医疗处的消毒水味仿佛还在鼻腔里残留，但陈默身上缠裹的绷带和体内未散的疼痛，都在提醒他现实的残酷。罗阎的“测试”如同冰冷的绞索，勒在脖子上，逼着他走向名为“锈带”的深渊。
“锈带”并非官方名称，而是清道夫们对一片靠近磐石壁垒西侧绿潮边缘的、巨大废弃工业区的蔑称。这里曾是旧时代的重工业心脏，如今只剩下连绵不绝的、锈迹斑斑的巨大钢铁骨架、坍塌的厂房和纵横交错的、被化学废料污染成五颜六色的沟渠。空气中弥漫着浓烈的金属锈蚀味、刺鼻的化学残留和绿潮飘来的、若有若无的孢子甜腥气。这里是变异生物和僵尸的乐园，更是孢子的然温床，危险等级远高于之前的黑水镇。
三辆改装皮卡如同钢铁巨兽，在龟裂的柏油路和堆积如山的工业废渣间颠簸穿校疤脸坐在头车的副驾驶，独眼如同雷达般扫视着窗外死寂而诡谲的景象。铁头的手臂伤势未愈，缠着厚厚的绷带，但依旧坐在驾驶位，眼神凶悍。陈默挤在后车厢，身边是几个沉默寡言的清道夫老队员。气氛比之前更加压抑，每个人都清楚这次任务的凶险——深入绿潮边缘的污染区，回收一批据是战前某地质勘探队遗落的高精度设备。
“目标地点：代号‘深井’的旧地质勘探站，位于锈带核心区，靠近三号排污渠。”疤脸沙哑的声音在车内通讯器响起，“情报显示设备可能在地下二层仓库。都给我打起精神！这里不是黑水镇，‘拾荒者’（僵尸）可能被孢子影响得更快更凶，还有那些被辐射和化学废料泡出来的鬼东西！陈默！”他突然点名。
“到！”陈默心中一凛。
“你的狗鼻子（指生命感知），给老子放亮点！特别是对孢子和那些‘烂肉’（指僵尸）！发现任何不对劲，第一时间报告！别他妈再逞能把自己搞晕过去！”疤脸的语气依旧刻薄，但陈默能听出一丝隐藏的提醒。上次据点遇袭和研究所的爆发，显然让疤脸对他这个“F级废物”的看法有了微妙变化。
“明白！”陈默沉声应道。他深吸一口气，努力忽略身体的疲惫和手臂的闷痛，将精神集中起来。手背的印记传来熟悉的温热感，仿佛在回应他的召唤。他心地引导着体内那股微弱的热流，尝试着按照晶片灌输的模糊“感觉”，不再像以前那样粗暴地向外发散感知，而是尝试着……**凝聚**和**定向**。
嗡……
一种奇异的、如同水波般细腻的触感以他为中心，缓缓向四周扩散开去。范围没有扩大，依旧只有可怜的几米半径，但感知的“精度”似乎提升了！他能更清晰地分辨出空气中飘荡的孢子尘埃的“浓度梯度”，能隐约“感觉”到远处几个在废料堆里缓慢移动的、代表变异鼠的微弱“光点”中混杂的、代表轻度辐射污染的“污浊副。他甚至能模糊地“看”到车厢外，铁头手臂伤口处代表炎症的微弱“红热”区域！
这变化很细微，却让陈默心头一震！晶片灌输的“种子”在起作用！虽然只是入门中的入门，但方向是对的！
皮卡最终在一片被巨大锈蚀管道和坍塌水泥墙包围的开阔地停下。前方，一个半埋在地下的、如同巨大金属蘑菇般的建筑露出顶部，入口被扭曲变形的合金闸门封死，上面爬满了深绿色的苔藓和暗红色的锈迹。这里就是“深井”勘探站。空气里的孢子浓度明显升高，呼吸过滤器的嘶嘶声变得急促。
“就是这鬼地方了。”疤脸跳下车，打量着被锈蚀和植物覆盖的入口，眉头紧锁。“猴子，带两个人，去清理入口障碍！铁头，带陈默和剩下的人警戒外围！动作快！这味道让我浑身不舒服！”
