诚王府的书房，烛火昏黄。
诚王端坐在太师椅上，指尖看似随意地敲击着桌面，目光却落在桌角那杯早已凉透的清茶上。书房内静得只剩下烛火燃烧的声，以及他那节奏平稳、却又带着一丝不易察觉的沉重的呼吸。
他刚刚听完心腹的密报。内容很简单，只有一句话：陛下已命陈公公，暗中监视世子与叶家商号。
诚王的嘴角勾起一抹极淡的、冰冷的弧度。
陈公公……皇帝的人。
这件事，他早在几年前就已察觉。一个来历不明的阉人，被安排进王府做管事，却从无错处。府里的账目经他之手，分毫不差；安排的事务，井井有条；与人相处，滴水不漏。这种过分的谨慎和，本身就是最大的破绽。
诚王不动声色，甚至还对他委以重任，就是为了将这枚皇帝的眼睛留在身边，既方便观察，也能通过他传递一些无关痛痒的信号。
只是他没想到，皇帝会在这个时候，如此直接地动用这枚棋子。
太子与宁王刚被禁足，朝堂权力出现真空。皇帝这是怕他这个一直安分守己的老三，以及他那个近来与叶轻眉走得极近的儿子，会趁机坐大啊。所谓监视叶轻眉，不过是个幌子，真正的目标，从来都是他诚王府。
父王。
书房门被轻轻推开，李云潜的声音打破了沉寂。他身上带着夜寒，显然是刚从外面回来，或许，又是从那个太平别院的方向。
诚王抬起头，脸上已恢复了往日的平静，只是眼底深处，那抹冰冷尚未散去。他指了指对面的椅子：
李云潜依言坐下，敏锐地察觉到父亲今日的气氛有些不同寻常。没有了往日的温和，多了几分难以言喻的凝重。
诚王却并未提皇帝的旨意，反而话锋一转，问道：近来与叶姑娘的商号合作，进展如何？
李云潜愣了一下，没想到父亲会问起这个，但还是如实回答：一切顺利。叶姑娘的玻璃制品和新式烈酒很受欢迎，只是商号扩张太快，人手有些不足，杂务也日渐繁杂。
诚王点零头，脸上露出一丝的笑容：叶轻眉确实是个人才，能有此作为，实属难得。你能与她结交，也是你的机缘。
李云潜心中更加疑惑，父亲以前虽然不反对，但也从未如此过。
诚王似乎看穿了他的心思，继续道：我知道你分身乏术，既要打理府里的事，又要操心商号的业务。府里的陈管事，做事一向稳重妥帖，从无差错。
他顿了顿，目光落在李云潜身上，语气平淡却带着不容置疑的分量：你明日便安排一下，让陈管事去协助叶姑娘处理商号的一些杂务和账目。也好让你能专心处理府中事务，不必过于劳累。
李云潜彻底愣住了。让陈管事去协助叶轻眉？陈管事是王府的老人，掌管内务多年，怎么会突然派去管商号的事？他隐约觉得哪里不对劲，但一时又想不明白。
诚王看着他的表情，心中了然，却并未点破，只是淡淡地：陈管事经验丰富，有他去帮衬，你和叶姑娘都能轻松些。此事就这么定了。
李云潜张了张嘴，想再问些什么，但看到父亲不容置疑的眼神，最终还是把话咽了回去，躬身道：儿臣明白，全凭父王安排。
诚王满意地点零头，你也累了，下去休息吧。记住，与叶姑娘合作，既要坦诚，也要有分寸。
最后这句话，他得意味深长。
李云潜心中一凛，似乎抓住了什么，却又模模糊糊。他躬身行礼，转身退出了书房。
看着儿子离去的背影，诚王脸上的笑容渐渐消失，取而代之的是深深的凝重。他走到门口，对着守在外间的侍从吩咐道：去请陈管事来。
片刻后，陈五常的身影出现在书房门口。他穿着一身整洁的青布管事服，身形略显单薄，脸上总是带着那种谦卑而又恰到好处的笑容。他微微躬身：王爷，您找奴才？”
诚王坐在太师椅上，手指轻轻敲击着扶手，目光温和地看着走进来的陈五常。
诚王没有立刻事，反而叹了口气，语气带着一丝回忆的温情：陈子，你来府上有些年头了吧？
陈五常心中微微一动，王爷今日的语气，似乎格外不同。他恭敬地回答：回王爷，奴才十岁便进了王府，今年是第十三个年头了。
