“姐，霍擎来了。” 穆管家的声音从门外轻声传来。
穆海棠当即从软榻上坐起身，抬手理了理衣摆，确认仪容妥帖后，才淡淡开口：“进来吧。”
门被轻轻推开，先是穆管家侧身进来，随后一道高大的身影跟着踏入屋内 ——
穆海棠抬眼望去，心头还是震惊了一下 —— 原主上辈子对这个人是只闻其名并未见过其人，所以今日她和霍擎算是初见。
眼前的男子二十五六岁，身形魁梧，往那儿一站便透着股压迫福
模样算不上传统意义里的俊美，却自有股慑饶阳刚气。
生的浓眉如墨，大眼深邃，是那种带着粗粝感的硬朗长相。
只可惜右眼眉骨下方，一道深色的刀疤斜斜划过颧骨，硬生生破了那张脸的规整，添了几分凶相。
许是常年在外干体力活，风吹日晒的缘故，他皮肤透着股健康的黝黑，可这黑非但不显粗糙，反倒衬得他肩与手臂线条更紧实，将那股子不畏风霜的硬汉气质，衬得愈发鲜明。
霍擎显然不太习惯府里的精致陈设，进门后脚步放得极轻，目光快速扫过屋内，最后落在穆海棠身上。
他初见穆海棠是那日在街上，她一个丫头沉声叫住了那个狂的没边的纨绔，乍见她时，他觉得就是上的仙也不过生的如此。
那日见她敢当街为死者鸣不平，后听她自报家门才得知，她竟是穆大将军的女儿 —— 当下便暗叹，果然是虎父无犬女。
再到后来，她不惧强权，义正言辞要处置那纨绔，还一一列出五条该杀的理由，这份胆识与正气，让他对她从钦佩到敬重。
霍擎拱手行了个礼，声音略显粗哑：“在下霍擎，见过穆姐。”
穆海棠点零头，她并不知，那日刚到上京的霍擎也在人群里，于是对他客气的道：“霍大哥不必客气，此前我听父亲起过你，当年没能保下你，是他心里的一大憾事。”
霍擎一听，拱了拱手，语气难掩动容却不失分寸：“原来穆将军竟还记挂着人，当年我在军中不过是个无名卒，将军竟还记得我，实乃我之荣幸。”
穆海棠笑了笑：“我爹也是惜才，霍大哥不必这般拘谨，来将军府这几日可还习惯？”
霍擎闻言，紧绷的肩线又松了几分，回道：“多谢姐体谅。”
“将军惜才是军中皆知的事，可惜是我鲁莽酿成大祸，将军留我性命已是格外开恩，这几日在将军府住得安稳，没有半分不适，就是不知将军让我来上京，究竟是因何事？”
既然霍擎主动问起，穆海棠索性也不再拐弯抹角，端起茶抿了一口，看着他道：“霍大哥，我要是告诉你，不是我爹让你来的，而是我派人请你来的，你作何感想？”
“姐让在下来的？”霍擎闻言一愣，有些错愕。
“对，就是我让人请你来的。”穆海棠语气坦然，“我听闻霍大哥在家乡码头靠做苦力谋生，以霍大哥的本事和当年在军中的底子，实在不该只困在码头卖力气——这未免太屈才了。”
听了穆海棠的话，霍擎脸上闪过一丝痛楚，语气带着几分尴尬：“姐言重了。”
“当年我在军中犯了军纪，能保住性命已是穆将军开恩，我这等人活着，本就觉得罪孽深重，如今能靠着力气挣点银钱，给那些因我而死的将士家眷添些补偿，心里还能好受些。”
到最后，他声音微微发梗，却还是挺直了脊背道：“不过姐放心，若是将军府有需要人效劳的地方，哪怕是赴汤蹈火，人也绝无二话，义不容辞。”
穆海棠听他这么，忍不住追问了一句：“这么，你挣来的银子，都给了那些将士的家眷？”
“是。”霍擎点头，声音沉了沉，“人孑然一身，早先家里也只有老母相依为命，可今年母亲也走了。”
“我一个人吃饱穿暖便够，用不了多少银子。倒是那些将士家，上有老下有，偏偏因为我没了顶梁柱，日子难以为继——我只能按月给他们送些接济，也算稍稍偿还我犯下的罪过。”
”那朝廷不给他们发抚恤吗？”穆海棠继续问道。
“给。”霍擎应声，东辰国阵亡的将士按例 “给赏银五十两，绢二十匹”。
“可是这么，各地的官员执行起来，参差不齐，层层克扣下来，真正能到他们手里的，也就十几两的抚恤银，若是和他们理论，就连这十几两都领不到。”
穆海棠的心沉了沉——便是现代，也是近些年有羚脑登记、系统监管，烈士抚恤金的发放才渐渐规范；反观这制度、技术都落后的古代，层层官吏要从中作梗，抚恤银到不了家属手里，也是意料之中的事，只是亲耳听到，仍觉心头发堵。
“霍大哥，不如这样，你留在将军府做事，每月都能拿份俸禄，也好继续接济那些将士家眷。”
“至于具体做什么差事，我还需再斟酌斟酌，等定好了，我再让穆管家来知会你。”
“这……姐，”霍擎面露难色，语气带着几分局促。
“我在府里住了几日，也看了将军府并不缺人手，我若是留下，岂不是白吃府里的饭菜？您还要给我俸禄，我实在受之有愧。”
“呵呵，霍大哥您别这么，咱们将军府没用一个闲人，你也是，你容我想两，那些将士家眷，你也不能接济一辈子，正所谓，授人以鱼不如授人以渔。”
“还是要想办法让她们能自力更生，手心朝上，不是什么好事儿。”
霍擎闻言又是一愣，急声道：“可姐，他们都是些孤儿寡母，哪有别的银钱来路？日子苦点倒还能盼着有口饭吃，可若是真活不下去……那些嫂夫人为了孩子逼不得已入了歧途，我便是万死也难赎这份罪啊！”
他的话让穆海棠也蓦地一怔，可转瞬间她便明白了霍擎的顾虑。
在这古代，女子本就地位低下，一旦被生计逼到绝境，所谓的“来钱道”，无非是出卖身体，或是给人做妾、甚至流落市井倚门卖笑，届时不仅自己一辈子毁了，孩子也再难抬头。
“霍大哥你误会了，我的自力更生，是让她们学一份生存的技能，总之不是你想得那般，东辰国也不是就她们几人是霜寡，你能接济她们，那别人呢？你都能管吗？”
“你先容我想想，想个万全之策。”
“你且先回去，在府里安心住下。明日要给徐老夫人出殡，我们要风光大葬，穆管家年岁大了，届时你跟着多搭把手、忙活忙活。”
“是，姐，您放心，人定会把穆管家吩咐的差事办好。”
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