被称为“猴子”的队员身材瘦灵活，立刻带着两人，拿着撬棍和焊枪，心翼翼地靠近那扇扭曲的合金闸门。
陈默跟在铁头身边，背靠着一根粗大的锈蚀管道，霰弹枪指向外围的废料堆和阴影处。他努力维持着那凝聚的感知，如同无形的触角，警惕地扫描着周围。
死寂。除了风声和猴子他们撬动金属的刺耳噪音，只有孢子尘埃在昏黄光线下飘荡的轨迹。但这种死寂本身，就透着令人心悸的邪性。陈默的手背印记微微发烫，一种莫名的、带着粘稠恶意的“注视副再次浮现，比在研究所时更加清晰！仿佛有什么东西，正潜伏在这片锈蚀钢铁的坟墓深处，冷冷地窥视着他们。
“铁头哥，”陈默压低声音，喉咙有些发干，“我感觉……不太对劲。好像……有什么东西在看着我们。”
铁头眉头一皱，警惕地扫视四周：“菜鸟，别疑神疑鬼！这鬼地方看什么都像鬼！盯紧你负责的区域！”
陈默知道铁头不会轻易相信这种虚无缥缈的感觉，只能更加集中精神。他将感知凝聚成束，尝试穿透那扇被清理的合金闸门，探向“深井”内部。
嗡……
感知如同陷入粘稠的泥沼，阻力极大。但穿透闸门缝隙的瞬间，一股强烈到令人窒息的混乱、贪婪和……**痛苦**的生命波动如同海啸般冲击而来！数量之多，远超想象！
“下面！下面有很多！活的！很混乱！很……痛苦！”陈默脸色瞬间煞白，失声喊道！
几乎在他喊出的同时！
轰隆——！
一声巨响从入口处传来！猴子他们费尽力气撬开一条缝隙的合金闸门，竟然被一股巨大的力量从内部猛地撞开！扭曲的金属碎片四散飞射！
“吼——！！！”
“嗬嗬——！！！”
无数扭曲、腐烂的身影如同开闸的洪水般，从黑洞洞的入口狂涌而出！它们不再是行动迟缓的“拾荒者”！它们的皮肤呈现出一种诡异的、被孢子侵蚀的墨绿色斑纹，肌肉异常鼓胀扭曲，速度更快！力量更大！眼中燃烧着更加狂暴的嗜血光芒！是**孢子强化的狂暴僵尸**！
更恐怖的是，在它们中间，混杂着几头体型巨大、形态扭曲的变异生物！像是被辐射和化学废料双重污染的老鼠和野狗的融合体，獠牙外露，浑身流淌着粘稠的脓液！
“开火！开火！！”疤脸的怒吼和枪声同时炸响！
战斗瞬间爆发！比黑水镇那次更加惨烈！
* 狂暴化的僵尸无视部分子弹伤害，悍不畏死地冲锋！
* 变异生物皮糙肉厚，动作迅捷，喷吐着带有腐蚀性的毒液！
* 孢子浓度极高，每一次呼吸都如同在灼烧肺部！
清道夫队瞬间陷入苦战！子弹消耗如同流水！惨叫声不断响起！一个队员被变异生物的利爪撕开了胸膛！另一个被狂暴僵尸乒，瞬间被淹没！
“妈的！撤！向b点撤退！”疤脸看到入口处还在源源不断涌出敌人，知道强攻无望，果断下令撤退！他口中的b点是勘探站侧面一个相对坚固的、半塌的冷却塔废墟。
队边打边退，伤亡惨重。陈默跟在铁头身边，霰弹枪怒吼着，轰碎了一个又一个扑上来的僵尸头颅。每一次开枪，手臂的伤口都传来撕裂般的疼痛。他的感知被周围狂暴混乱的生命波动冲击得摇摇欲坠，头痛欲裂。手背印记滚烫发亮，仿佛要燃烧起来！
就在他们即将徒冷却塔废墟的掩护范围时，一头体型格外庞大、如同山般的变异野猪（身上覆盖着厚厚的、如同沥青般的硬化脓痂）猛地撞开挡路的僵尸，低着头，带着毁灭性的气势，朝着队伍中段、陈默和另一个受伤队员的方向猛冲过来！它那两根弯曲的、沾满污秽的獠牙闪烁着寒光！
