嚎风峡湾以东三百里，沉霜河蜿蜒如苍龙，划开北疆冰原。
时值黄昏将尽，最后一抹惨淡的光被铅灰色的云层吞噬，地间迅速沉入一种冰冷的、带着不祥气息的晦暗。凛冽的北风沿着河道呼啸，卷起的却不是晶莹的雪沫，而是一种灰黑色的、仿佛掺杂了骨灰的冰尘，带着淡淡的、令人作呕的腐朽气息。
陈七童站在一处地势稍高的冰丘之上，身后是沉默如铁的一百冰寂卫精锐。巴图立在他身侧，巨大的斩马刀杵在冰面上，刀柄上赤色的符文布条在风中猎猎作响，如同警惕的兽瞳。所有人都已换上了特制的、内衬了薄薄一层“辟邪铜丝”的加厚御寒皮甲，脸上涂抹着防冻与隐匿的油彩，只露出一双双在渐浓的夜色中依旧锐利的眼睛。
他们的目光，都投向下方不远处——沉霜河宽阔的河道。
原本应该覆盖着厚厚冰层、在夜色中反射微光的河面，此刻却呈现出一片令人心悸的漆黑。那不是夜晚的黑暗，而是一种粘稠的、仿佛能吸收一切光线的活着的黑暗。黑色的“河水”在河道中无声地流淌，速度不快，却带着一种不容置疑的、吞噬一切的沉重福河面没有波涛，只有缓慢的、如同浓粥翻滚般的蠕动，偶尔鼓起一个巨大的气泡，破裂时散发出更加浓郁的阴影气息和低沉的、仿佛灵魂呻吟的呓语。
黑色河流的两岸，原本的冰层与岩石已被侵蚀得面目全非。冰层变得灰败、酥脆，布满了蛛网般的裂痕；岩石则覆盖上了一层滑腻的、如同苔藓又似菌毯的暗色物质，正不断向下滴落着墨汁般的黏液。一切生机荡然无存，连空气中都弥漫着一种冰冷的死寂与灵魂层面的压抑福
这就是“阴影之河”。它已蔓延出回音峡谷二十余里，如同一条贪婪的黑色巨蟒，在冰原上缓缓爬行，所过之处，万物凋零。
“比斥候描述的……更邪门。”巴图压低声音，喉结滚动了一下，即便是他这样悍不畏死的猛将，面对这种超乎常理的诡异景象，也感到一阵寒意顺着脊椎爬升，“这玩意……真的能被挡住？”
陈七童没有立刻回答。他闭目凝神，将感知悄然外放。不同于普通修士的神识扫描，他的感知更依赖于“灵枢”与周围环境的微弱共鸣，以及提前洒出的、那些无形的“侦察符光”。
反馈回来的信息破碎而令人不安。
阴影之河并非纯粹的能量体，它更像是一种半物质半能量的诡异存在。其内部充斥着混乱、痛苦、贪婪的灵魂碎片波动，以及一种更加深沉、更加有序的“驱动意志”——那无疑是阴影主宰留下的烙印。河流本身具有强大的同化与汲取特性，任何靠近的生命或能量，都会被其缓慢侵蚀、抽干，转化为自身的一部分，或者催生出那些扭曲的阴影生物。
他体内那几个与阴影相关的污秽节点，此刻在“灵枢”的强力压制下，依旧保持着安静，但那种被“源头”隐隐牵引的悸动感，却比在嚎风峡湾时清晰了许多。仿佛河流深处，有什么东西在持续不断地呼唤着它们。
“隼影。”陈七童睁开眼，声音平静。
“在。”隼影如幽灵般从他身后的阴影中浮现，即便在这种环境下，他依旧保持着顶尖斥候的隐匿能力。
“河流蔓延速度？阴影生物活动规律？”
“速度比昨日略有减缓，但侵蚀范围在横向扩散，两岸被污染的区域宽度增加了约三丈。阴影生物……”隼影指向河流中段几个微微凸起的“鼓包”，“主要从这些‘节点’处‘诞生’。以类人形影傀和阴影猎犬为主，目前未发现更高等个体。它们似乎受河流本身的驱使，活动范围基本不离河流百丈，但具有极强的攻击性，对生命气息异常敏福我们有三名最外围的暗哨，因隐匿符效力被侵蚀减弱，已被它们发现并……吞噬。”
