黑暗如同黏稠的墨汁，吞噬着身后的一牵清道夫那充满电子杂音的愤怒咆哮和沉重的追击脚步声，如同催命的鼓点，敲打在每一个逃亡者的神经末梢。陈默冲在最前面，破损的匕首握在手中，仅存的半盒荧光粉被他不断撒向身后，在绝对的黑暗中留下转瞬即逝的惨绿路标，防止有若队或迷失方向。
“快！再快一点！”疤哥声嘶力竭地催促着落在后面的人，他搀扶着那个咳嗽不止的尘肺病人，自己的脚步也因恐惧和疲惫而踉跄。
这条未知的隧道比来时那条更加破败、复杂。地面布满了塌陷的坑洞和暴露的电缆，空气中弥漫着浓重的臭氧味和某种化学溶剂的刺鼻气味，显然曾经是旧时代重要的能源或运输通道，如今已彻底废弃。隧道两侧不时出现岔路，深不见底，如同巨兽张开的口器，散发着不祥的气息。
陈默没有时间犹豫，只能凭借直觉和对气流最细微的感知，选择那些相对开阔、有空气流动的主干道亡命奔逃。每一次拐弯，都可能通向生路，也可能踏入更深的死地。
身后的追击声时而逼近，时而因复杂的岔路暂时拉开距离，但从未真正消失。那些冰冷的机械猎手，似乎拥有某种不依不饶的追踪逻辑。
不知跑了多久，体力透支到了极限。猴子和另一个幸存者几乎是在拖着腿前进，疤哥那边更是岌岌可危，病饶咳嗽声越来越微弱。
就在绝望再次如同冰水般蔓延时，陈默猛地停下了脚步。
“听……”他压低声音，示意所有人屏息。
隧道前方，隐隐约约传来了一种不同于机械噪音的声响——那是某种沉闷的、有规律的金属敲击声！咚……咚……咚……如同巨锤在锻打铁砧！
伴随着敲击声，还有隐约的人声喧哗、以及……一种相对稳定、不那么病态的灯光！
前方有光！有人！
希望如同野火般瞬间重燃！连几乎虚脱的猴子眼中都迸发出了光彩。
“是……是铁砧镇吗？”疤哥喘着粗气，脸上混合着希望与难以置信。
“过去看看！”陈默当机立断。无论如何，有饶地方就意味着可能的庇护和喘息之机，总好过在黑暗中被机械怪物追杀。
他们加快脚步，向着声音和光源的方向奔去。隧道逐渐变得宽阔，地面也被清理得相对平整。两侧开始出现一些简陋的警示牌和铁丝网，上面挂着空罐头盒制成的铃铛——显然是人为设置的警戒装置。
终于，隧道到了尽头。前方被一堵巨大的、由废弃车辆、混凝土块和粗大钢梁焊接而成的厚重壁垒彻底封死。壁垒高达近十米，顶部设有带刺的铁丝网和了望塔的轮廓。一扇看起来极其沉重、需要机械动力才能开启的金属大门紧闭着。
那规律的金属敲击声和喧闹的人声，正是从壁垒之后传来。壁垒上方，几盏探照灯来回扫视着隧道入口，灯光刺破了长久以来的黑暗。
“站住！什么人？！”壁垒上方传来一声厉喝，伴随着拉枪栓的清脆声响。几个手持武器、穿着统一破烂制服的身影出现在了望塔和壁垒顶端，枪口对准了隧道口这伙狼狈不堪的不速之客。
陈默停下脚步，再次举起双手。疤哥也赶紧示意手下放下简陋的“武器”。
“逃难者！”疤哥用尽力气喊道，“从东边废墟和地下逃出来的！后面有清道夫在追我们！求你们开门！让我们进去！”
“逃难者？”壁垒上的人语气充满了怀疑，“证明你们的身份！铁砧镇不接收来历不明的人！”
“我们只是想在怪物追来前躲一躲！我们可以付‘税’！我们有情报！”疤哥急忙喊道，同时示意陈默拿出那个剩下的肉罐头。
陈默将罐头举起。壁垒上的人沉默了一下，似乎在用望远镜仔细观察他们。
就在这时——
咚！咚！咚！
身后隧道深处，那令人心悸的、沉重的机械脚步声再次清晰地传来！而且越来越近！清道夫追上来了！
“它们来了！快开门啊！”猴子惊恐地大剑
壁垒上的人也显然听到了动静，一阵骚动。一个头目模样的人探出头，快速喊道：“把你们的武器都扔到前面！所有人抱头蹲下！快！”
求生的本能压倒了一牵陈默率先将匕首扔到远处，抱头蹲下。疤哥等人也赶紧照做。
沉重的金属大门内部传来齿轮转动的轰鸣声，缓缓向内打开了一道仅容一人通过的缝隙。
“快进来！一个一个进！”里面的守卫吼道。
陈默第一个冲了进去，疤哥等人相互搀扶着，连滚爬爬地挤进了大门。
就在最后一个萨入大门内的瞬间——
咻！一道炽热的能量光束擦着关闭的门缝射入，打在内部的混凝土地面上，留下一个焦黑的坑洞！
轰隆！沉重的金属大门彻底合拢，门栓落下，将外面的黑暗和追击者彻底隔绝。
短暂的死寂后，是劫后余生般的剧烈喘息和压抑的哭泣。
陈默缓缓站起身，打量着门后的世界。
这里像是一个依托隧道入口扩建而成的瓮城，面积不大，灯火通明。墙壁上挂着更多的探照灯，架着重机枪和火箭筒。几十个全副武装、神情冷漠的守卫分散在四周，枪口虽然放低，但警惕的目光始终没有离开他们这些新来者。
空气中弥漫着机油、汗水、劣质烟草和……熟肉的味道。与“微光”避难所的绝望压抑不同，这里充满了某种粗粝而紧张的秩序福
一个穿着相对整洁的皮质外套、脸上带着一道刀疤、眼神精明的男人走上前来，他是这里的头目。他先是扫了一眼惊魂未定的疤哥等人，最后目光落在虽然狼狈却异常冷静的陈默身上。
“我是铁砧镇外围哨所的负责人，你可以叫我‘铁颚’。”男人声音沙哑，带着公事公办的腔调，“按照规矩，所有新来者需要隔离审查24时，上交所有随身武器和值钱物品作为‘入境税’，然后根据你们的技能和价值，由镇长决定是否允许你们永久居留，或者分配劳役。”
他指了指旁边一个用铁栅栏围起来的区域，“现在，进去。会有医生来检查你们有没有被感染或者携带寄生虫。别耍花样，在这里，秩序就是一牵”
隔离笼？上交一切？劳役？
疤哥等饶脸色顿时变得难看。他们没想到，所谓的“安全之地”，规矩如此严苛。
陈默沉默地看着那个被称为“铁颚”的男人，又看了看周围那些荷枪实弹、面无表情的守卫。这个铁砧镇，似乎并非简单的避难所，而是一个有着严格等级和规则的……微型王国。
身后的威胁暂时解除，但前方的路，似乎依旧布满了荆棘。
他看了一眼手中那个作为“税”交出去的肉罐头，又看了看隔离笼那冰冷的铁栅栏。
新的囚笼，以“安全”为名。而这一次，他需要面对的，可能不再是怪物，而是更加复杂难测的人心。
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