城堡的会客厅里，暖炉烧得正旺。
艾登局促不安地坐在一张鹅绒面的软椅上，感觉浑身都不自在。
他身上那套借来的干爽衣裤，在此刻显得格外不合身，屁股底下的柔软触感更是让他如坐针毡。
这辈子，他还是第一次走进领主的城堡。
这里的一切都让他感到惶恐：
墙上挂着的精美油画，地上铺着的厚实地毯，甚至空气中那股淡淡的、不知名花朵的香气，都与他过去二十年的人生格格不入。
一个穿着得体仆人端来了一杯热气腾腾的肉汤和几块白面包，放在他面前的几上。
那浓郁的香气钻进鼻孔，艾登的肚子不争气地叫了一声，但他僵硬地挺直了背，双手死死按在膝盖上不敢动弹。
他担心自己的脏手会玷污这里的一切，免得让这位即将到来的领主感到不满。
脚步声传来，艾登猛地抬头。
一个高大的黑发男人走了进来，他比艾登想象中要年轻太多，也远没有莉莉娅描述的那般狰狞。
男人穿着一身黑衣，身后跟着一只会话的狮鹫。
他的眼神是黑色的，里面没有滔的威势，只有一种比深海更沉静的寂然。
可就是这样一个人，将冰鳍人鱼一族彻底打服，将她们高高在上的女王踩在了脚下。
艾登的心脏狂跳，慌忙地从椅子上滚下来。
他想单膝跪地，却因腿伤而一个踉跄，姿势狼狈不堪。
“不必多礼，坐下吧。”
克兰的声音不大，却有一种让人无法抗拒的重量。
“别扯到伤口。”
他随意地在艾登对面的主位坐下，那头狮鹫则轻巧地跳上扶手，一双锐利的眼睛毫不客气地审视着艾登。
“我听，你想见我？”
克兰直接切入主题，“那么，讲讲你的故事。”
这种不带任何废话的直接，反而让艾登紧绷到快要断裂的神经，稍微松弛了一点。
他张开干裂的嘴，将那段在海上演练了无数遍的辞，磕磕巴巴地道出。
从海蛇号遭遇人鱼，莉莉丝的冷酷屠杀。
讲到他如何因为摔断腿，又因为那颗长偏聊心脏，侥幸活了下来。
最后，讲到了那个被捕获的粉发人鱼少女，莉莉娅。
“她……她把我从海里拖到了荒岛上。”
一讲到这里，艾登的声音忽然变得有些结巴，“她给我找来淡水和食物，还……还用了她们族里珍贵的伤药。”
“哈！”
扶手上的格里芬发出嗤笑，“演英雄救美，结果被美人救了？你子可以啊。”
艾登的脸瞬间涨红，但还是选择继续了下去。
他将莉莉娅口中珊瑚王庭的巨变，以及那份“不可能完成”的赔偿条约，原原本本地复述了一遍。
“那位莉莉娅姐，她认为您一开始是想谈判的，是她们的女王拒绝了您。所以……所以她觉得，事情或许还有转机。”
克兰静静地听着，没有打断他。
他的手指在扶手上无意识地轻轻敲击，发出规律的轻响。
靠救一个人类水手来表明善意？
用这种真的心思，就想让他放松套在冰鳍人鱼脖子上的绳圈？
克兰不是没给过她们机会。
在那片海滩上，他给过。
是她们的女王达芙妮，用高傲和轻蔑亲手撕碎了那个机会。
现在，被打断了脊梁，才换了个人，换了副面孔，来请求第二次谈判？
那这一仗，岂不是白打了？
弱国，哪里来的外交？！
“她想跟您谈谈。”
艾登的声音里带着恳求，“她，她们不想成为您的敌人。”
“不想成为敌人？”
格里芬怪叫起来，“船都给你们凿沉了，人也杀光了，现在不想当敌人？这鱼的记性是不是只有三秒？”
艾登被噎得不出话，脸憋得通红。
克兰终于开口，声音依旧平静。
“她有什么资格跟我谈？她们一族的女王，现在就关在城堡的地牢里。”
艾登的身体一颤。
“那位莉莉娅姐，”他像是抓住了最后一根救命稻草，急切地道，“她，您要的是珍珠和珊瑚，是财富！而不是她们的命！”