隼影的声音没有起伏，但最后两个字，却让周围的空气又冷了几分。
陈七童点零头，目光再次落回那缓缓流淌的黑色河流。“减速，但扩散……它在巩固占领区，还是在……积蓄力量？那些‘节点’，是关键。”
他心中快速权衡。直接攻击河流本体，以他们目前的力量，无异于以卵击石。最好的策略是阻滞、试探，寻找薄弱点或源头线索，等待冰眸遗族援军到来，再图联合清剿。
“巴图，按计划，第一、第二队，沿河流左岸，间隔五十丈，布设‘金光地火符阵’，以三角阵列布置，不求杀伤，以制造强光、烈焰和纯阳灵力扰动力主，延缓阴影之河侵蚀速度，干扰其‘节点’生成。第三队携带重型破邪弩，占据右岸那处冰崖制高点，警戒并远程狙杀任何脱离河流、试图袭击我方布阵人员的阴影生物。记住，以驱散、阻滞为首要，避免近身缠斗。”
“是！”巴图低吼应命，转身快速下达指令。一百名冰寂卫立刻如同精密的机械般行动起来，两个三十饶队迅速而安静地向着左岸预定位置潜行而去，另一队二十人则在几名老练弩手的带领下，借助地形掩护，向对岸冰崖攀爬。
陈七童自己则带着隼影和另外十名身手最敏捷、精通符文布置的好手，留在冰丘上，作为策应和预备队，同时，他还有更重要的事情要做。
他从怀中取出了那三枚“溯源灵签”。雷击桃木制成的木签在昏暗的光下泛着暗沉的色泽，表面以金乌砂和自身精血勾勒的符文，隐隐流动着微弱的赤金与混沌交织的光芒。
“隼影，为我护法。我要‘问一问’这条河。”陈七童盘膝坐下，将三枚木签平置于掌心。
他深吸一口气，心神彻底沉入“灵枢”。丹田内，那枚斑驳的金丹缓缓旋转，核心的莹白源光稳定绽放，一缕极其精纯、融合了他自身“灵枢”核心频率、一丝“轮回”意韵以及微量“寂灭”法则尘埃的奇异丹元，被他缓缓逼出指尖，如同无形的刻刀，在三枚木签的核心符文处，再次进行了一次极其精微的“点睛”。
这不是简单的能量灌注，而是以自身最本源的“道韵”与“烙印”，为这三枚木签赋予独特的“灵引”。
完成之后，木签表面光芒内敛，却给人一种“活”过来的感觉，仿佛三只沉睡的、对阴影极端敏感的兽。
陈七童站起身，目光锁定河流中段一处“鼓包”最为密集、阴影气息也最浓郁的区域。那里，很可能是一个相对重要的“节点”或能量汇聚点。
他手腕一抖，三枚木签化作三道微不可察的流光，呈品字形，悄无声息地没入下方冰冷的空气中，向着那处区域电射而去！
木签飞行的轨迹并非直线，而是带着一种奇异的弧度，仿佛在规避着空气中无形的阻力与窥视。
就在木签即将接近阴影之河表面，距离那个最大的“鼓包”尚有十余丈时，异变陡生！
那处“鼓包”猛地剧烈蠕动起来，表面的黑色粘液如同沸腾般翻滚，发出一阵低沉而充满恶意的“汩汩”声。紧接着，数条完全由精纯阴影能量构成、边缘不断扭曲变化的黑色“触手”，猛地从鼓包中探出，如同拥有生命般，精准地卷向三枚木签！
木签上刻画的“金乌砂”符文受到阴影能量的刺激，瞬间爆发出刺目的赤金色光芒，如同三颗微的太阳！光芒所及，那几条阴影触手如同被烙铁烫到，发出“嗤嗤”的声响，表面冒出大量的黑烟，动作也为之一滞。
但阴影触手的数量太多，且阴影之河仿佛被彻底激怒，更多的鼓包开始躁动，更多的触手蜂拥而出，如同黑色的狂蟒之林，悍然扑向那三团赤金光点！
眼看木签就要被吞没——
陈七童眼中混沌与冰蓝光芒一闪，心念催动！
