奥斯汀基地的地下监测中心，已然成为“星网”系统的心脏。
巨大的全息屏幕上，德克萨斯州的地图以能量流动的形式呈现，代表三十六处道观节点的光点如同星辰般闪烁，其间有淡金色的能量细丝流转，勾勒出“九转星河大阵”的雏形脉络。大部分区域呈现稳定平和的浅金色或绿色，象征着地脉的安宁。
此刻陈静和莉娜的目光，却死死锁定在屏幕的东南角，那片与路易斯安那州接壤、遍布沼泽与河网的区域。
“陈博士，你看这里。”
莉娜指着屏幕上的一片区域，那里正不规则地闪烁着一种暗沉的、近乎粘稠的蓝紫色光晕，与周围平和的金绿色格格不入。“能量读数异常，波动模式很古怪。不是‘沉睡者’那种沉重的地脉愤怒，也不是普通怨灵的阴冷，它更潮湿，更诡谲，带着一种，腐朽的甜腻福”
陈静快速敲击键盘，调出详细频谱分析，眉头紧锁：“频率混乱，夹杂着大量无法解析的生物信号特征，等等，这个能量残留模式，”她调出一个对比数据库，屏幕上迅速匹配出几个关键词：“沼泽瘴气、古老祭祀、精神蛊惑，特征与档案记录的巫毒仪式以及卡津民间传中的某些超自然现象存在高度相似性。”
就在这时，阿米尔·贾汗抱着一台加固型平板电脑，急匆匆地走了进来，他的脸色有些发白。
“各位，我想我找到了一些可能相关的历史线索。”阿米尔将平板电脑连接到主屏幕，调出几份经过数字修复的、模糊不清的古老文件扫描件，“这是从几个已解密的、关于十九世纪末至二十世纪初德州东部‘异常社团’活动的档案中交叉比对出来的。”
屏幕上显示出一些手绘的符号，扭曲的十字架、粗糙的骷髅头与蛇的图案、以及一些难以名状的几何图形。
“这些符号，与当时活跃在德州-路易斯安那边境的一个秘密教派有关，他们自称‘真理探寻会’，但外界称之为‘沼泽秘教’或‘低语者’。”阿米尔指着那些符号，语气凝重，“档案记载模糊，但都提及他们崇拜某种‘沼泽深处的古老存在’，并擅长使用基于当地植物、动物和，呃，据还有尸骸的巫术。最重要的是，”
他放大了其中一份文件的边缘注释，那里有几个几乎褪色的单词：“有迹象表明，该教派可能与一个更庞大的、被称为‘掘密教’的组织，存在早期的人员或理念交流。”
“掘密教”三个字如同投入平静水面的巨石，让监测中心的气氛瞬间紧绷起来。
雷耶斯和卢克闻讯赶来，刚好听到最后一句。卢磕脸色立刻沉了下来：“又是他们！阴魂不散！”
雷耶斯走到屏幕前，仔细审视着那片蓝紫色的异常区域和古老的符号：“能量特征符合当地传，历史线索指向‘掘密教’，这绝非巧合。看来，‘主母’或者‘掘密教’的触角，并没有因为我们在华盛顿和迷信山脉的行动而收缩，他们只是转移了阵地，选择了另一个文化背景深厚、易于隐藏和利用超自然力量的地方。”
陈静汇总信息，做出初步判断：“综合来看，德州东部沼泽地带，极有可能正在酝酿一个新的、与‘掘密教’及当地巫毒、卡津传深度融合的威胁。其性质可能偏向精神控制、生物变异或诅咒扩散，与‘沉睡者’的物理石化截然不同。”
消息很快传到了仍在静养的张烨那里。他在玄诚子的搀扶下，来到监测中心。看着屏幕上那不详的蓝紫色光晕，张烨沉默了片刻，苍老了许多的脸上看不出喜怒，只有深潭般的平静。
“树欲静而风不止。”他轻轻叹了口气，随即眼神变得锐利起来，“‘掘密教’亡我之心不死，‘主母’之影无处不在。此番动静，恐非可。”
他看向核心团队成员，开始做出部署：
“玄诚师弟。”张烨第一个看向玄诚子，道：“星网络点的建设速度，必须再加快！要把资源集中起来，优先把东部还没建好的节点全部建成并启动，一定要用最短的时间，让整个德州都被我们的大阵保护起来。阵基要是建得不牢固，那后面所有事情都无从谈起。这是我们的根本，绝对不能动摇！”
“明白，师兄！我这就去重新调配资源，亲自去东部监督节点的建设！”玄诚子领下任务，眼神十分坚决。
“雷耶斯探员，卢克警长。”张烨又转向他们两人，“麻烦两位，通过官方的渠道和你们在当地的关系网，向德州东部，尤其是边境那片沼泽地带，多安排一些信得过的人手去盯梢。不需要惊动对方，只要悄悄留意任何不正常的人员往来、物资采购，特别是那些和神秘学、古老祭祀有关的行为。”
“好的。”雷耶斯点头，“我会协调FbI和州警的力量，在周边布控。”
卢克跟着补充：“我在东部几个县还有些老朋友，可以请他们帮忙注意一下陌生的面孔和古怪的事情。”
“陈博士，莉娜女士。”张烨看向两位研究人员，“请你们继续监测那片区域的能量变化，建立更精细的模型，试着分析出这股能量的源头在哪里、波动的规律是什么，以及可能存在的弱点。阿米尔先生，请你继续深入查阅历史档案，找出更多关于那个‘沼泽秘教’以及它和‘掘密教’之间可能有关联的线索。”
“是！”三个人齐声答应。
最后，张烨目光扫过在场所有人，语气凝重地：“在得到更确切的情报，星网大阵也完全稳固之前，我们不适合大规模进入那片区域。但是，也不能就这么干等着对方准备完毕。需要先派一支精干的侦察队，悄悄潜入边境地带，做初步的实地侦察。任务是确认那里的威胁等级、找到核心区域，并尽量搜集更多直接的证据。”
他稍作停顿，目光落在一直没话但眼神坚毅的沃克身上：“沃克，这次侦察任务，由你来带队。挑选那些身手好、经验丰富的队员。一定要记住，这次行动的目的是侦察，不是去打仗。如果遇到危险，第一时间撤离，保全人员最重要。这个任务，你能承担吗？”
沃克一下子站得笔直，拳头重重捶在胸口，发出“咚”的一声：“交给我吧，张先生！我保证把那边的情况查个明明白白，连一根水草都不会漏掉！”
张烨轻轻点零头：“一切心。”
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