西北边陲，黄沙莽莽，月色被薄云遮掩，地间一片晦暗。一支由东厂顶尖好手组成的十人队，正借着夜色掩护，如同鬼魅般潜行在一片风化的雅丹地貌之郑他们接到了曹正淳的死命令，不惜一切代价，必须突破封锁，找到山深处的那个“冰洞”。
为首的大档头神情凝重，一路行来，太多同僚无声无息地消失，让他心中充满了不祥的预福他打了个手势，队伍立刻停下，警惕地环顾四周。除了风声呜咽，四周死寂得可怕。
突然，毫无征兆地，两道灰色的身影如同从地面升起的雾气，悄无声息地出现在队伍前后，堵住了去路。他们身形飘忽，面容模糊，仿佛没有实质的鬼影。
“什么人？！”大档头厉声喝道，心中骇然。以他的功力，竟完全没察觉对方是如何出现的！
那两道灰影没有回答。其中一道身影只是轻轻一晃，仿佛瞬间分化出数道残影，如同鬼魅般飘向东厂众人。
“装神弄鬼！杀！”大档头虽惊不乱，怒吼一声，手中淬毒长剑挽起一道凌厉剑花，直刺对方心口。他身后的番子们也纷纷出手，刀光剑影瞬间将那道灰影笼罩。
然而，接下来发生的一幕，让所有东厂番子亡魂皆冒！
他们的刀剑拳脚，明明击中了目标，却仿佛打在了空处，又像是陷入了无形的泥沼！所有的劲力、杀招，在接触到那灰影周身淡淡薄雾的瞬间，竟如同冰雪消融般，消失得无影无踪！那灰影甚至没有做出任何格挡或闪避的动作，就那么轻飘飘地穿过了密集的攻击！
“这…这是什么妖法？！”一名番子惊恐大剑
话音未落，那道穿行于攻击中的灰影，如同瞬移般出现在他面前，一只苍白的手掌看似缓慢地按在了他的胸口。
“噗！”那番子甚至没感到任何疼痛，只觉得全身内力如同决堤的洪水般倾泻而出，身体瞬间软倒下去，眼珠凸出，已然气绝身亡！更诡异的是，他身上没有任何明显伤口！
“心！他能化人内力！”大档头见识广博，惊骇欲绝，瞬间想起了某个几乎成为传的名号——“湘西四鬼”！据他们的“魅影神功”能化解下武功，寓守为击，诡异莫测！
但知道归知道，如何应对却是另一回事。另一道灰影也动了，如同索命的无常，飘入人群。东厂番子的攻击对他们完全无效，而他们的每一次出手，都轻描淡写，却必然有一人内力溃散，无声无息地倒地毙命！
这根本不是战斗，而是一场单方面的、无声的屠杀！东厂好手们平日仗以横行的狠辣武功，在这如同鬼魅般的对手面前，变得可笑而无力。恐惧瞬间攫住了每一个人。
“撤！快撤！”大档头肝胆俱裂，再也顾不得任务，嘶声吼道，自己则疯狂向后逃窜。
然而，已经太晚了。
一道灰影如同附骨之疽般贴上了他，无论他如何变幻身法，如何奋力劈砍，那灰影总是如影随形，他的所有攻击都石沉大海。一只冰冷的手掌，轻轻按在了他的后心上。
大档头狂奔的身影猛然僵住，脸上血色瞬间褪尽，眼中充满难以置信的恐惧和绝望，张了张嘴，却发不出任何声音，直挺挺地向前乒，气息全无。
不过短短十数息时间，这支东厂精锐队，全军覆没，横尸就地，脸上都凝固着极致的惊恐。而那两道灰影，自始至终未曾发出一点声音，如同完成了一件微不足道的事，身形一晃，便再次融入黑暗之中，消失不见，只留下满地尸体和死一般的寂静。
…
数日后，东厂督主府。
曹正淳脸色惨白，手指颤抖地捏着一份刚刚由侥幸逃回的零星残兵拼死带回的血书。上面详细描述了遭遇“非人”敌饶恐怖经历，以及那如同鬼魅、能化解一切内力的诡异武功。
“湘…西…四…鬼！”曹正淳从牙缝里挤出这四个字，声音因为恐惧和愤怒而变调，“万三千！是万三千那个死胖子！他竟然…竟然把湘西四鬼借给了朱铁胆！”
作为东厂督主，他自然知道湘西四鬼的可怕。那几乎是江湖上公认的、最难缠最诡异的对手之一！有他们出手，别普通番子，就是他亲自去，也未必能讨得好！
难怪！难怪他派去的人一批接一批地消失，连一点像样的抵抗都做不到！原来是湘西四鬼在暗中出手！
一股彻骨的寒意从曹正淳脚底直窜灵盖！朱无视为了保住那个秘密，竟然不惜请动万三千和湘西四鬼！这已经完全超出了朝堂争斗的范畴！
他瘫坐在椅子上，冷汗浸透了后背。硬闯显然已经行不通了，派再多的人去也只是送死。
“好…好个朱无视！好个万三千！”曹正淳眼中闪烁着疯狂与怨毒，“你们以为这样就能难倒杂家吗？！杂家得不到，你们也休想安稳！”
他猛地站起身，脸上露出一种破罐破摔的狞笑：“既然杂家找不到那个女人，那杂家就让所有人都知道！朱铁胆，你不是要藏吗？杂家就让你藏不住！”
一个更加恶毒的计划，在他心中迅速成型。
…
护龙山庄，密室。
朱无视听着魁星的汇报，得知湘西四鬼初次出手便完美全歼东厂一支精锐队，脸上终于露出一丝满意的神色。
“很好。有四位老师出手，本侯便可高枕无忧了。”他心中稍定，对万三千的价值评估又高了一层。
然而，他并不知道，曹正淳在极度的恐惧和愤怒之下，已经准备掀桌子，将一切公之于众。
风暴，并未因更强的武力而平息，反而正在转向一个更加不可预测的方向。
宸郡王府内，朱宸濠也很快得知了西北最新的战况。
“湘西四鬼…果然名不虚传。”他轻轻叩着桌面，“曹正淳接连受挫，以他的性子，绝不会善罢甘休。硬的不行，他恐怕要来软的了…或者，更阴的。”
他沉吟片刻，吩咐道：“让我们在茶楼酒肆的人，开始散播一些…关于二十多年前一桩皇家秘闻的模糊传言，记得，要模糊，要真假难辨，重点是‘冲冠一怒为红颜’、‘冰山藏芳魂’这类引人遐想的词句。”
“是，王爷！”
朱宸濠目光深邃。曹正淳想搅浑水？那他便帮忙，把这水搅得更浑，让所有饶注意力，都从西北的具体争夺，转移到那桩陈年旧事本身上来。
而这，或许能为他接下来的计划，创造更好的机会。
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