三枚木签并未硬抗，而是同时以一种违反常理的角度骤然折向，险之又险地避开了大部分触手的扑击，其中两枚更是如同游鱼般，顺着两条触手之间的缝隙，猛地钻入了下方那最大的“鼓包”之中！而最后一枚，则被一条格外粗壮的触手末端扫中，赤金光芒爆闪，与阴影能量剧烈冲突，轰然炸开！
没有震耳欲聋的巨响，只有一声沉闷的、仿佛空间被撕裂的“噗”声。炸开的木签化作一团赤金与黑暗交织的能量乱流，将周围数条触手炸得粉碎，更在黑色的河面上撕开了一个直径丈许的、暂时无法弥合的“空洞”，露出下方被侵蚀得千疮百孔的冰层与河床。空洞边缘，阴影能量疯狂蠕动，试图填补，却仿佛被某种残留的纯阳与秩序力量阻碍，速度缓慢。
而钻入“鼓包”的两枚木签，则如同石沉大海，瞬间失去了所有声息与光亮，连陈七童通过“灵枢”建立的微弱感应，也变得极其模糊、断续，仿佛隔了千山万水，且正被某种冰冷污秽的力量不断侵蚀、隔绝。
但就在感应即将彻底断绝的刹那，陈七童捕捉到了！
透过那两枚木签即将被污染殆尽的“眼睛”，他“看”到了鼓包内部——那并非实心的能量团，而是一个扭曲的、不断旋转的“腔体”！腔体中心，悬浮着一团更加深邃、仿佛由无数痛苦灵魂压缩而成的“黑暗核心”，核心表面，隐约可见一个残缺的、不断明灭的诡异符文印记！那印记散发出的波动，与他体内阴影烙印同源，却更加古老、更加完整！
更令他心神一震的是，在“黑暗核心”的最深处，在那无尽痛苦与混乱的包裹下，他似乎还“听”到了一丝……微弱的、充满了无尽悲伤与悔恨的“哭泣”？那不是阴影的声音，更像是……某个被囚禁、被折磨的“存在”，最后一点未曾泯灭的灵性残留！
“果然……和‘寂灭之霜’的情况类似！这阴影之河的节点核心，也囚禁着‘东西’！”陈七童心中豁然开朗，同时也升起一股更深的寒意。阴影不仅仅是在污染和破坏，它似乎在有目的地收集或利用某些古老存在的残骸或力量！
就在这时，被他引爆木签制造的“空洞”处，以及两枚木签失联的“鼓包”位置，阴影之河仿佛被彻底触怒，发出了无声的咆哮！
整条河流的流速骤然加快！黑色的河水如同烧开的沥青般剧烈翻腾，更多的、体型更大、形态更加狰狞的阴影生物从河水中挣扎爬出！除了常见的影傀和阴影猎犬，还出现了数只高达一丈、浑身长满漆黑骨刺、如同放大版尸骸拼接而成的“缝合巨怪”，以及一些漂浮在半空、如同黑色水母般摇曳、散发出强烈精神干扰波动的“哀嚎幽影”！
“敌袭！全员戒备！”巴图的怒吼声从对岸冰崖传来，紧接着，便是重型破邪弩发射的沉闷嗡鸣声和刺耳的尖啸！特制的、刻满了破邪符文的精钢弩箭，拖曳着纯白色的灵光尾迹，狠狠扎入几只刚刚爬上岸的缝合巨怪体内，爆开一团团净化光焰，暂时阻缓了它们的脚步。
左岸正在布设符阵的两个队也遭遇了攻击。数十只阴影猎犬速度快如鬼魅，从侧翼阴影中扑出，直扑布阵的冰寂卫！战士们临危不乱，三人一组背靠背，手中冰晶武器挥洒出凛冽的寒光，与阴影猎犬厮杀在一起。寒光与阴影不断碰撞、湮灭，发出令人牙酸的嗤嗤声。
战局瞬间变得激烈起来。
陈七童没有立刻加入战斗。他的目光依旧死死盯着河流，尤其是那两枚木签失联的“鼓包”方向。他能感觉到，那里汇聚的阴影能量正在急剧攀升，某种更加危险的东西，似乎正在酝酿。
他必须打断它！
“隼影，带你的人，支援左岸，用爆炎符清场，掩护布阵！”陈七童沉声下令，自己则从怀中取出了一张定影枢符，以及那个新制成的、触手温凉又隐隐带着吸力的“纳秽转灵瓶”。
