与影月教在永冻城的布局，以及那个地底的“源点”，似乎被一条无形的线串联了起来。这绝非巧合！
“声东击西？还是…双管齐下？”影九的声音如同幽魂般在角落响起。
“恐怕是后者。”陆烬沉声道，“烈阳在边境制造紧张局势，一方面可以牵制军府主力和我们的注意力，为他们‘黄金之路’的经济渗透和影月教的暗中活动创造空间；另一方面，如果时机成熟，他们或许真会动手拿下暖阳谷，这本身就是一块巨大的战略肥肉，更能破坏我们可能存在的、针对寒潮或那个‘源点’的布局。”
苍牙抱臂站在窗边，看着窗外永冻城依旧熙攘的街景，冷哼一声：“又是这种无聊的把戏。要么痛痛快快打一场，要么就缩回窝里舔爪子。既要当掠食者，又披着一张商饶皮，令人作呕。”
他的语气中充满了对烈阳这种“既要…又要…”行事风格的不屑。在妖族的观念里，狩猎便是狩猎，掠夺便是掠夺，如此拐弯抹角，实非强者所为。
“因为他们想要的，不仅仅是土地和资源。”陆烬的目光仿佛穿透了墙壁，看到了烈阳神朝那隐藏在金光万丈下的、更深层的野心，“他们想要的是彻底的征服，是从根基上瓦解北冥。经济控制、内部渗透、军事威慑、甚至利用影月教这种邪恶力量…他们不介意使用任何手段。”
他回想起葬雪原下那灰衣人临死前的话语，关于烈阳内部“归寂派”可能与魔神交易的线索。如果连魔神的力量都敢觊觎和利用，那么烈阳神朝的最终目的，恐怕远比世人想象的更加疯狂。
“那我们怎么办？”谢知味有些焦急地问道，“永冻城内的影月教还没清除，边境又告急，暖阳谷绝不能丢！”
陆烬沉默片刻，大脑飞速运转。军府高层的博弈他暂时无法插手，但“微光”必须有所行动。
“两条线，都不能放。”他做出决断，声音冷静而清晰，“永冻城内的线，由我们继续跟进。‘墨韵斋’必须查，而且要快，要在他们察觉之前，找到核心人物，拿到关键证据，斩断他们在城内的触手。”
他看向隼七和影九：“你们压力最大，需要盯死‘墨韵斋’和与之相关的所有线索，同时留意城防军的异动。十三，你负责策应，利用你的渠道，扰乱他们的经济布局，同时保护好那些被挤压的商户，他们是稳住民心的关键。”
然后，他看向谢知味和苍牙：“谢先生，你继续研究那个‘共鸣器’和暖阳谷的地脉特性，我需要知道如果烈阳真的进攻暖阳谷，我们最有效的防御或反击策略是什么。苍牙兄…”
苍牙转过身，琥珀色的竖瞳中战意燃烧：“需要老子去边境宰几个烈阳的将领助助兴吗？”
“暂时不必。”陆烬摇头，“但我们需要一个人，去一趟暖阳谷。”
他的目光变得深邃：“不是以官方身份，而是暗中前往。实地勘察烈阳军队的动向，评估暖阳谷的防御现状，最重要的是…确认那里是否存在与影月教仪式或地底‘源点’相关的异常迹象。这个人选，需要极强的洞察力、生存能力，并且…不能轻易被烈阳看破身份。”
庭院内安静下来。这个人选，至关重要，也极其危险。
苍牙咧开嘴，露出一个充满野性的笑容：“听起来，这活儿就是为老子准备的。”
陆烬看着他，没有立刻同意。苍牙的实力毋庸置疑，但其妖族身份和张扬的性格，在敌境活动，风险同样巨大。
“我和你一起去。”一个清冷的声音从门口传来。
众人望去，只见赵红药不知何时站在了那里。她依旧是一身戎装，风尘仆仆，显然是从前线刚赶回来。她的脸上带着一丝疲惫，但眼神却锐利如剑，刚刚突破至辟宫境的气息尚未完全稳固，却已透出一股不容觑的锋芒。
“赵校尉？”陆烬有些意外。
“我对暖阳谷一带的地形和驻军情况很熟悉。”赵红药走进庭院，目光扫过众人，最后落在陆烬身上，语气平静却坚定，“而且，烈阳指名道姓要严惩我，我出现在那里，或许更能吸引他们的注意力，为苍牙顾问的行动提供掩护。”
这是一个大胆而冒险的计划。由赵红药在明，吸引烈阳视线，苍牙在暗，进行真正的侦查。
苍牙挑了挑眉，看向赵红药的眼神中少了几分之前的轻视，多了些审视：“女人，你胆子不。”
赵红药迎着他的目光，毫不退缩：“事关北冥存亡，个人安危，何足道哉。”
陆烬看着并肩而立的两人，一个是人族新锐剑修，一个是妖族悍勇战士，虽然依旧有些别扭，但在共同的敌人面前，却隐隐形成了一种奇特的默契。
他沉吟片刻，终于点头：“好。就依此计。你们即刻准备，秘密出发。记住，此行以侦查为主，非必要，绝不交手。一切信息，及时传回。”
烈阳的阴影已然迫近，如同永冻城上空积聚的铅云。而“微光”这缕初生的火苗，不得不分出一缕，投向那即将被战火点燃的边境谷地。
真正的风雨，已然来临。
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