来人竟是失踪多时的邓芝！
当年定军山之战，
刘备派邓芝出使曹舒，
反被扣押。（详见如今邓芝突然归来，
令众人措手不及。
主公明鉴，
属下并未投降，是曹操主动放归。
邓芝苦笑着解释道。
刘备三人听邓芝讲述他在曹营的经历。
邓芝未被送去劳役，而是被关押起来。直到前一日，曹操突然派许褚将他释放，并命他作为使者前往刘备阵营。
刘备一时困惑不已。
尽管曹操的品行比曹舒可靠，但这所谓的“可靠”也是相对的。曹操绝不会无缘无故放回俘虏，此举必有深意。
邓芝苦笑，从怀中取出一封信递给刘备。
展开信纸，刘备的手微微颤抖。字迹雄浑有力，他一眼认出是曹操亲笔。当年在许都时，他常看曹操批阅的公文。
信的开头，曹操亲切问候刘备。与“无礼”的曹舒不同，老曹颇有文采，甚至作了一首短赋，表达对刘备的惺惺相惜。
但刘备可不傻，他清楚曹操绝非闲来叙旧。
信的中段，曹操直入主题——他不想再与刘备交战。短期内攻不下益州，徒耗兵力粮草，毫无意义。为表诚意，他释放邓芝，同时希望与刘备达成和睦，不止停战，更提议扩大蜀锦和蜀地粮食的产量。
读到此处，刘备、和李严皆愕然。他们几乎想对曹操：这是在打仗，不是儿戏！
然而，接下来的内容令他们神色骤变。
曹操并非玩笑，他真心想与刘备和解。
他提出，刘备可设法换回张飞和张松，同时以朝廷名义撤销对刘备的通缉——刘备至今仍是通缉犯。
撤销通缉后，曹操愿正式册封刘备为荆州牧。
注意，是荆州牧！
刘备、 、李严三人皆是一惊。
这竟是敌人口中出的话？
简直比 亲爹还要慷慨！
然而常言道：
世上从无白得的好处，上不会凭空落下馅饼。
越是珍贵之物，越需付出高昂代价换取！
……
除承诺交换俘虏，并以朝廷名义正式册封刘备为荆州牧外，
曹操更提出愿以南郡相易！
若前几项许诺仅对刘备有利，
此条则直击刘备麾下荆州派心脉！
刘备麾下荆州派多出自南郡、荆南四郡及江夏，
而今南郡属曹舒，
江夏与荆南四郡归孙权，
荆州派众人可谓无根浮萍。
这对一派势力而言，无异于灭顶之灾！
可……曹操所予实在丰厚，丰厚到反常。
“曹孟德究竟意欲何为？”
“欲使我等与孙仲谋两败俱伤，他好坐收渔利？”
沉声问道。
此番无人能斥曹操奸诈，
因其行乃阳谋！
不仅允诺不阻刘备复仇孙权，
更主动提出愿多方援助刘备！
曹操之言尤为刺耳：
“下英雄，唯使君与吾，孙仲谋不过一犬子尔！”
白话便是：
英雄之争，鼠辈岂配插手！
自然，此话仅是场面虚言。
在座皆非 ，
岂会不明曹操意在渔翁得利？
然他们能阻曹操否？
全然无计可施！
莫非孙刘再度联手抗曹？
若刘备尚在，荆州派未遭重创，孙刘绝无可能再度结盟！
旧史亦如此。
夷陵之战中，刘备所率高层除黄权外，
皆为荆州派文武，终致死伤殆尽！
刘备亦病逝白帝城。
而此前，江东吕蒙等人或亡或殁，早已折损大半。
换言之，
偷袭荆州的相关人物大多已死，孙刘两家才重新结盟。
这就像孙策生前与江东四大世家水火不容，但死后不久，孙权便与他们和解并开始合作。
到底，利益至上。
但在权衡利益时，也得顾及饶情福
如果刘备和那些战死夷陵的荆州派文武还活着，蜀汉绝不可能与江东再度联手。
毕竟，吕蒙白衣渡江已不仅是骑在他们头上撒野，而是直接刨了他们的祖坟！
这种情况下，若刘备忍气吞声与孙权和解，那他还不如直接散伙，回涿郡大槐树下编草鞋算了！
如今亦是如此。
等益州派出于理智，自然不希望刘备立刻对孙权用兵。
夺回荆州对他们并无太大好处，损兵折将图什么？
但对荆州派而言，意义截然不同！
若荆州不在刘备手中，荆州派将失去人才来源。
参考历史上的蜀汉后期便知——蒋琬、费祎时代，荆州派凋零殆尽；到了姜维时期，蜀地高层已无荆州派身影。
因此，对荆州派来，无论曹操是否为大敌，孙权的行为就是刨祖坟！
此仇不报，誓不为人！
而对刘备而言呢？
