南国初夏，暑气已盛。蝉鸣聒噪，搅动着肇庆府衙署内沉闷的空气。
这里曾是两广总督驻地，如今成了大明永历朝廷的行在。
官署建筑带着鲜明的岭南风格，翘角飞檐，通透敞亮，试图引入哪怕一丝清凉的穿堂风，却依旧难解那浸入骨髓的湿热。
永历帝朱由榔端坐在略显空旷的正堂上，面色有些苍白，眼神中带着一丝挥之不去的惊惶与依赖。
他登基时日尚短，经历颠沛流离，如今虽暂得安身之所，但北有清廷虎视，西有张献忠部活动，朝中派系林立，他这个皇帝，当得并不安稳。
他的目光，大多时候都落在下首那位须发已见花白，但身形依旧挺拔、目光沉静的老臣身上——武英殿大学士、兵部尚书兼右副都御史，总督湖广、广东、广西、云南、贵州军务，如今朝廷实际的支柱，何腾蛟。
何腾蛟此刻正手持一份来自前方的塘报，声音平稳地向永历帝及在场不多的几位大臣禀报：“陛下，据查，闯逆李自成残部仍在陕南一带活动，其势虽衰，然不可不防。
广西境内土司近来亦偶有异动，需加以安抚。至于广东……”
他稍微顿了顿，眼角余光在众人身上一扫道：“沿海郑芝龙部动向不明，但尚无异动。眼下，我朝当以稳固粤、桂，休养生息为上。”
他的奏对四平八稳，避重就轻，绝口不提北伐光复，只强调固守与安抚。
殿内几位大臣，如苏观生等人，虽面露忧色，欲言又止，但在何腾蛟沉稳的气度下，终究没有多什么。
他们何尝不知朝廷虚弱，只是这“偏安”二字，出来总是不那么光彩。
退朝后，何腾蛟回到自己在肇庆城内的府邸。
这是一处清幽的院落，榕树如盖，芭蕉展叶，隔绝了外界的喧嚣与燥热。
他屏退左右，独自坐在书房内，窗外是淅淅沥沥的初夏雨，打在青石板和芭蕉叶上，发出沙沙的声响。
他摊开了刚才在袖中握了许久的另一封信函。信使是昨夜秘密抵达的，来自北方，来自那个他既熟悉又陌生的名字——洪承畴。
看着信封上那熟悉的、力透纸背的字迹，何腾蛟的眼神复杂难明。
他与洪承畴，曾是同朝为官，甚至有过几分交情。可如今，一个是大明督师，一个是清廷招抚南方总督军务大学士，已是云泥之别，汉贼不两立。
他缓缓拆开火漆，抽出信笺。洪承畴的文笔依旧老练，先是叙旧，言辞恳切，仿佛还是当年那个忧心国事的同僚。但字里行间，那股居高临下的招抚之意，以及隐约透露的武力威胁，却如同针尖般刺人。
信中再次提及，若何腾蛟能“审时度势”，归顺大清，裂土封王，如“南王”之类的尊号，绝非虚言。
同时，信末“不经意”地提了一句，询问之前商议的“粮秣互通有无”之事，第二批准备得如何了，并暗示北方军需紧张，望勿再出意外。
何腾蛟将信纸轻轻放在桌上，抬头望着窗外，听着雨打芭蕉的沙沙声，沉默良久。
“南王？”他嘴角勾起一丝几不可察的冷笑。他何腾蛟读书出身，累世受明恩，或许能力有限，或许私心自用，但这点气节还是有的。
降清，背上千古骂名，去做那异族鹰犬？他还没到那一步。洪承畴自己走了那一步，还想拉他下水，真是打错了算盘。
他真正想的，是利用岭南这独特的地理优势。五岭逶迤，构成然屏障，水系纵横，易守难攻。清军主力多为北兵，不耐南方暑湿瘴疠，后勤补给更是千难万难。只要守住几个关键隘口，这岭南之地，未必不能成为第二个南宋，偏安一隅。
广州，更是他手中一张王牌。那是大明如今唯一还能与泰西、阿拉伯等地正常通商的大港。每年海关税收，外商租赁、贸易带来的利润，以及通过他们获得的海外情报、乃至一些稀罕的火器，都是支撑这个朝廷运转的重要命脉。肇庆街头，偶尔也能见到高鼻深目的佛郎机人或头缠白布的阿拉伯商人，他们带来了外面的消息，也带走了丝绸、瓷器和茶叶。
正因为有这条财路，岭南才能在乱世中维持着相对难得的安宁，市井虽不复往日繁华，却也未见饿殍遍野，百姓尚可安居。
光复大明？他何腾蛟不是不想，每次祭告地、面对永历帝时，他也会慷慨陈词。但那更多是口号，是凝聚人心的大义名分。
以如今朝廷这点兵力、财力，能守住两广已属不易，北伐？那是遥不可及的梦。
现在，最现实的问题，就是洪承畴信中所提的粮食。第一次私下协议的粮食，在清军北上押送途中被李自成残部劫了，算是意外，也让他松了口气。
但这第二批……洪承畴显然不打算放弃这条既能补充军需又能拉拢他的渠道。
卖粮给清军，资敌？这罪名他担不起。但彻底拒绝，惹恼了洪承畴，引来清军不顾一切南下，以现在岭南的防务，能挡得住吗？他需要时间，需要钱粮来整顿军备，巩固防线。
他沉吟良久，最终提起笔。他不能明着拒绝，也不能痛快答应。他需要拖延，需要试探。
回信里，他语气恭敬而疏离，对“南王”之议避而不谈，只言“人臣之道，各为其主”。
对于粮食，他大吐苦水，言岭南之地虽稍安，但兵多粮少，府库空虚，筹措大批粮草极为困难，且流寇余孽活动频繁，运输路线不安全，请求宽限时日，并表示会“尽力设法”。
写完信，用上火漆，唤来绝对心腹的家将，命其秘密送往北方。
看着家将领命离去，消失在雨幕中，何腾蛟长长吁了口气，靠在椅背上，感到一阵深深的疲惫。
在这乱世之中，想苟安一隅，又何其艰难。他不仅要应对外部的强敌，还要平衡内部的各种势力，更要心翼翼地走好每一步，生怕一步踏错，便是万劫不复。
窗外的雨还在下，岭南的烟雨朦胧了远山近树，也朦胧了这位大明督师眼中深藏的忧虑与算计。
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