古河道早已干涸，河床裸露着被风沙磨圆的卵石，在稀薄的星光下泛着冷硬的光泽。我们沿着这条被岁月遗忘的路径向北疾行，马蹄踏在碎石上，发出清脆而急促的声响，在这寂静的夜里传出老远，让我们心惊胆战。
夜风凛冽，带着沙漠边缘特有的干燥与寒意，吹在脸上如同刀割。我们都将巴特尔老爹给的皮囊里的烈酒抿了一口，一股火线从喉咙烧到胃里，才勉强驱散了些许寒意。罗青衣紧紧跟着驮负伤员的马匹，不时回头查看玄尘子和云梦谣的状况，她的身影在夜色中显得格外单薄。
没有人话，只有粗重的呼吸声和马蹄声交织。每个人都绷紧了神经，耳朵捕捉着风声里任何一丝不寻常的异动，眼睛警惕地扫视着两侧黑黢黢的、如同匍匐巨兽般的丘陵阴影。巴特尔老爹的警告和其其格看到的望远镜反光，像无形的鞭子，驱策着我们不敢有片刻停歇。
“后面有动静！”负责断后的公输铭突然压低声音示警，他的听觉在寂静中被放大。
我们猛地勒住马缰，屏息凝神。果然，从身后遥远的南方，隐约传来了引擎的轰鸣声！声音由远及近，速度极快，而且不止一辆！
是那些设卡的人？还是村外沙梁上的窥视者追来了？
“下马！隐蔽！”我低喝一声，率先翻身下马，将坐骑牵到河床边一处较深的侵蚀沟里。其他人也迅速照做，金万贯和公输铭帮忙将驮着伤员的马匹也拉进隐蔽处。
我们趴在冰冷的卵石上，心脏狂跳，目光死死盯着南方的来路。引擎声越来越近，车灯的光柱如同利剑，刺破黑暗，在古河道上空扫过，几次险些照到我们的藏身之处。
那是两辆经过改装的、覆盖着尘土的越野车，车速极快，毫不减速地沿着古河道边缘飞驰而过，卷起漫尘土，朝着北方，也就是我们前进的方向绝尘而去。
他们不是冲着我们来的？还是……他们的目标也在前方？
直到引擎声彻底消失在北方，我们才敢稍稍抬起头，每个人脸上都写满了凝重。
“他们去的方向，和我们一致。”金万贯声音干涩。
“是巧合，还是……”公输铭忧心忡忡。
我不知道。但一种强烈的不安感攫住了我。巴丹吉林的事情，似乎远未结束，我们带出来的经文和秘密，就像投入静湖的石子，激起的涟漪正在扩散，引来了更多隐藏在暗处的鲨鱼。
“不能走河道了，”我做出决定，“太显眼。我们上山，从丘陵上走，虽然难走，但更隐蔽。”
我们重新上马，离开干涸的河床，转向东侧连绵的丘陵。山路崎岖，马匹行走得十分艰难，速度慢了下来，但至少避免了在开阔地带成为活靶子。
黎明前最黑暗的时刻，我们在一处背风的岩石后再次停下短暂休整。人马皆已疲惫不堪。罗青衣给伤员喂了些水，自己也靠在岩石上，几乎要虚脱。金万贯拿出干粮分给大家，味同嚼蜡。
东方际泛起鱼肚白，黑暗渐渐褪去，丘陵的轮廓清晰起来。我们站在山脊上，回望南方。巴丹吉林沙漠那无垠的金色，在晨曦中闪烁着神秘而危险的光芒。那里埋葬了萧断岳，也隐藏着关于“眠龙”、沉舟和缺失之物的巨大谜团。
“我们还会回来的。”公输铭抱着装有经文的行囊，望着沙漠，轻声道，语气带着悲伤，也带着一丝坚定。
是的，一定会回来。为了萧断岳，为了陆知简，也为了揭开这一切背后的真相。
但不是现在。现在，我们必须带着伤员和来之不易的线索，先找到一个绝对安全的地方，舔舐伤口，积蓄力量。
我们转身，继续向北。前方是广袤而未知的戈壁和草原，那里或许有暂时的安宁，也或许有新的危机在等待。那两辆神秘的越野车，手腕有眼睛印记的人，携带仪器的勘探队……这些势力的影子，如同乌云般笼罩在前路上。
巴丹吉林的沙海沉舟冢，只是漫长征程中的一个节点，而非终点。卷轴虽已取得，代价已然付出，但因果的链条，才刚刚开始显现它真正的重量。余波未平，暗流汹涌，我们的路，还很长。
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