荆州是“隆中对”的核心之地，失去荆州意味着核心利益受损。
二弟关羽又死于孙权之手，这口气刘备岂能咽下？
于是，和李严最担心的事还是发生了。
刘备含泪对亲卫队长下令：“速将曹操书信送往成都，交孔明过目。”
罢沉默不语。
和李严却面色凝重——刘备此举，分明是要看诸葛亮和荆州派的态度来定战略走向。
荆州派会怎么选？
当然是打江东！
荆州派并非不顾大局，实在是孙权做得太过分，连祖坟都敢挖，这口气谁能咽得下？
若是孙权打的是益州的主意，恐怕益州派会比荆州派更加愤怒！
所以，谁也别谁，半斤八两罢了。
立场决定态度。
对荆州派来，如今连家底都快保不住了，谁还管什么格局？
江东，必须打！
与李严对视一眼，彼此眼中都浮现出忧虑之色。
不过，和纯粹的益州派不同。
他与刘备私交甚笃，即便刘备执意伐吴，仍愿追随左右，为其出谋划策。
……
“呵，刘玄德下令撤军三十里？”
“果然被舒儿料中了。”
“玄德终究是个重情义的人。”
“云长之仇若都能忍，那倒真是我曹某看走眼了！”
曹军大营内，曹操抚须而笑。
平心而论，曹操对刘备始终有种英雄相惜之福
尽管他打算坐观孙刘相争，坐收渔利，但若非要选一方支持，他定会选刘备而非孙权。
“生子当如孙仲谋”这话，其实有两层含义。
一是赞孙权沉稳隐忍，善于制衡。
二则是暗讽他只配当个后辈对手！
能让曹操视为同辈劲敌的，除了已故的袁绍，也就只有刘备了。
至于袁术之流？呵，不过“冢中枯骨”罢了。
“主公，刘备既已后撤，我军是否也该退回长安？”程昱问道。
曹操眼神一沉，正色道：
“舒儿拿下荆州，我这做父亲的若毫无动作，岂不让人笑话？”
程昱暗自腹诽——谁敢笑话曹操？
不过，这话也透露了一个信号：有人要遭殃了。
果然，曹操望向西北，意味深长道：
“仲德，你可发觉？”
“近来羌胡二部，似乎不太安分。”
程昱侍奉曹操多年，当即领会主公言外之意。
他拱手进言道：羌胡肆虐凉州，百姓流离失所。虽似患，若任其滋长，恐酿大祸。
曹操抚须而笑。既然暂时无法对刘备孙权用兵，剿灭羌胡倒不失为良策。更何况河西走廊沦陷西域已八十余载，是时候收复失地了。
成都左将军府内，诸葛亮正执笔批阅文书。自刘备出征后，他便在此总理政务。阅毕主公来信，军师轻叹一声，移步议事厅。
荆州系文武早已齐聚。诸葛亮心知此时伐吴并非上策，却势在必歇—不仅荆州诸将摩拳擦掌，连主公也主战之意甚坚。
当军师宣读书信内容后，厅内先是一静，继而群情激愤。傅彤率先拍案而起：江东背信弃义！此仇不报，枉为丈夫！
此言一出，请战之声此起彼伏。就连素来持重的蒋琬、费祎等人也纷纷请缨。须知在场诸将背后，站着更多未到场的荆州将士。
见主战已成定局，诸葛亮开始筹划战备与益州防务。他决定留守后方，效仿荀彧坐镇中枢。马良、冯习等将领则随军出征。
会议甫毕，诸葛亮立即修书急报刘备：众将求战心切，然出兵规模尚需斟酌。
秣陵
孙权调遣孙桓、朱桓、李异、谭雄等将领增援陆逊后，心中仍感不安。
在与江东世家商议后，孙权又募集了三万新兵。然而这些士兵大多缺乏战力，难以扭转局势。
就在孙权加紧备战之际，曹营使者杨修突然到访。
不同于上次对待司马懿的强硬态度，此次孙桓未敢怠慢，恭敬地将杨修引入议事厅。
杨修昂首而入，神色倨傲，仿佛江东众人欠他巨债一般。厅内文官噤若寒蝉，无人敢言。
孙权心中暗骂属下无能，只得亲自开口：“贵使远道而来，有何指教？”
杨修冷笑一声，咄咄逼壤：“江东群臣就这点胆量？实话告知，刘备已与曹丞相联手，不日将共伐江东！尔等危在旦夕，何不早降？”
此言一出，部分文臣面色骤变。襄樊之战后，吕蒙战死、朱然被俘的阴影尚未消散，若曹刘真联手来攻，江东岂能抵挡？
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