北境，宁王大营，中军帐内。
炭火盆烧得噼啪作响，却驱不散帐内凝重的寒意。宁王端坐主位，面色沉郁。下首几名心腹将领皆眉头紧锁，气氛压抑。
“王爷，”一名满脸虬髯的副将忍不住粗声道，“这战清风到底是几个意思？大军压境，却围而不攻，打又不打，退又不退，就跟块狗皮膏药似的黏在咱们边境线上！他北齐到底想干什么？”
另一名面色精悍的将领接口，语气带着几分不满和试探：“眼看就要入冬了，风雪一来，寒地冻。将士们……连御寒的冬装都还未配齐。若是北齐突然发难，这仗……还怎么打？”他这话时，目光若有若无地扫过宁王。
军需短缺，朝野早有宁王贪墨的传言，此刻这话，无疑是在戳宁王的痛处。
宁王握着扶手的手指微微收紧，指节发白，但脸上依旧看不出喜怒，并未出声解释。
这时，坐在宁王下首的李云轩猛地一拍案几，霍然起身，怒视那发言的将领：“陈将军！你此话何意？朝中那些污蔑父王贪墨军需的谣言，根本就是有心之人构陷！父王之前镇守北境多年，何曾亏待过麾下将士一分一毫？！”
他转向宁王，单膝跪地，声音铿锵：“父王！孩儿愿以性命担保，您的清白！北境将士的冬装、粮饷，定是有人在暗中克扣拖延，意图嫁祸父王，动摇军心！”
宁王看着儿子，眼中闪过一丝复杂，他缓缓抬手虚扶：“云轩，起来。”他目光扫过帐内众将，声音沉痛却带着一丝决绝，“本王在此立誓，镇守北境十余载，从未贪墨过将士一粒米、一件衣！所有拨付军需，皆用于边防建设、士卒用度！今日军需短缺之困局，皆是有奸佞人于朝中作梗，卡我粮饷，断我冬衣，欲置我北境军民于死地！此心，地可鉴，日月可昭！”
众将领面面相觑，有人动容，有人将信将疑，但见宁王如此立誓，一时帐内鸦雀无声，无人再敢质疑。
宁王疲惫地挥了挥手：“都下去吧，加强戒备，没有本王军令，任何人不得擅动。云轩，你留下。”
“是！”众将躬身退下，帐内只剩宁王与李云轩。
“父王，您……”李云轩面露担忧。
宁王摇摇头，示意他不必多言，起身道：“随我回帐。”
两人一前一后，沉默地走向宁王居住的后营大帐。
风雪渐大，吹得旌旗猎猎作响，更添几分肃杀。
李云轩抢先一步，为宁王掀开厚重的毡毛门帘。宁王低头迈步而入，却猛地顿住身形！
只见帐内阴影处，一个身着漆黑斗篷、脸戴狰狞鬼面具的身影，正背对着他们，负手而立，仿佛已等候多时。
“什么人？！”李云轩反应极快，瞬间拔刀出鞘，闪身挡在宁王身前，厉声喝道。帐外亲卫闻声也立刻围拢过来。
那黑袍面具人缓缓转过身，面具下的目光幽深难测，落在宁王身上，发出一个低沉而略带沙哑的声音：“皇弟，别来无恙啊。”
皇弟？这个称呼让宁王瞳孔骤缩。他紧紧盯着那副鬼面具，心中惊疑不定，沉声道：“阁下究竟是谁？我们……见过？”
黑袍人发出一声意味不明的低笑，并未回答宁王的问题，而是缓缓抬起手，指尖搭在了面具边缘。
在宁王和李云轩警惕的目光中，他慢慢地将那张狰狞的鬼面具摘了下来。
面具下，是一张苍白、阴郁，却无比熟悉的脸——当朝太子！
“太……太子？！”宁王失声惊呼，连退两步，脸上写满了难以置信的震惊，“你……你怎会在簇？！你不是应在东宫……” 他猛地意识到什么，眼神瞬间变得锐利无比，压低声音，“京城秋闱在即，你身为储君，擅离京城，潜入北境军营……你究竟意欲何为？！”
太子，或者，摘下面具的灯主，嘴角勾起一抹冰冷而诡异的弧度，看着惊骇欲绝的宁王，缓缓道：“意欲何为？皇弟，你我如今，可是同在一条即将倾覆的破船上啊。为兄此来，正是要送皇弟一场……滔的富贵！”
宁王死死盯着太子那张苍白而熟悉的脸，心脏狂跳，几乎要撞破胸膛。太子竟悄无声息地出现在这北境军营深处！这背后意味着什么，他不敢细想。
“滔富贵？”宁王强压震惊，声音带着一丝不易察觉的颤抖，更多的是警惕，“太子殿下，你可知你在什么？擅离东宫，私会边将，此乃大忌！若传回京城，你我这‘破船’，顷刻间便是灭顶之灾！”
太子轻笑一声，那笑声冰冷，不带丝毫暖意：“灭顶之灾？皇弟，难道我们现在就不是在灭顶的边缘了吗？”他踱步到案前，指尖划过冰冷的桌面，“诚王父子，一个在朝堂步步紧逼，一个在北境暗中查探。军械案、西山刺驾案……哪一桩不是悬在你我头顶的利剑？父皇……他早已不是当年那个信任我们的父皇了。”
宁王猛地踏前一步，声音因愤怒而颤抖，“军械案！西山刺驾案！这一切都是你在背后搞的鬼！是你栽赃陷害本王！如今你竟还敢出现在我面前，什么破船、富贵？你当真以为本王可任你摆布吗？！”
面对宁王的暴怒，太子却异常平静，甚至嘴角勾起一抹讥诮的弧度。他轻轻抬手，做了个稍安勿躁的手势。
“二弟，莫要动气。”他的声音带着一种冰冷的安抚，“就算没有我从之添柴加火’，你以为……你自己就是干净的吗？”
这句话像一盆冰水，瞬间浇熄了宁王的部分怒火，让他僵在原地。太子的话，精准地戳中了他内心最深处的隐秘。
太子踱步上前，目光如刀，继续慢条斯理地道：“北境军需，历年拨付巨万，难道每一分每一厘，都真真切切用在了将士身上？你麾下那些将领，个个都清白如水？边境线上的那些‘生意’，二弟你敢……自己全然不知情？”
他每一句，宁王的脸色就白一分。这些事，他并非完全清白，甚至有些是他默许乃至纵容的，为的是维系庞大的边军体系和错综复杂的关系网。
太子看着他的反应，冷笑一声：“我不过是把水搅得更浑一些，把一些原本藏在桌下的东西，摆到了明面上而已。诚王父子要查，你以为他们最终查到的，会只是我伪造的那点证据吗？二弟，覆巢之下，安有完卵？一旦父皇决心彻查边务，你觉得自己能全身而退？”
宁王踉跄后退，跌坐在虎皮椅上，额头渗出冷汗。
太子的话，撕开了他最后的侥幸心理。是的，即便没有太子的阴谋，他麾下也并非铁板一块，经不起彻查。
太子的出现，不是根源，而是催化剂，将潜在的危机彻底引爆。
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