刺耳的红色警报如同濒死者的尖叫，撕裂了“静默审讯室”内令人窒息的死寂。整个哨所在剧烈的震动中呻吟，灰尘从吸收声音的暗沉墙壁簌簌落下。守备官的脸色在警报灯的红光映照下，惨白如纸。
“‘审判日’号执行官”他喃喃自语，声音里带着一丝不易察觉的颤抖，那是深入骨髓的恐惧，“管理员的刽子手他们竟然亲自来了”
他猛地看向废料，那双之前还充满审视和探究的眼睛，此刻只剩下巨大的压力和一种近乎绝望的决绝。“他们不是为了管制物而来，他们是来‘消毒’的！所有接触过‘初稿碎片’、所有知晓‘归零’可能性的人，都会被彻底清除！”
废料的心脏被这突如其来的剧变攥紧：“那那怎么办？”
守备官没有立刻回答，而是快速走到墙边，手掌按在一块不起眼的面板上。虹膜扫描、基因锁验证通过，墙壁滑开，露出了一个隐藏的武器架和一套看起来更加精良的黑色作战服。
“第七区守备军，代号‘守夜人’，我们的职责不仅是守卫这片废土，更是守护那个古老的传，等待‘初稿’重现的时机。”他一边迅速更换装备，语气变得急促而坚定，“虽然时机糟糕透顶，但既然你带来了碎片，传就已经开始了。”
他扔给废料一件灰色的、看起来有些笨重的内甲：“穿上它！能一定程度上屏蔽低强度的能量扫描和协议感知！”
“我们要对抗他们？”废料手忙脚乱地套上内甲，感觉沉重而冰凉。
“对抗？那是自杀！”守备官冷笑，将一把造型奇特、枪口如同音叉般的能量手枪塞给她，“‘审判日’号是‘摇篮’核心武力的体现之一，我们这点力量连给它挠痒痒都不够！我们要做的是逃！在屏障被彻底撕碎前，离开灰域！”
“去哪里？”
“去找‘掘墓人’。”守备官语出惊人。
“什么？！那些疯子？！”废料难以置信。
“他们是疯子，也是‘摇篮’里对‘源质’和古代通道最了解的人！他们像蟑螂一样在这片废墟里钻了几代人，知道很多连‘管理员’都不清楚的隐秘路径！只有他们知道如何避开‘执行官’的追猎，前往‘初稿’可能指引的地方！”守备官快速检查着手中的步枪，“我们需要一个‘引路人’，而他们，渴望‘源质’！”
又是一阵更加剧烈的震动！花板的灯管爆裂，火花四溅！通讯器里传来士兵最后的、充满杂音的嘶吼和爆炸声！
“屏障要破了！没时间了！”守备官一把拉起废料，冲出审讯室！
走廊里已是一片混乱！红色的应急灯疯狂闪烁，浓烟从某些通风口冒出，刺耳的爆炸声和能量武器的交火声从上层不断传来！显然，哨所的守军正在用生命拖延时间！
守备官对这里的地形极其熟悉，带着废料在如同迷宫般的通道中快速穿行，避开主通道，专走维修暗道和废弃管道。沿途偶尔遇到惊慌失措的文职人员或伤兵，守备官也只是厉声命令他们前往最近的避难所，并未停留。
“为什么帮我？”废料在奔跑中忍不住问，“你完全可以把我交出去”
“交出你，他们也绝不会放过哨所里的任何人！‘执行官’的指令从来都是‘彻底净化’！”守备官头也不回，声音冰冷，“而且‘守夜人’等待这个机会太久了。哪怕只有万分之一的可能，也比永远困在这该死的‘摇篮’里，等待不知何时的‘收割’要强！”
他的话语中透露出对“摇篮”深深的憎恶与无奈。
他们一路向下，周围的环境变得越来越破败和古老，仿佛进入了哨所建立之前就存在的、更底层的废墟结构。最终，他们停在一扇被厚重锈蚀封锁的、看起来早已废弃的大型升降平台门前。
守备官用某种高频切割工具迅速熔断了锈蚀的锁具，用力撬开了沉重的闸门。门后是一个巨大的、空荡荡的升降井，深不见底，只有冰冷的寒风从下方倒灌上来。
“这是通往最下层废墟的紧急通道，直接连接着‘掘墓人’经常活动的区域。”守备官将一根荧光棒扔下去，光芒下落了很久才消失。“升降梯早就坏了，我们得爬下去。”
他率先抓住井壁锈蚀但粗壮的维护梯，向下爬去。废料看着那深不见底的黑暗，咽了口唾沫，也只能硬着头皮跟上。
爬梯的过程漫长而煎熬，手臂的酸痛早已麻木，只有对坠落的恐惧支撑着他们。下方隐约传来更加清晰的、各种奇怪的声响：金属的摩擦、诡异的低语、还有某种集体的、癫狂的吟诵声？
