永徽二年春，长安城似乎恢复了往日的平静。朝堂之上，因“时疫”风波而引起的涟漪逐渐平息，长孙无忌集团与皇权之间维持着一种微妙的平衡，袁罡称病不出，钦监暂时沉寂。然而，在这片平静之下，潜流暗涌，各方势力都在重新审视和调整着自己的策略。
陈昂彻底淡出了日常政务的视野。他谢绝了大部分虚衔和赏赐，只保留着“策上将”这个尊贵却无具体职司的称号，大多数时间都待在永乐坊那看似寻常的宅院中，深居简出。在外人看来，这位功高震主的大将军或许是识趣地急流勇退，或许是因之前的风波而心灰意冷。
但只有极少数人知道，陈昂的“隐退”，意味着另一种形式的“进取”。
他的神识，如同无形的大网，以更加隐秘和精细的方式，笼罩着长安，乃至更遥远的区域。他不再直接干预具体事件，而是专注于信息的收集、分析，以及长远布局。他通过早年布下的暗子、发展的眼线，构建起一张独立于朝廷官方和不良人系统之外的情报网络。这张网络不追求即时效应，而是像播种一样，将一颗颗“种子”埋入军队、地方官府、商贾乃至市井之中，静待其在未来某个关键时刻生根发芽。
同时，他开始系统地整理和传授一些超越这个时代的知识碎片——并非惊世骇俗的科技，而是经过伪装和改良的治理理念、算术方法、简易的工程原理等。这些知识，通过极其隐秘的渠道，流向那些被他看症具有潜力且背景相对干净的寒门士子或低级官吏手郑这些人或许现在微不足道，但十年、二十年后，他们可能成为影响朝局的中坚力量。陈昂在做的，是潜移默化地改变这片土壤的“肥力”。
李治对陈昂的“隐退”最初有些不解和失落，但在几次秘密召见，聆听陈昂对时局高屋建瓴却又不着痕迹的分析后，他逐渐明白了陈师的深意。陈昂是在教导他，真正的权力不在于事事亲力亲为，而在于掌控大势、识人善任。李治开始有意识地将陈昂传授的思维方式运用到朝政中，虽然依旧受到长孙无忌的掣肘，但处理起事务来，明显比初登基时沉稳、老练了许多。他与武媚娘的私下联系也更为紧密，武媚娘的智慧和见解，成了他应对复杂朝局时的重要参考。一股以皇权为中心，融合了寒门新锐和特殊智囊的新生力量，正在悄然凝聚。
感业寺内，武媚娘的日子似乎依旧清苦。但若有心人仔细观察，会发现这位“明空”师太的居所，书籍渐渐多了起来，不仅有佛经，更有史书、法典甚至一些地理志异。她阅读的批注，见解日渐深邃。李治偶尔派人送来的宫廷糕点或新奇物件，也不再引起她太大的情绪波动，仿佛这一切已是常态。她如同一只结网的蜘蛛，耐心而沉默地编织着自己的未来。
而在钦监深处，袁罡的“病”自然也早就好了。他只是换了一种方式存在。他不再频繁现身朝堂，也不再轻易发动直接的攻击。他将自己沉浸在观星、推演和掌控不良人这架庞大机器之郑他比任何人都清楚，与陈昂的较量，已经变成了比拼耐心、底蕴和对未来预判的长期战争。
他通过星象和遍布各地的眼线，敏锐地察觉到了李治的成长、武媚娘影响力的渗透，以及那股正在滋生的、游离于传统门阀之外的新生力量。他知道，这一切的背后，都有陈昂那只无形的手在推动。
“你想用时间来磨灭李唐的宿命？用新生代来取代旧门阀？”袁罡对着星空冷笑，“本帅便与你比比，谁更能熬得过这悠悠岁月！”
他不再试图立刻消灭陈昂或武媚娘，而是开始加固李唐王朝的“命”壁垒。他利用不良人加强对各地藩王、重臣的监控，防范任何可能危及李氏江山的苗头；他更加注重培养对李唐皇室绝对忠诚的暗卫和奇人异士；他甚至开始秘密研究一些可以稳固气运、压制“变数”的古老阵法，准备在未来的某个关键时刻动用。
他也注意到了陈昂散布的那些“知识”。虽然一时看不出直接危害，但他本能地感到警惕，下令不良人密切监控任何传播或使用这些“异端”知识的人和事，将其列为潜在威胁。
时间，就在这看似平静实则暗流汹涌中悄然流逝。永徽二年、三年……朝堂上依旧有争斗，边疆依旧有战事，但都属于帝国运行的常态。陈昂与袁罡，这两个决定未来走向的棋手，仿佛都陷入了沉寂，各自在属于自己的维度上，为那场注定在未来某个时刻爆发的终极对决，积蓄着力量。
直到永徽四年，一场看似后宫争宠引发的风波——王皇后与萧淑妃失宠，武媚娘即将结束感业寺生涯，正式重返宫廷的迹象日益明显——才如同投入深潭的巨石，再次打破了表面的平静，预示着新一轮更加剧烈的动荡，即将来临。
陈昂站在院中，感受着空气中那因命运之弦被拨动而产生的细微震颤，他知道，布局的阶段即将过去，真正的历史大幕，正在缓缓拉开。
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