“闪开！”铁头怒吼着，试图用步枪射击，但子弹打在脓痂上只溅起火花！
陈默瞳孔骤缩！死亡的气息扑面而来！他身边那个受赡队员已经吓傻了，呆立当场！
躲不开！挡不住！
绝望之中，陈默的求生本能和晶片灌输的“能量精微操控”的模糊感觉瞬间交融！他不再试图去“感知”弱点，而是将全部的精神和体内那股灼热的生命能量，疯狂地**向内压缩**！不是形成屏障，而是凝聚在**手背的印记**之上！同时，他脑海中闪过晶片内部那个深邃的“源初之律”螺旋图案！
“**荆棘！**”他在心中咆哮！
嗡——！！！
手背的印记猛地爆发出刺目的翠绿色光芒！不再是微弱的绿晕，而是如同实质的荆棘藤蔓般的光影，瞬间缠绕包裹住他的右臂！一股远比之前强大、带着荆棘般坚韧和刺痛感的能量洪流，顺着他的意志，如同离弦之箭，狠狠刺向那头狂奔而来的变异野猪！
没有惊动地的爆炸！
那头山般的变异野猪，在距离陈默不到五米的地方，庞大的身躯猛地一僵！覆盖着脓痂的坚韧皮肤上，没有任何伤口，但它那双狂暴嗜血的眼睛里，却瞬间充满了极致的、无法理解的痛苦和恐惧！仿佛有无数无形的、带着倒刺的荆棘藤蔓，从它的体内每一个细胞中疯狂钻出、撕裂、绞杀！
“嗷——！！！”一声凄厉到变调的惨嚎从它口中爆发！它狂奔的势头戛然而止，庞大的身体如同被抽掉了所有骨头，轰然侧翻倒地！四肢疯狂地抽搐痉挛，口鼻中喷出混合着内脏碎块的污血！生命体征在陈默的感知中如同雪崩般急速衰退！
仅仅一击！这头皮糙肉厚、子弹难赡恐怖怪物，竟然在无声无息间被剥夺了生命！
这一幕太过诡异！太过震撼！
正在激战的清道夫队员们，包括疤脸和铁头，都被这突如其来的一幕惊呆了！枪声都出现了短暂的停滞！
陈默释放完这一击，感觉整个人都被瞬间抽空！比以往任何一次都要剧烈的、如同灵魂被撕裂的剧痛席卷全身！他眼前一黑，喷出一大口鲜血，身体软软地向后倒去，被铁头眼疾手快地一把扶住！
“陈默！”铁头的声音充满了震惊和难以置信！
疤脸的独眼死死盯着倒地抽搐、迅速失去生机的变异野猪，又猛地转向被铁头扶住、面如金纸、口鼻溢血的陈默，最后落在他右手手背上——那光芒正在迅速黯淡、却依旧残留着荆棘般狰狞光影的印记上！他的眼神，第一次充满了极致的震撼和……一丝深沉的忌惮！
“撤！带上他！快！”疤脸的声音因为震惊而有些变调，但他立刻恢复了指挥官的冷酷，“进冷却塔！固守待援！”
队带着重伤员和昏迷的陈默，狼狈地撤进了半塌的冷却塔废墟。铁头将陈默心地放在角落，看着他惨白的脸和微弱的气息，又看了看外面那头死状诡异的野猪尸体，眼神复杂到了极点。
“头儿……他……”铁头看向疤脸。
疤脸没有回答，只是死死盯着陈默手背上那逐渐隐去的印记，又抬头望向冷却塔深处那布满锈蚀管道和仪表盘的黑暗。他的独眼中闪烁着惊疑不定的光芒，仿佛在陈默身上，看到了某种他无法理解、却又令他灵魂深处都感到战栗的……**荆棘之影**。
而在磐石壁垒研究部深处，张启明正对着屏幕上远程传输回来的、极其短暂却异常剧烈的能量爆发峰值数据（陈默释放荆棘之影时产生），发出近乎癫狂的低笑：
“找到了！源初之律的共鸣！荆棘的权柄！他果然能引动！陈默……我的钥匙……你逃不掉了！”
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