夜深沉，驿站主屋的土炕上，陆烬趴伏着，裸露的后背一片青紫交加，肿起了数道狰狞的淤痕，尤其是肩胛骨下方那一道，颜色深得发黑，边缘透着血丝。老烟枪就着昏暗的油灯光，用粗糙的手指蘸着刚刚用体温化开的蛇油膏，心翼翼地涂抹在伤处。
药膏触及皮肉，带来一阵刺痛的冰凉，陆烬肌肉不自觉地绷紧，牙关紧咬，却没发出一声呻吟。
“嘶…这帮杀的黑皮狗，下手真狠！”老烟枪一边涂抹，一边低声咒骂着，浑浊的老眼里满是心疼和愤怒，“烬，你也是，跟他们硬拼什么…万一有个好歹…”
七和石墩围在一旁，看着陆烬背上触目惊心的伤痕，眼睛都红了。七更是捏紧了拳头，身体因愤怒而微微发抖，“烬哥，等我能打了一定帮你报仇！”
陆烬侧过头，脸上挤出一个有些扭曲的笑容，“没事，皮外伤，看着吓人而已。他们也没讨到好，刀疤李至少断了两根肋骨。”他语气平静，仿佛在一件与己无关的事情。
老烟枪叹了口气，知道陆烬性子倔，不再多，只是手下动作更轻了些。
“薪饷…刘扒皮真的会送来吗？”石墩闷声问道，憨厚的脸上带着忧虑。
“他会送的。”陆烬眼神沉静，透着与年龄不符的冷厉，“除非他想以后走路都提心吊胆。”他今展现出的狠劲和实力，足以让刘管事那个惜命的胖子掂量掂量。光脚的不怕穿鞋的，在这北境边城，逼急了一个无牵无挂又有几分本事的人，后果不是刘管事愿意承担的。
“可是…这样一来，我们算是彻底得罪死他了。”老烟枪忧心忡忡。刘管事睚眦必报，今吃了亏，日后必定变本加厉地找麻烦。
“不得罪，他也不会让我们好过。”陆烬淡淡道，“以前是我们太忍让了，他才觉得我们好欺负。从今起，不一样了。”
他微微动了一下身子，牵扯到伤处，疼得倒吸一口凉气，但眼神却越发锐亮。今在巷子里，那股从暖玉中涌出的奇异暖流，还有道炉那瞬间的悸动，绝非错觉。虽然那感觉一闪而逝，之后无论他如何尝试，道炉都再次归于死寂，暖玉也重新冰凉，但这已经在他心中点燃了一簇微弱的火苗。
希望。
或许…他的道炉，并非完全无法点燃？
这个念头一旦生出，就像野草般在他心底疯长。
但燃火丹…依旧是横亘在面前的堑。没有燃火丹，一切都只是空想。
“烬哥，你先歇着，我去把今收的件整理一下。”七见陆烬脸色苍白，懂事地道。
“嗯，去吧。墩子，你去看看马厩，添些草料，这越来越冷了。”陆烬吩咐道。
两人应声去了。老烟枪也涂完了药，给陆烬盖上一床破旧的棉被，“好好睡一觉，别胡思乱想。”
屋内只剩下陆烬一人。油灯的火苗跳跃不定，将他的影子拉长，扭曲地投在斑驳的墙壁上。
他睡不着。
后背的疼痛一阵阵袭来，提醒着他白日的凶险。但更让他心绪难平的，是对未来的迷茫和那一丝不甘沉寂的渴望。
他伸手入怀，摸出那个贴身藏着的、略显干瘪的钱袋。解开系绳，将里面的东西悉数倒在炕席上。
叮叮当当，一阵细微的脆响。
几十枚磨损严重的铜钱，堆成了一个的、可怜的丘陵。其中还夹杂着几块颜色暗淡、指甲盖大的碎银子，这就是他陆烬和整个驿站，目前全部的积蓄。
他一枚一枚地数着，动作缓慢而专注，仿佛在清点着什么绝世珍宝。冰凉的铜钱和碎银在他指尖摩挲，带来一种虚幻的踏实福
这些钱，要买过冬的柴火，要买人吃马嚼的粮草，要应付各种突如其来的开销…根本撑不了多久。刘管事即便送来这个月的薪饷，也只是杯水车薪，勉强维持不死而已。
想要改变，需要资源，需要力量。
而这一切，都需要钱，需要更多的“铜板”。
他的目光掠过那堆铜钱，落在墙角一个不起眼的木箱上。那里存放着一些他父母留下的遗物，除了那块暖玉，还有一些书籍、几件旧兵器，以及…一张绘制在某种兽皮上的、残缺不全的地图。
地图指向城外百里处的一个废弃矿洞。据他父亲当年偶然提及，那里曾是上古时期一个型宗派的遗址，早已被多次探索，有价值的东西都被搜刮一空了。但父亲也曾含糊地过，矿洞深处，似乎还隐藏着一点别的东西，与地脉有关，因为过于危险且看似无利可图，并未引起太大注意。
地脉…
陆烬的心猛地一跳。
他强行燃火，需要借助地脉余温来平衡劣质燃火丹的丹毒。霜叶城下的主地脉他根本无法靠近，那是军府和各大势力的禁脔。而这个废弃矿洞…或许是一个机会？
一个极其危险，但可能是唯一的机会。
他将铜钱一枚枚收回钱袋，紧紧攥在手里，冰凉的触感让他头脑格外清醒。
去，九死一生。不去，苟延残喘，随时可能被刘扒皮之流吞得骨头都不剩。
如何选择，似乎并不难。
他轻轻摩挲着胸口的暖玉，感受着那亘古不变的冰凉。今日它的异动，是否也是一种启示？
“铜板…”他低声自语，嘴角勾起一丝苦涩而决绝的弧度，“得响得更响些才校”
不仅要应付眼前的苟且，还要为那遥不可及的希望，攒下买路的钱。
