连云寨后山，一处远离喧嚣战火的幽深洞穴入口被巨大的石门封锁。
这里雾气常年缭绕，光线难以透入，空气中弥漫着一股淡淡的的硫磺与草药混合的奇异气味。
偶尔还能听到洞穴深处传来若有若无的，仿佛地肺蠕动的低沉嗡鸣。
洞壁之上，布满了人工开凿的痕迹，以及一些用暗红色颜料绘制的、扭曲难以辨认的诡异符文，透着一股邪异与不祥。
连颉跪在冰冷的石地之上，将山下的紧急军情和长子丧命的噩耗向着石门内急促禀报完毕，内心焦灼如焚。
短暂的死寂之后，石门并未开启，但里面却传出了一道淡漠的声音。
“拦住他们七日。”
“待贫道‘大丹’功成，一切危局，自当迎刃而解。”
那声音平静无波，似乎山下官兵的围剿、连仁的战死，都不过是无足轻重的尘埃，远不及洞内正在进行的“炼丹”之事重要。
连颉闻言，虽心有不甘与悲愤，却不敢有丝毫违逆。
他只能将头埋得更低，毕恭毕敬地应道：“是！人遵命！必定倾尽全力，为大法师拦下官兵，绝不敢有误！”
他保持着跪伏的姿势，直到石门内再无任何声息传出，那股无形的压迫感稍稍减弱，这才敢心翼翼地缓缓起身，倒退着离开了这片令人心悸的区域。
直到走出很远，连颉紧皱的眉头依旧没有舒展。
一个念头在他心中盘旋不去：“大法师闭关已久，耗费了那般多的‘药材’……究竟炼的是什么惊世骇俗的‘丹’？”
他之所以能与这神秘的“怜生教”、与洞中这位“大法师”搭上关系，还要追溯到多年前他还在江湖上厮混之时。
那时，他结识了一个游方至茨野道士。
这道士来历成谜，无人知其根脚，却精通各种岐黄之术。
尤其擅长配置一些治疗刀剑创伤、化解江湖常见毒药的古怪方子。
绿林道上的亡命徒，过的都是刀头舔血的日子，受伤中毒乃是家常便饭。
因此，这位医术高明又似乎不太在乎银钱的游方道士，很快便成了各路好汉争相结交的对象。
连颉也不例外。
凭借其“豪爽”的做派，很快便与这道士称兄道弟，时常饮酒作乐。
那时的道士，虽然也有些神秘手段，但远非如今这般深不可测，更像是一个有些真本事的奇人异士。
直至某一，这道士忽然不告而别，消失得无影无踪。
过了许久之后，他才再次出现。
而这一次，他已然脱胎换骨！
不仅形象气质大变，更是掌握了种种呼风唤雨、腾云驾雾般的神异手段，自称为“大法师”！
连颉最初又惊又疑，也曾多次旁敲侧击，甚至暗中打听，想要挖出道士这番惊变化的机缘所在。
可此时的道士，早已非吴下阿蒙，口风严得吓人，对自身的奇遇守口如瓶。
直到有一次，连颉费尽心思将其灌得酩酊大醉，这道士才在醉眼朦胧间，吐露了零星碎语。
他称自己当年是去寻访一处上古遗迹，历经九死一生，最终在其中得到了一尊残破不堪、却散发着诡异气息的古老神像。
他将其带回，日夜叩拜，身心彻底皈依，然后便常有神人入梦，在梦中传授他种种不可思议的神通妙法……
对于这番辞，连颉表面上表示深信不疑，内心却是嗤之以鼻：
“梦中传授神通？我呸！”
他混迹江湖大半生，什么骗术没见过？
这等鬼话，骗骗那些无知乡民也就罢了，想骗过他连颉？
定然是这道士走了狗屎运，找到了什么了不得的古代传承或是邪门宝物，却编出这等神神叨鬼的谎话来遮掩！
尽管心中不信，但连颉对道士……不，是对“大法师”所展现出的力量却畏惧不已。
他只能将贪婪与怀疑深深埋藏，更加恭敬地依附于其麾下，指望着能捞到些实实在在的好处。
等到连颉的脚步声彻底消失在幽深的通道尽头。
那一直盘坐在蒲团之上、仿佛与黑暗融为一体的黑袍道人，才缓缓睁开了双眼。
洞府之内，景象诡异非常。
与寻常炼丹之所截然不同。
这里并无熊熊燃烧的丹炉，也无氤氲的药气。
取而代之的，是一座简陋的石制香案。
香案之上，并无三清神像，也无佛祖菩萨，而是供奉着一尊形态古怪、残破不堪的漆黑神像！
这神像似乎经历了无尽的岁月与破坏。
表面布满裂纹，细节模糊难辨，只能勉强看出一个扭曲的人形轮廓，却散发出一种极其古老、阴冷、令人心神不宁的诡异气息。
而那些从活人身上“采摘”下来的、犹自微微搏动的猩红血肉团子。
此刻并未被投入任何炉鼎，而是如同最虔诚的供品一般，被整齐地摆放在那尊残破神像的脚下！
一丝丝肉眼难以察觉的血色氤氲正从那些血肉中飘散出来，缓缓被神像吸收，使得那漆黑的表面似乎多了一丝若有若无的暗红光泽。
黑袍道人面向神像，口中不断低声念诵着诡异的八字真言：“怜生老母，真空家乡……怜生老母，真空家乡……”
这声音在空旷的洞府内回荡，形成一种奇异的韵律。
随着他的诵念和供奉，其脑海深处，仿佛凭借香火与献祭的力量，隐约勾勒出了一枚难以形容的、散发着混沌光芒的“道果”雏形！
这雏形蕴含着某种难以言喻的法则与力量。
可惜，它目前仍是虚幻的，内里空空如也，并不具备真实的形体，更像是一个被强烈渴望投射出的幻影。
“快了……就快了……”
黑袍道人眼中闪烁着近乎疯狂的狂热：“只要再有一些……一些足够分量的‘祭品’，蕴含足够强大的生命精气与魂魄灵光……便可以真正接引‘道果’降临，使其由虚化实！”
他心中充满了绝对的自信。
一旦成功凝聚道果，莫是山下安宁县这些官兵杂鱼，就算是茶马道那边派出真正的神关大宗师亲至，他也浑然不惧！
那将是生命层次的彻底蜕变！
“道果……”
黑袍道人喃喃自语，思绪不禁飘回到那无数次神人托梦所揭示的内情之郑
他虽然狂热，却也知道，真空教当年那枚威震岭南的道果具体名称为何，乃是最核心的机密。
以他当下的地位和能耐根本无法知晓。
但是，关于那枚道果所炼化出的本命法宝的传，其名称却如雷贯耳，大有来头！
其名为：
生！死！簿！
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