时光如水，在国舅府邸悄然流淌了月余。凌尘深居简出，将绝大部分精力都投入到对李琮的调理之上。他谨守“循序渐进、固本培元”的原则，并未使用任何虎狼之药，而是精心搭配药膳，辅以温和的汤剂，并细致入微地调整李琮的作息饮食。
起初，李琮及其身边仆从还对这看似温吞的疗法心存疑虑。然而，不过旬日，变化便悄然发生。李琮久违地感受到了一丝胃口，夜间惊悸盗汗的次数明显减少，那常年萦绕不散的、深入骨髓的寒意似乎也减轻了些许。虽然离“康健”二字相去甚远，但这种细微却持续的向好趋势，是过去无数名医都未能带来的体验。
李琮的态度，也从最初半信半疑的尝试，逐渐转变为由衷的信服与依赖。他甚至开始主动配合，减少了那些毫无节制的享乐，对凌尘的医嘱几乎言听计从。府中上下见状，对这位年轻却手段奇特的“凌先生”更是敬畏有加。
这一日，宫内照例派来太医署的御医，例行请脉，查看国舅病情。当那位须发皆白的老御医将手指从李琮腕上收回时，脸上是掩不住的惊异。
“奇哉，奇哉！”老御医抚着长须，连连称奇，“国舅爷脉象虽仍偏弱，却比月前沉稳了不少，散乱之象亦有收敛。气色红润些许，眼中神采亦非往日可比。不知是用了何方妙法？”
李琮斜倚在软榻上，脸上带着几分久违的得意之色，懒洋洋地指了指侍立一旁的凌尘：“喏，全赖这位凌先生调理之功。你们太医院那些陈年旧方，吃了这些年也不见起色，不如一个年轻人来得有用。”
老御医闻言，不禁仔细打量了凌尘几眼，眼中虽有惊讶，但更多的却是对医术本身的探究与认可。他并未因李琮的贬低而动怒，反而向凌尘拱手道：“后生可畏，不知凌先生以何法固本？”
凌尘谦逊回礼，只道：“无非是顺应地生发之理，徐徐图之，不敢求速效，但求无过。”一番话得滴水不漏，既未透露具体方药，也给了太医院足够的面子。
老御医了然点头，不再多问，只是回去后的脉案记录，自然将国舅病情好转之事，详实禀报了上去。
消息如同投入静湖的石子，迅速荡起涟漪，最终传到了深宫之内。
翌日午后，国舅府外忽然传来一阵不同寻常的喧哗。内侍尖细悠长的通传声打破了府邸的宁静：“太后娘娘驾到——！”
整个国舅府瞬间忙碌起来，所有仆役慌忙跪伏迎驾。李琮也在侍女的搀扶下，急忙起身整理衣冠。
凌尘心中一动，知道关键时刻来了。他随着众人跪在廊下，眼角余光瞥见一袭华贵无比的宫装裙裾在众多宫女太监的簇拥下，缓缓移入庭院。
太后并未在正厅多做停留，径直来到了李琮的卧房。隔着珠帘，凌尘能感受到一道审视的目光落在自己身上，那目光并不凌厉，却带着久居上位者特有的威严与沉静。
房内传来太后温和却难掩关切的声音：“琮儿，听闻你近日身子大好了？可是真的？”
李琮的声音带着难得的兴奋与依赖：“姐姐！是真的！那位凌先生果然有本事！我这些时日能吃下些东西了，夜里也能安睡几个时辰，身上都觉得轻快了许多！”
“哦？快，让哀家好好看看。”太后的声音透出惊喜。接着是细细端详和低语询问的声音。
过了好一会儿，太后的声音再次响起，这次带上了几分郑重：“哪位是凌尘凌先生？上前回话。”
凌尘定了定神，在内侍的引领下，低头躬身进入房内，依礼参拜：“草民凌尘，叩见太后娘娘。”
“抬起头来。”太后的声音从上方传来。
凌尘微微抬头，目光谦恭地垂视下方。只见一位身着绛紫色宫装、头戴珠翠凤钗的妇人端坐椅上，容貌与李琮有几分相似，却更显雍容华贵，气度非凡。她脸上带着一丝恰到好处的浅笑，眼神深邃，正仔细地打量着他。
“果然年轻有为。”太后微微颔首，语气中带着赞赏，“国灸病，哀家忧心多年，访遍名医皆束手无策。你能在短短时日内让他有如此起色，实属难得。琮儿对你亦是推崇备至。”
“太后娘娘谬赞，国舅爷洪福齐，草民不过是尽本分，因势利导而已。”凌尘应对得十分谨慎。
“不必过谦。”太后摆了摆手，“有功便当赏。你悉心照料国舅，劳苦功高。哀家赐你黄金百两，锦缎五十匹，以示嘉奖。”
立刻有内侍端上早已准备好的赏赐。凌尘连忙叩谢：“谢太后娘娘恩赏！”
“起来吧。”太后语气温和了些，“哀家今日来，一是看看琮儿，二便是要见见你。今后，国灸身体，哀家便继续托付给你了。望你再接再厉，若能彻底调理好琮儿的身体，哀家必不吝重赏，许你一世荣华富贵。”
“草民定当竭尽所能，不负太后所停”凌尘再次躬身。
太后沉吟片刻，对身旁的女官示意了一下。女官立刻捧过一个紫檀木托盘，上面放着一块巴掌大、莹润剔透的白玉腰牌，上面精雕细刻着凤纹环绕的宫阙图案。
太后亲手拿起那枚腰牌，递向凌尘：“凌尘，接着。这是哀家宫中的通行腰牌。琮儿的病情若有任何反复，或是在调理过程中需要询问其往日旧疾细节，亦或是需要何种罕见药材……凭此腰牌，你可随时入宫求见。哀家必知无不言，言无不尽，全力配合于你。”
此言一出，连旁边侍立的李琮和老仆都露出了些许惊讶之色。这等于是给予了凌尘随时面见太后的特权，这份恩宠和信任，非同可！
凌尘心中剧震，但面上依旧保持平静，双手恭敬地接过那枚触手温润却又重若千钧的腰牌，深深一揖：“谢太后娘娘信任！草民……定不负娘娘厚望！”
太后满意地点点头，又嘱咐了李琮几句好生休养的话，便起驾回宫了。
太后銮驾远去，国舅府却久久未能平静。所有人看凌尘的眼神都彻底变了，多了深深的敬畏与巴结。
凌尘握着那枚仿佛还带着太后体温的凤纹腰牌，指尖能感受到其上精细的纹路。它不仅是通往皇宫的凭证，更是一把无形的保护伞，让他在永京的行动拥有了前所未有的便利与底气。
然而，凌尘心中并无太多喜悦。他清楚地知道，这枚腰牌背后，是太后对弟弟深沉的爱护，也是一份更加沉重的责任与期望。它将自己更进一步地推向了风暴眼的中心，与褚国最高权力的距离，只剩下一道宫墙。
他将腰牌心收起，目光望向皇宫的方向，深邃难测。
通往最终目标的路径，似乎因这意外的恩赏，而变得清晰了一些。但前方的危险，也必然随之倍增。
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