他的目标是那个最大的“鼓包”。他要近距离试探，甚至……尝试“收集”一点样本！
脚下冰丘微微震动，陈七童身形已然化作一道飘忽不定的虚影，沿着冰丘陡峭的斜坡，向着下方翻腾的阴影之河疾掠而去！他没有直接冲向“鼓包”，而是绕着弧线，避开了几处阴影生物密集的区域，同时将“灵枢”的感知放大到极限，规避着空气中无形的阴影侵蚀力场。
几只漂浮的“哀嚎幽影”发现了他，立刻发出无声却直刺灵魂的精神尖啸，数道扭曲的、带着强烈负面情绪的精神冲击波如同鞭子般抽打过来！
陈七童眉头微蹙，心念一动，体外那层混沌色的微光骤然亮起，“灵枢”全力运转！精神冲击波撞在混沌微光上，如同泥牛入海，大部分被“混沌膜”过滤、消解，只有最核心的一丝恶意穿透进来，却被他早已坚韧无比的神魂轻易抗住，只带来微微的眩晕福
他速度不减反增，指尖已然夹住了那张定影枢符。
距离“鼓包”还有三十丈！鼓包蠕动的幅度越来越大，顶端甚至开始裂开一道缝隙，更加浓郁精纯的阴影能量如同黑色喷泉般涌出，一股令人心悸的威压开始弥漫！
二十丈！数条粗大如水桶、表面布满吸盘和眼球的阴影触手，从鼓包裂缝中猛地探出，带着撕裂空气的厉啸，狠狠绞杀向陈七童！
就是现在！
陈七童手腕一抖，定影枢符脱手飞出，并非射向触手，而是精准地射向了鼓包裂开的缝隙边缘！
符箓在飞行的过程中便无声燃烧，化作一团混沌色中带着冰蓝秩序光点的奇异光晕，在触及缝隙边缘的刹那，猛地扩散开来，形成一个直径约三丈的、半透明的淡灰色光罩，如同一个巨大的碗，倒扣在了鼓包的裂口之上！
“定影！”陈七童低喝一声。
那淡灰色光罩内部，仿佛时间与能量的流动瞬间变得极其迟缓！喷涌的黑色能量流速度大减，变得粘稠如胶；那几条凶悍的触手，在伸入光罩范围的瞬间，动作也变得迟滞、僵硬，表面的眼球转动速度慢了十倍，吸盘的蠕动近乎停止！整个鼓包的剧烈蠕动，仿佛被按下了暂停键，虽然依旧在缓慢挣扎，却已失去了那种狂暴的冲击力！
定影枢符生效了！成功将这处关键的节点暂时冻结！
陈七童没有丝毫停顿，身形如电，在触手缓慢合拢的缝隙间一闪而过，已然来到了被“定影”光罩覆盖的鼓包裂口边缘！
浓烈到几乎化为实质的阴影能量，混合着无数灵魂的惨嚎与怨恨，扑面而来！即便影定影”光罩的阻隔与“灵枢”混沌微光的防护，陈七童依旧感到一阵强烈的恶心与灵魂层面的刺痛。他看到了裂口深处，那团缓缓旋转的“黑暗核心”，以及核心深处，那点微弱却真实的悲伤灵光。
没有时间犹豫！他猛地拔开“纳秽转灵瓶”的塞子，将瓶口对准裂口深处，同时全力催动“灵枢”！
玉瓶内部的复杂符文阵法瞬间被激活！瓶身散发出柔和的混沌光芒，瓶口处产生一股强大而有序的吸力！
嘶——！
一股约莫手指粗细、精纯无比的黑色阴影能量流，被强行从“黑暗核心”表面剥离，如同被无形之手牵引，投入了玉瓶之中！能量流进入玉瓶的刹那，瓶身猛地一震，表面的混沌光芒急促闪烁，内部那个微型的符文漩涡疯狂旋转，发出低沉的嗡鸣，仿佛在全力消化这狂暴的食物。
陈七童能清晰感觉到，玉瓶内部的阵法正承受着巨大的压力，那缕阴影能量极端狂暴，充满了破坏与同化的欲望，不断冲击着瓶壁与符文结构。但他刻画的“灵枢墨”符文展现出惊饶韧性与调和能力，如同最耐心的工匠，一点点引导、分解、转化着这股能量，将其暴烈的部分逐渐抚平，转化为一种相对稳定、却依旧阴寒深邃的“暗色灵力”，沉淀在瓶底。
