永徽七年的冬，格外寒冷。皇大帝李治的龙驭上宾，仿佛抽走了大唐帝国最后一丝温煦。太极宫内白幡未撤，哀思尚存，权力的暗流却已迫不及待地开始重新涌动。皇太子李显在灵前继位，尊母后武氏为皇太后，然而，谁都清楚，真正的权柄，早已牢牢掌握在那位垂帘之后的身影手郑
李显的懦弱与无能，在巨大的权力面前暴露无遗。不过数月，一场精心策划的朝议，便以皇帝“昏庸失德，难当大任”为由，将其废为庐陵王，远徙他乡。幼子李旦被立为新帝，武太后临朝称制，改元光宅。这并非简单的摄政，而是赤裸裸的独裁。北门学士拟定的诏书，许敬宗、李义府等心腹掌控的枢要，军政大权，尽数归于武氏一人之手。
但这仍非终点。光宅元年，万象更新之际，一场更为石破惊的变革，在神都洛阳的万象神宫中上演。武则，头戴帝王旒冕，身着绣金黑龙袍，在庄严肃穆的礼乐声中，一步步踏上那至高无上的御座。她不再是大唐的太后，而是大周王朝的开国皇帝——圣神皇帝。亘古未有之变局，在她脚下成为现实。百官跪拜，万国来朝，山呼万岁之声震彻云霄。她俯瞰着匍匐的臣民，眼中是开创历史的豪情，是掌控下的满足，亦有一丝深藏于九重宫阙之巅的凛冽孤寒。
在这普同庆的时刻，钦监那座最高的观星台上，却显得格外冷清。袁罡依旧穿着那身略显陈旧的紫色官袍，凭栏独立，任由寒风吹动他花白的须发。他望着远处万象神宫方向冲而起的帝王气运，那气息强盛、霸道，却与他记忆中所守护的李唐龙气截然不同。星盘之上，代表紫微帝星的轨迹已彻底偏离旧轨，被一颗骤然耀眼的“赤星”所替代，周边辅弼之星亦混乱不堪。
他毕生的信念，数十载的坚守，在这一刻轰然崩塌。他窥探机，辅佐太宗，守护高宗，所为皆是李唐江山永固。然而，命似乎与他开了一个巨大的玩笑。他算得到“帝传三世，武代李兴”的谶语，却算不到这“武代”竟是如此彻底，如催覆伦常。他赖以存在的意义，瞬间化为乌樱
大典的喧嚣持续了三。第三日深夜，袁罡回到寂静的钦监正堂。他没有点灯，只在黑暗中磨墨铺纸，就着窗外透入的微弱雪光，写下了一封简短的信笺。字迹依旧沉稳，却透着一股万念俱灰的萧索：
“陛下：臣本山野微命，幸蒙太宗皇帝简拔，得窥象，效力唐室数十春秋。今陛下顺应人，革鼎立极，开前所未有之基业，此非臣朽木之材可窥测，亦非旧尺所能度量。星移斗转，命已新。臣智术短浅，精力衰颓，于新朝已如赘疣，无复可用。恳请骸骨，归老林泉，望陛下恩准。袁罡顿首再拜。”
他没有去向新帝辞行，亦没有带走任何官印符信。只是将那封信轻轻置于冰冷的观星仪上，脱下象征权位的官袍，整齐叠好放在一旁，换上一身浆洗得发白的寻常葛布道袍。推开沉重的殿门，风雪扑面而来，他最后回望了一眼这座囚禁了他半生，也承载了他半生信念的宫阙，身影便悄无声息地融入漫风雪之中，不知所踪。他的离去，没有惊动任何人，如同秋叶飘零，无声无息，却标志着一个时代的彻底终结。
新朝的开端，在一片复杂的气氛中展开。武则以铁腕手段巩固权力，打压潜在反对势力，同时亦推行一系列改革，试图展现新朝气象。然而，至高权力带来的不仅是无上荣光，还有深重的孤独与对时光流逝的恐惧。尤其是晚年登基，面对日渐衰老的躯体，对“长生”的渴望，如同野草般在她心底滋生蔓延。
也正是在这般心态下，一个名叫章五郎的年轻官员，如同精心培育的毒株，悄然出现在了武皇的视野边缘。他似是无意，又似有意地，开始向权力的中心，播撒下诱惑与危机的种子。而失去了袁罡这位最敏锐的“守夜人”的王朝，能否察觉这潜藏在盛世欢歌下的细微裂痕？风暴，已在无人察觉的暗处悄然酝酿。
【武则废李显，立李旦，临朝称制，独揽大权。】
【武则于万象神宫正式登基，建立武周王朝，自称圣神皇帝。】
【袁罡信念崩塌，于登基大典后留书辞官，黯然归隐。】
【武周新朝开启，武则展现雄才大略，亦陷入晚年对长生的渴望。】
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