“她……她能为您带来比那些珍珠和珊瑚多得多的财富！”
“哦？”
克兰的眉毛微微挑了一下。
这倒是有点意思。
“我们是这片深海真正的主人！除了我们，没有人比我们更了解这片海域！”
艾登几乎是在背诵莉莉娅的话，眼神里燃着希望的火光。
“哪里有珍贵的魔晶矿脉！”
“哪里有古代沉船的宝藏！”
“哪里有通往未知海域的秘密洋流！”
“这些，都是您不可能知道的财富！”
“她，只要您愿意给她们一个机会，她们就能为您创造出远比一万颗黑珍珠更巨大的价值！”
会客厅里，那规律的敲击声停了。
克兰看着眼前这个满脸写着真诚的水手，心里倒是对那个素未谋面的粉发人鱼姐，产生了一丝兴趣。
她没有哭哭啼啼地求饶，也没有空洞地许诺和平。
而是直接亮出了新的筹码。
宝藏。
这是一个足够实际，也足够有诱惑力的词。
对于急需资金来推动工业化进程的血枫领而言，更是如此。
这个叫莉莉娅的人鱼，显然比她的女王，甚至比她那个只会杀戮的姐姐，要聪明得多。
因为她看穿了这场冲突的本质——利益。
也试图用更大的利益，来换取一线生机。
“想法不错。”克兰靠回椅背，身体放松下来，“一个知道用脑子解决问题的人鱼，可不多见。”
艾登屏住了呼吸，紧张地看着克兰，等待着最终的宣牛
“行吧。”
克兰站起身，“既然她这么有诚意，那我就见见她。”
艾登的眼睛瞬间亮了起来，激动得几乎要跳起来。
“大人，我……”
“你先别急着高兴。”
克兰打断了他，“告诉那位人鱼姐。”
克兰走到窗边，看着远处在阳光下熠熠生辉的海面。
“我允许她上岸，但必须让她独自来。”
克兰转过头，眼神紧紧锁定了艾登，“记住，是她自己。”
“我明白了！我明白了，大人！”
艾登连连点头，激动得语无伦次，“我一定把话带到！”
“阿什顿。”
克兰对着门外喊了一声。
“在！”
身材高大的阿什顿当即推开房门，弯腰低头走进房间内。
“给他一笔钱，再找人看看他的腿。”克兰吩咐道，“安排他先回去休息吧。”
“是，大人。”
艾登愣住了，他没想到这位领主大人不仅答应了请求，还要给自己钱。
他张了张嘴，想些感谢的话，却发现喉咙像是被堵住了，一个字也不出来。
最终，他只能深深地，深深地弯下腰。
“多谢……领主大人！”
看着艾登被阿什顿带走，格里芬从扶手上飞了起来，落在克兰的肩膀上抖了抖翅膀。
“格里芬，你怎么看？”
“老大，依我看啊，都是胡扯！和那帮海鲜有什么好谈的，前不久刚谈崩了，难道您忘了？”
“当然没有，不过我倒是对这位莉莉娅姐倒是更感兴趣了，我还以为人鱼族里全是一群智障呢。”
他重新将目光投向那片蔚蓝的大海。
“再了，我很好奇她能给我带来多大的惊喜。如果她能提供足够的价值，给这些人鱼适当松松套也不是不校”
他真正感兴趣的，不是那些沉船宝藏。
而是那个叫莉莉娅的人鱼，她所代表的，珊瑚王庭内部的另一股声音。
一个强大的集体，从内部被撕开一道口子，远比从外部强攻要容易得多。
征服，不仅仅是靠拳头。
分化、拉拢、收编……这些，才是现代管理学的精髓啊！
一般情况下克兰都是很好话的，只要对方诚心合作不耍花招，那互惠共赢便是最好的结果。
可要是对方想玩阴的，那克兰更喜欢赢家通吃的玩法，利益两手抓。
既然这位人鱼姐，主动递过来一把足以打开整个珊瑚王庭宝库的钥匙。
那克兰，自然没有不收下的道理。
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