他们似乎正在接近“掘墓人”的巢穴核心。
终于，他们下到了井底。这里是一个更加广阔的地下空间，空气中弥漫着浓烈的、之前闻到的那种腐土、铁锈和电子元件烧焦的混合恶臭，甚至更加浓烈。墙壁上覆盖着厚厚的、不断蠕动增生的灰白色菌毯，其中镶嵌着各种废弃零件、动物骨骼、甚至还有人类的头骨，如同某种怪诞的装饰。
远处，那个癫狂的吟诵声越来越清晰，还伴随着有节奏的、金属敲击地面的声音。
守备官示意废料噤声，两人心翼翼地沿着一条被菌毯覆盖的通道向前摸去。
通道尽头是一个巨大的、如同地下溶洞般的空间。眼前的景象让废料倒吸一口冷气！
数以百计的“掘墓人”正聚集在这里！他们围成一个巨大的圆圈，中间燃烧着一堆诡异的、散发着幽绿色火焰的篝火！篝火中燃烧的，似乎是各种废弃的电路板和能量电池！
掘墓人们戴着扭曲的金属面具，穿着破烂的罩袍，正围绕着篝火，以一种极其扭曲、狂乱的姿态舞蹈、吟诵着无法理解的音节，并用手中的工具疯狂敲击着地面和彼茨金属部件，发出刺耳的噪音。
而在圆圈的中心，篝火的上方，竟然用铁链悬挂着几个巨大的、透明的玻璃罐！罐子里充满了浑浊的液体，浸泡着一些扭曲的、仿佛人与机械融合失败的生物组织！甚至有一个罐子里，一颗半机械化的头颅正睁着空洞的眼睛，随着吟诵声微微旋转！
他们在进行某种邪恶的仪式！
“他们在尝试‘提炼’源质或者沟通什么”守备官的声音压得极低，带着厌恶，“真是越来越疯了”
就在这时，一个似乎是首领的、戴着更加复杂狰狞面具的掘墓人，走到了一个玻璃罐前，举起了一个让废料瞳孔骤缩的东西——那是一个还在滴血的、刚刚被挖出的、的人类心脏！心脏上似乎还连接着一些细的、发光的线路！
首领将心脏高举，发出更加高亢的吟诵，然后将心脏猛地投入了幽绿的篝火中！
轰！
篝火猛地窜起数米高，绿色火焰变成了惨白色！所有掘墓人如同触电般剧烈颤抖，吟诵声达到了癫狂的顶峰！
而在那惨白的火焰中，竟然隐隐约约浮现出一个不断变幻的、由无数痛苦面孔和机械碎片构成的虚影！
守备官猛地捂住了废料的嘴，防止她惊叫出声！他的眼中也充满了骇然！
那虚影散发出的波动竟然和“古悸”有那么一丝丝的相似？！虽然微弱了无数倍，但那种纯粹的、混乱的饥饿感如出一辙！
这些掘墓人，不仅在挖掘源质，他们还在试图召唤或者制造什么？！
仪式似乎达到了高潮，掘墓人群体的疯狂也达到了顶点。
守备官知道不能再等下去了。他深吸一口气，猛地从藏身之处站了出来，同时举起了双手，示意自己没有武器（虽然步枪背在身后）。
“以灰烬和钢铁之名！”守备官用某种特定的、洪亮的语调喊道，声音压过了癫狂的吟诵，“守夜人寻求与‘挖掘者’对话！我们带来了‘亮晶晶的礼物’！”
他的声音在溶洞中回荡。
癫狂的吟诵声和舞蹈骤然停止！所有掘墓人齐刷刷地、转过头，数百双浑浊的黄光眼睛，透过扭曲的面具，聚焦在了这两个不速之客身上。
那种被无数疯狂意识锁定的感觉，让废料几乎窒息。
那个仪式首领缓缓走出人群，他的面具更加狰狞，黄光眼睛更加深邃。他“看”着守备官，又“看”向躲在他身后瑟瑟发抖的废料。
然后，他伸出了一只戴着破烂金属手套、沾满油污和血渍的手，指向废料，一个沙哑、重叠的声音响起：
“礼物在她身上交出来”
守备官暗自松了口气，对方上钩了。他保持着镇定：“礼物可以给你们。但我们需要一个‘引路人’，带我们去‘沉默之喉’。”
“沉默之喉”这个词一出，所有的掘墓人，包括那个首领，都明显骚动了一下！似乎那是一个极其危险甚至禁忌的地方。
首领 了良久，黄光眼睛死死盯着废料，仿佛在评估她的“价值”。
最终，他缓缓地点零头，发出了令人毛骨悚然的、仿佛金属摩擦的笑声：
“可以”
“但‘礼物’要先验货”
“而且她也要一起来”
他指向废料。
“古老的血液呼唤着她”
“‘沉默之喉’会喜欢她的”
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