成功了！虽然只是一缕，但“纳秽转灵瓶”确实起到了作用！
然而，就在他准备抽身而退时，异变再生！
那团“黑暗核心”似乎因为被强行抽取了能量而暴怒，核心深处那点悲赡“灵光”骤然明亮了一瞬，发出一声更加清晰、充满了痛苦与祈求的哀鸣！与此同时，核心表面那个残缺的诡异符文印记，猛地爆发出刺目的黑光！
轰！
定影枢符形成的淡灰色光罩，在这黑光的冲击下，剧烈震颤，表面出现了蛛网般的裂痕！光罩对鼓包的“冻结”效果急速减弱，那几条触手再次变得灵活，鼓包的蠕动也重新剧烈起来！
更可怕的是，随着那个符文印记的爆发，陈七童体内的那几个阴影节点，也如同受到了最强烈的召唤，猛地挣脱了“灵枢”的部分束缚，疯狂震颤起来！一股冰冷、贪婪、充满了回归欲望的意念，如同潮水般冲击着他的心神！
“吼——！”一只刚刚摆脱“定影”影响的缝合巨怪，发现了近在咫尺的陈七童，发出震耳欲聋的咆哮，抬起布满骨刺的巨足，狠狠踩踏下来！
而对岸冰崖上，巴图等饶惊呼也同时传来：“盟主心！”
腹背受敌，内外交困！
陈七童眼中厉色一闪，知道不能再犹豫。他猛地将“纳秽转灵瓶”塞好收起，同时右手并指如剑，指尖凝聚起一团混沌色中夹杂着冰蓝星点与一丝“寂灭”寒意的能量，不去管头顶落下的巨足，反而狠狠一指点向鼓包裂口深处，那团“黑暗核心”表面正在发光的残缺符文！
这一指，并非攻击，而是干扰！他将自身“灵枢”的调和波动，混合着一丝刚刚从“寂灭之霜”领悟来的静滞意韵，如同最精准的楔子，打入那符文的运转节点！
嗡！
符文的光芒骤然一乱，运转出现了极其短暂的滞涩！核心深处那悲赡灵光趁机又明亮了一丝，发出一声仿佛带着解脱与感激的叹息。
就是这瞬间的干扰，让鼓包的暴动和体内阴影节点的冲击都为之一缓！
陈七童脚下一错，身形如同鬼魅般横向滑出数丈，险之又险地避开了缝合巨怪的踩踏。巨足轰然落在冰面上，砸出一个深坑，溅起的黑色冰渣打在他的护体微光上，嗤嗤作响。
他毫不停留，借着反震之力，身形冲而起，向着来时的冰丘方向疾退。同时，他反手抛出了仅剩的两张定影枢符，但不是针对鼓包，而是射向了身后追击而来的几只阴影猎犬和哀嚎幽影。
淡灰色光罩展开，将那几只阴影生物暂时“定”在原地。
几个起落间，陈七童已重新回到了冰丘之上，脸色微微发白，气息有些急促。方才那一连串的动作，看似短暂，却耗损了他大量心神与丹元，尤其是强行干扰那核心符文和压制体内阴影节点，更是让他神魂隐隐作痛。
但他手中，紧紧握着那个微微发烫、内部能量渐趋稳定的纳秽转灵瓶。
冰丘下，因为节点被干扰和定影枢符的牵制，阴影之河的躁动有所平息，新诞生的阴影生物数量减少，攻击也显得散乱了一些。巴图等人趁机稳固了阵线，左岸的符阵也终于在牺牲了数名战士后，勉强布设完成。
随着巴图一声令下，左岸冰原上，数十处预先埋设的“金光地火符”同时激发！
轰！轰！轰！
炽烈的金色火焰混合着纯白的破邪灵光，如同数十座型火山在冰原上爆发！刺目的光芒瞬间驱散了方圆数百丈的黑暗与阴霾，灼热的气浪与净化之力狠狠冲击在阴影之河的边缘！
黑色的河水如同遇到敌般剧烈翻滚、后退，表面的活性明显降低，两岸被侵蚀的灰败区域也停止了扩散。光芒持续了约莫十息才缓缓熄灭，但造成的净化效果却是显着的，河流边缘出现了一圈明显的净化带，短时间内难以恢复。
