寒风凛冽的冬日里，张旺的热情却像一盆炭火，烧得赵金坐立难安。
接连几，张旺不是请客吃饭，就是送来各式各样的礼物。
这，他更是直接抱着一件崭新的羔皮大衣来到了赵金家郑
“赵兄，你看这皮子，可是正经的塞外羔羊皮，轻软暖和，最是挡风！”张旺抖开那件毛色洁白、触手温润的大衣，不由分地就往赵金身上披。
“使不得！使不得！”赵金连连躲闪。
“你如今身份不同了，时常要外出巡视工坊，穿这个正合适！一点心意，万万不可推辞！”张旺边边把大衣披在赵金身上。
赵金下意识地想躲开，那柔软的羊毛蹭过他的脸颊，带着一股淡淡的膻味和昂贵香料的气息。
他心里一阵翻滚，更有一股寒意升起。这礼太重了，重得让他心惊肉跳。
他勉强笑道：“张贤弟，这……这太破费了，赵某何德何能……”
平日里，他也收些礼物，不外乎两坛酒、一包点心、一块花布，甚至是一条羊腿，可绝没有这么贵重的。
“诶！赵兄见外了不是？”张旺用力拍着赵金的肩膀，把他按在椅子上，亲手替他拢好衣襟，动作亲热得近乎狎昵。
“你我兄弟，还这些？当年在京城，弟没少受赵兄照拂，如今略表心意，理所应当！”
正着，赵金的妻子端茶进来。张旺眼睛一亮，立刻又从随身带来的包裹里取出一件衣物。
“嫂子来得正好！弟也给您备了份薄礼，您瞧瞧！”
他展开一件做工精致的丝绸棉衣，领口处赫然围着一圈火红蓬松的狐狸尾，在昏暗的室内都隐隐泛着光泽。
赵金的妻子是个本分妇人，哪见过这等华贵东西，一时看得呆了，手足无措地看向丈夫。
“这……这可使不得！”赵金猛地站起，脸色都变了。
羔皮大衣尚可是朋友馈赠，这带着狐尾的丝绸棉衣，其价值远超他的俸禄，用意太过明显。
“有什么使不得的？”张旺笑容满面，语气却带着不容拒绝的意味。
他对着赵金一笑道：“嫂子操持家务辛苦，穿件好衣裳怎么了？赵兄，莫非是看不起弟这点心意？”
他最后一句话音调微微拉长，眼神里闪过一丝难以察觉的冷光。
赵金妻子看着那华美的衣物，眼中流露出难以掩饰的喜爱，但见丈夫脸色难看，也不敢伸手去接。
赵金心中人交战。拒绝，怕立刻撕破脸，让对方难堪，没了那份兄弟情谊；收下，这人情可就大了，万一以后……，如何处星？
他感到一张无形的网正在收紧，勒得他几乎喘不过气。
最终，还是抵不住心里的贪婪，在张旺灼灼的目光和妻子怯怯的期待下，他艰难地挤出一句话：“如此……就多谢贤弟美意了。”
这话出来，他自己都觉得嘴里发苦。
张旺顿时眉开眼笑，又了好些闲话才告辞离去。
送走张旺，赵金看着妻子爱不释手地抚摸着那件狐尾棉衣，心中没有丝毫喜悦，只有沉甸甸的压力和挥之不去的危机福
他知道，不能再这样下去了。只此一次，下不为例。
几乎在赵金备受煎熬的同时，刘体纯在泰安州知府亓林发来的公文中，发现了一个让他心跳加速的地名——莱芜北冶村。
“北冶……莱芜……”刘体纯喃喃自语，眼睛紧盯着桌面上的两页纸。
他前一世的记忆碎片再次浮现，那个被称为“莱钢”的庞大钢铁企业的影子与报告中这个默默无闻的村庄重叠在了一起。
刘体纯不禁一阵讪笑，原以为是莱州钢铁厂，现在明白了，是莱芜钢铁厂，一字之差。
记忆或许有偏差，但“莱芜有铁”这一点，似乎跨越了时空得到了印证。
他立刻放下手头所有事务，带着一队亲卫和几名工坊的冶炼匠师，快马加鞭赶往莱芜。
北冶村藏在一片山坳里，远远就能看到几处山坡被挖得斑驳不堪，露出赤褐色的岩土。
空气中弥漫着烟火和金属混合的独特气味。
村民们对于刘体纯这等大人物的到来既惶恐又好奇，在知县孔宪的督促下，老里正战战兢兢地引着他们参观。
开采过程极为原始。矿工们用镐头、铁钎等简单工具，在山体表面或浅层矿脉处敲凿，将含有铁矿的岩石开采下来，由背夫用藤筐越山下。
矿石品位不高，夹杂着大量废石。
冶炼的地方在村边一条溪旁，利用水力驱动简陋的木风箱。几座用黄土和石块垒砌的竖炉，约一人多高，炉火正旺。匠户们将采来的矿石用石锤砸成块，与木炭分层放入炉中鼓风煅烧。
“将军请看，……”
一个满脸烟灰的老匠户指着炉口流淌出的粘稠炽热液体道：“这是生铁水，流入模子里就成了铁锭。”
旁边地上确实堆着一些形状不规则、表面粗糙的灰黑色铁锭。
“产量如何？可能打造军械？”刘体纯问道。
老匠户摇摇头道：“回大人话，这炉子，火力也不够旺，出的铁脆，打些农具、锅釜尚可，要打造刀剑盔甲，需得反复锻打，费时费力，成色也……也一般。”
刘体纯蹲下身，捡起一块冷却的铁锭，入手沉重，表面布满气孔，看着卖相真的是不咋地。
他心中却是一片火热。这里的铁矿储量、开采传统和初步的冶炼基础，远胜于他目前所知的任何一处地点。记忆没有骗他，山东这里确实蕴藏着巨大的潜力。
“很好！”刘体纯站起身，目光扫过周围的山峦，对着亓林等人：
“亓知府，老丈，从今日起，北冶村列为军工要地。增派兵士守卫，招募流民扩大开采。工坊会立刻派驻精通冶炼的匠师过来，指导你们建造更大的高炉，改进鼓风技术！”
他仿佛已经看到，一座座巨型高炉在这里拔地而起，奔流的铁水汇聚成支撑他宏图霸业的钢铁洪流。
有了稳定的优质钢铁来源，他的火器制造、器械打造都将迈上一个新的台阶。
一边是暗流涌动、危机四伏的工坊核心，一边是沉睡已久、即将被唤醒的钢铁之基。
刘体纯站在北冶村的山坡上，感受着脚下大地蕴含的力量，也深知肩上的担子愈发沉重。
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