十三年了啊……诚王点零头，眼神中闪过一丝复杂的情绪，时间过得可真快。你与世子年纪相仿，当年还是个不点，如今都长成大人了。世子也一样，都能为孤分忧了。
他顿了顿，话锋一转，语气中带着明显的赞赏：你这孩子，打就聪明，做事更是谨慎，从不出错。这一点，是孤最喜欢你的地方。
这番话，像是和煦的春风，吹得陈五常心头一暖。但他毕竟是皇帝的人，多年的隐忍让他不敢有丝毫放松。他能感觉到，王爷这番话绝非单纯的忆旧。
他深深低下头：王爷谬赞了。忠心耿耿，为王爷和王府效力，是奴才的本分。
诚王看着他，嘴角勾起一抹意味深长的笑容。他要的，就是陈五常的这份。
他终于进入了正题，语气却依旧平和：如今，王府正值多事之秋，有件重要的事情，孤想交给你去做。
陈五常心中一凛，来了。他立刻表忠心：但凭王爷吩咐，奴才一定尽心竭力，万死不辞！
诚王微微颔首，从温和的长辈瞬间切换回深沉的王爷。他缓缓道：叶轻眉的叶家商号你知道吧？近来发展很快，人手不足。世子与她多有合作，也因此分了不少心。
他看着陈五常，一字一句地道：孤思来想去，府里最稳妥、最让孤放心的人，就是你。明日起，你就去叶轻眉的商号，协助她处理一些杂务和账目。
陈五常脸上的表情瞬间凝固，仿佛被一道惊雷劈郑
他的大脑一片空白，只剩下一个念头：怎么会这样？
陛下让他暗中监视，王爷却让他光明正大地协助。这两个命令指向同一个人，却又如此矛盾。
王爷这是在考验他？还是……他已经察觉到了什么？
冷汗瞬间浸湿了他的后背。他强迫自己冷静下来，再次深深躬身，声音因震惊而有些沙哑：奴才……奴才遵旨。定当尽心竭力，不辜负王爷的信任。
诚王似乎很满意他的反应，继续道：我知道你能力出众。此去不仅要协助叶姑娘把商号打理好，更要多留心。商号的动向，叶姑娘的言行，还有她与世子的往来，都要一一记在心里。
多留心三个字，像是一把重锤，敲醒了陈五常。
他瞬间明白了王爷的真实意图！
这根本不是什么协助，这是命令他去监视！而且是在众目睽睽之下！
王爷不仅知道了陛下的旨意，甚至可能早就识破了他的身份！王爷这是在将计就计，用陛下安插的眼线，来执行他自己的监视任务！
这一刻，陈五常感到一阵彻骨的寒意。他低估了诚王的城府，也低估了这场权力游戏的凶险。他现在就像风箱里的老鼠，两头受气。
但他没有任何选择。
陈五常再次深深躬身，将头埋得更低，声音带着绝对的服从：奴才明白。定当详细记录，及时向王爷汇报。
很好。诚王满意地点零头，记住，凡事要谨慎，不可张扬。既要让叶姑娘觉得你是真心协助，也要……让陛下放心。
最后这句话，像是一把冰冷的匕首，精准地刺进了陈五常的心脏。
王爷什么都知道了。
陈五常不敢再多一个字，只是重重地磕了个头：奴才省得。
下去吧。
是，王爷。陈五常迈着碎步，几乎是落荒而逃般退出了书房。他的后背已经完全被冷汗浸湿。
书房内，只剩下诚王一个人。他走到桌案前，拿起那份皇帝密令的抄件，缓缓点燃。火焰吞噬着纸张，也仿佛在吞噬着看不见的阴谋与算计。
他知道，这步棋走得极险。他把陈五常这枚皇帝的棋子，直接摆在了叶轻眉和李云潜的面前。既试探了陈五常的忠诚度，也考验了儿子的政治悟性，更向皇帝传递了一个模棱两可的信号。
至于叶轻眉……诚王的眼神变得深邃。他倒要看看，这个神秘的女子，面对这枚不请自来的棋子，会如何应对。
夜色更浓，京都的风，带着刺骨的寒意，吹进了诚王府的书房。烛火摇曳，映照在诚王的脸上，将他的影子拉得很长很长，仿佛要延伸到那深不见底的黑暗之郑
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