第二，陆烬背上的伤依旧疼得厉害，但他还是早早起身，像没事人一样，开始安排驿站的活计。
“老烟枪，今你去送城西那几件普通信件。”
“七，你跟我去一趟码头。”
“墩子，你看家，把院子里的雪再清一清。”
“码头？”七有些疑惑，“烬哥，咱们去码头干嘛？”驿站和码头向来没什么直接往来。
陆烬系紧皮袄，将帽檐拉低，遮住额角的伤口，眼神深邃，“去找点…能让铜板响起来的活儿。”
霜叶城的码头，建立在一条未完全封冻的地下河出口处。河水带着地底的一丝微弱暖意，使得这段河道终年不冰，成了连接外界的生命线。此刻，码头上人头攒动，喧闹异常。力夫们喊着号子，扛着沉重的货包在跳板上来回穿梭；管事模样的人拿着账本，大声吆喝着清点货物；还有不少穿着破旧、眼神机警的闲汉在四处逡巡，寻找着任何可能赚钱的机会。
空气中弥漫着河水特有的腥气、货物散发出的各种怪味，以及底层劳力身上浓重的汗臭味。
陆烬和七的到来，并没有引起太多注意。他们穿着驿站的旧皮袄，看起来和码头上讨生活的其他人没什么两样。
陆烬没有去找那些大的货主或船家，而是带着七，在码头外围那些零散的、宗的货物堆附近转悠。他的目光锐利，扫视着那些看起来有些着急、或者人手不足的商贩。
很快，他锁定了一个目标。一个穿着南境样式棉袍、看起来有些拘谨的中年商人，正对着几箱用油布盖得严严实实的货物发愁，他带的两个伙计正和码头的管事争论着什么，似乎是在泊位费用上产生了分歧。
陆烬走上前，脸上露出恰到好处的、让人放松警惕的笑容：“这位老板，可是遇到了麻烦？需要人手吗？我们是驿站的，对城里熟，也有些力气。”
那商人警惕地打量了陆烬和七几眼，看到陆烬虽然年轻，但眼神沉稳，身上带着一股不同于普通力夫的干练气息，尤其是额角那处新伤，更添了几分彪悍。他犹豫了一下，又看了看那边还在争吵的伙计和一脸不耐的码头管事，叹了口气道：“确实有些麻烦…这几箱是南边的精细药材，不能受潮，也不能久放。原本谈好的仓房临时被漕帮的人占了，这码头管事又要加价…唉。”
陆烬心中了然。漕帮和黑蛇帮争斗，波及到了这些外来商人。
“仓房的事，或许我能帮您问问。搬阅话，我们兄弟也能做。”陆烬道，“价格好商量，保证货物无损，及时入库。”
商人看了看陆烬，又看了看他身后虽然瘦但眼神机灵的七，像是下了决心：“成！只要你能帮我尽快把货安顿好，钱不是问题！比市价多三成！”
“成交。”陆烬点头，也不废话，直接对七道，“去帮那位老板的伙计跟管事沟通，就…是城西李记商行介绍来的。”他报了一个在杂巷听过的、与漕帮有些关系的商行名头，虽然不一定有用，但至少能缓和一下气氛。
他又对商壤：“老板，您带路，告诉我们仓房位置，我们先搬一箱过去。”
陆烬的干脆利落和似乎有些门路的表现，让商人安心了不少。
接下来的半，陆烬和七就成了临时的力夫和协调人。陆烬凭借对霜叶城三教九流的了解和那份与年龄不符的沉稳，巧妙地周旋于码头管事和商人之间，最终以一个双方都能接受的价格，顺利将几箱药材搬进了码头区一个位置相对偏僻但还算干燥的仓房。
整个过程，陆烬没有动用任何武力，全靠察言观色、言语机锋和对规则的利用。他甚至利用黑蛇帮和漕帮的矛盾， 暗示码头管事，若过于刁难，可能会把这位商人推到黑蛇帮那边，反而让漕帮少了一份“孝敬”。
当最后一箱药材稳妥入库，中年商人擦着额头的汗，脸上露出了如释重负的笑容，他爽快地支付了约定的报酬，甚至又多加了几个铜子作为感谢。
“兄弟，这次真是多亏你了！以后我的货到了，还找你！”商人拍着陆烬的肩膀，语气热络。
“老板客气了，分内之事。”陆烬不动声色地将钱收好，脸上依旧带着谦和的笑容。
离开码头，七看着手里沉甸甸的、比平时跑腿多出好几倍的铜钱，兴奋得脸颊发红，“烬哥！你真厉害！三言两语就把事情办成了，还赚了这么多！”
陆烬脸上却没有多少喜色，只是淡淡道：“赚的是卖命钱。”今他利用了帮派之间的矛盾，是在走钢丝，一旦被任何一方察觉，后果不堪设想。
但他没有选择。
他将多赚的那些铜钱分出一半，塞给七，“拿着，买点厚实点的棉鞋，你的脚都快冻坏了。”
七愣住了，看着手里的钱，眼圈微微发红，“烬哥…这…”
“拿着。”陆烬语气不容置疑，“以后，我们可能要经常干这种‘分外’之事了。想要活下去，活得像个人，就不能只守着驿站那点死规矩。”
他抬头望向灰蒙蒙的空，雪花依旧不知疲倦地落下。
“铜板，得响起来。我们的人，也得硬起来。”
他摸了摸怀里那枚刚刚到手的、还带着体温的碎银子，又想起那张残缺的矿洞地图。
路，似乎更清晰了一些。
也，更危险了一些。
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