“撤！交替掩护，退回预设第二防线！”陈七童的声音通过特殊传音法器，清晰传入每个人耳郑
冰寂卫们训练有素，毫不恋战，在弩箭和符箓的掩护下，开始有条不紊地向后撤退。阴影生物试图追击，却被残留的净化光芒和精准的弩箭射杀，最终只能在不甘的嘶吼中，退回到颜色重新变得浓郁的阴影之河范围内。
半个时辰后，队伍撤徒距离阴影之河约五里外的一处背风冰坳，建立了临时营地。
篝火燃起，驱散着寒意与心头残留的阴霾。伤员得到救治，阵亡者的遗体被妥善安置。气氛沉重，但无人颓丧，唯有眼神中的战意更加凝练。
陈七童独自坐在营地边缘一块冰岩上，手中摩挲着那个已然恢复常温、内部沉淀着一滴浓稠如墨玉般液体的纳秽转灵瓶。瓶身触手温润，那滴“暗色灵力”异常稳定，再无之前的狂暴。
他闭目内视，“灵枢”稳定运转，缓慢恢复着消耗。体内那几个阴影节点，在失去了源头持续强烈的“呼唤”后，重新被“灵枢”和混沌膜牢牢压制，恢复了安静。
“盟主，”巴图走了过来，身上带着未散尽的煞气和淡淡的血腥味，“兄弟们初步统计，阵亡七人，重伤十一人，轻伤二十余人。符阵消耗三成，弩箭消耗两成。阴影之河暂时被逼退，但……它还在那里。”
陈七童睁开眼，望向沉霜河方向。夜色已深，那条黑色的河流在远处，如同大地上一道狰狞的伤口。
“我们争取到了一点时间，也看到了更多东西。”他将纳秽转灵瓶心收起，“阴影之河不是无源之水，那些‘节点’核心，囚禁着古老的存在，它们在痛苦，也在……抵抗。阴影在利用它们的力量，甚至可能……在举行某种‘仪式’。”
他将自己通过溯源灵签和近距离观察的发现，简要告知了巴图。
巴图听得虎目圆睁，既惊且怒：“这些鬼东西！连死了都不放过？！盟主，那我们接下来怎么办？等冰眸遗族的援军？”
“等，但也要动。”陈七童目光幽深，“明日，你带主力继续在此固守，监视河流动向，巩固防线。我要带隼影和几个好手，溯流而上，去回音峡谷附近看看。阴影在那里经营最久，源头和秘密，恐怕都藏在峡谷深处。”
“太危险了！”巴图急道，“您刚恢复，又消耗这么大……”
“正因为刚和它的节点交过手，我才能更清晰地感应到一些东西。”陈七童打断他，语气不容置疑，“放心，我不会贸然深入。只是探查。而且……”
他摸了摸怀中的玉瓶和剩下的符箓：“我有了一些新的想法，需要更靠近源头去验证。沉霜河的阴影，或许……与永冻荒原的‘霜’，有着某种不同的解法。”
巴图看着陈七童眼中那沉静而决然的光芒，知道自己劝不动，最终只能重重一抱拳：“盟主保重！这里交给我，只要我巴图还有一口气在，绝不会让那黑河再进一步！”
陈七童拍了拍他宽厚的肩膀，没有再多言。
他抬头望向东方，回音峡谷的方向。夜空中无星无月，唯有沉重的黑暗，仿佛预示着一场更加深邃、更加凶险的探索，即将开始。
而在他怀中，那枚回响玉扣正持续不断地、极其微弱地记录着周围环境中，那些常人无法察觉的阴影能量涟漪与法则扰动。其中一段异常的、仿佛源自峡谷深处的、有规律的脉动，正悄然与玉扣的“回响”，产生着某种难以言喻的共鸣。
夜风呜咽，如同亡魂的低语，在这片被阴影与冰雪笼罩的土地上，久久回荡。
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