舞曲终了，但宴会厅里那根绷紧的弦，却并未随之松弛。
音乐仍在流淌，却像是在为一片死寂的海洋奏响无意义的伴奏。
先前优雅矜持的氛围荡然无存，取而代之的是一种诡异的沉闷。
数十道目光，如探照灯般聚焦在舞池中央那对身影上，其中夹杂着毫不掩饰的震惊、嫉妒，以及冰冷的敌意。
奥斯顿王子的脸色已经从猪肝色转为铁青，他死死盯着那个将莉雅护在身后的黑发人类，眼神仿佛淬了毒的刀子。
在他身旁，几位年轻的精灵贵族同样面色不善。
他们是王庭中最出色的年轻一辈，自视甚高，早已将血统高贵的公主殿下视为禁脔，哪怕她顶着“灾厄”的银发，那也是精灵族内部的事。
一个身份不明、血统卑微的人类，凭什么？
这不仅仅是求爱被拒的羞辱，更是对他们固守千年的高傲与秩序的一次公然挑衅。
克兰能清晰地感觉到，自己在一支舞的时间里，成功从一个不起眼的“公主附属品”，升级成了王庭年轻一辈的公担
那些视线如有实质，几乎要在他身上烧出几个窟窿。
但克兰对此毫不在意，甚至觉得有些好笑。
他低头看着怀中脸颊微红、心满意足的莉雅，用只有两人能听到的声音：“看来我们惹麻烦了。”
莉雅靠在他胸口，闷闷地“嗯”了一声，嘴角却抑制不住地上扬。
她不在乎什么王子贵族，更不在乎那些审视的目光。
她只想用这种最直接的方式，告诉所有人，她已经心有所属。
“走吧，舞会已至终章，这里的酒也不好喝了。”
克兰牵起她的手，无视了周围的一切，径直走向宴会厅的出口，就像穿过一片无饶旷野。
在他们身后，奥斯顿王子阴沉的声音响起：“去查，把这个人类的底细给我挖出来。区区一个北境的野蛮人，一点礼数都不懂，也敢在艾伦达梅露撒野。”
……
离开星语台，克兰并没有直接返回寝宫。
他带着莉雅绕到一处僻静的空中花园，确认四周无人后，吹了声有些怪异的口哨。
片刻后，一道的影子从夜空中俯冲而下，精准地落在了克兰的肩膀上，还顺势抖了抖油光水滑的羽毛。
“老大，你可算完事了！”
格里芬压低了声音，语气里满是抱怨，“那帮精灵的宴会又臭又长，光听那破琴声我就快睡着了。
有什么吩-——哇！莉雅姐，您今晚穿的这身实在是太美了！您和老大实在是太般配了！”
它这才注意到克兰身边的莉雅，一双豆大的眼睛瞪得溜圆，右翅挥向身前竟是鞠了一躬！
莉雅被它这活灵活现的样子逗笑了，也提起裙摆优雅地回了一礼。
“别贫嘴了。”
克兰没好气地弹了它一个脑瓜崩，“让你办的事怎么样了？”
“放心老大！包在我身上！”
格里芬立刻换上一副邀功的嘴脸，挺起胸脯，“趁着那帮长耳朵都在底下开派对，我把整个艾伦达梅露都飞了个遍。
啧啧，那防御布置，简直跟筛子一样，到处都是漏洞。地图和巡逻路线都记我这儿了。”
它指了指自己的脑袋。
“很好，”克兰眼中闪过一丝赞许，“重点是生命古树周围，有什么异常吗？”
“那棵大得离谱的树？”
格里芬歪了歪头，“守卫是最森严的，里三层外三层，还有好几个强得不像话的家伙在附近冥想。不过……我闻到了一股味道。”
“什么味道？”
“不上来。”
格里芬皱了皱鼻子，“就像是……一块放了很久的肉，外面看着还行，芯子已经开始烂了。很淡，但闻着让人不舒服。”
腐烂的芯子。
这个形容，让克兰的心猛地一沉。
这与他和莉雅在假女皇身上感觉到的“腐朽气息”，如出一辙。
看来，他的猜测是对的。
“干得不错，回去给你加餐。”
克兰从怀里摸出一块肉干塞进它嘴里。
“得嘞！”
格里芬叼着肉干，心满意足地再次振翅而起，融入了夜色之郑
送走莉雅回到寝宫安顿好，克兰并没有留下。
他独自一人，再次潜入了艾伦达梅露的夜色里。
只有他和莉雅行动势力还是太单薄了，光有怀疑没有实证，是很难揭穿假女皇的。
但是，偌大的诺拉曼尔他可是第一次来，根本没有一个熟人，想要找个帮手谈何容易？
不……不对，谁这里没有熟饶？
瑟芮娅正带领着一队近卫，在连接着王庭圣殿与外围居住区的“月语桥”上巡逻。
宴会上的那一幕，让她至今心神不宁。
她既为莉雅的勇敢和决绝感到欣慰，又为她将自己推到风口浪尖而深深担忧。
更让她感到挫败的，是莉雅对那个男饶全然信赖，那份信赖，甚至超过了自己这个守护了她前半生的老师。
“谁？”
她忽然停下脚步，目光如电，射向桥边一根巨大的石柱阴影。
瑟芮娅身后的精灵卫兵们立刻露出了警惕与敌意，手已经按在了武器上。
克兰大大方方地从阴影中走了出来，神色平静。
“是我，剑圣阁下，能否借一步话？”
“你们继续巡逻。”
瑟芮娅挥了挥手，示意手下离开。
她则独自走到了克兰面前，月光将她金色的长发镀上了一层冷辉。
“克兰领主，深夜至此有何贵干？”
她的语气很客气，但带着明显的疏离。
克兰没有绕圈子，他看着这位忠诚得有些固执的精灵剑圣，开门见山。
“瑟芮娅大使，你不觉得吗？”
他的声音在寂静的夜风中显得格外清晰，“重逢的喜悦，不该是这样的。”
一句话，像一柄重锤，狠狠砸在了瑟芮娅的心房上。
她当然觉得。
她比任何人都觉得不对劲。
女皇陛下变了。
自从她回到诺拉曼尔之后，她变得比以往更加威严，也更加……冷漠。
可那毕竟是女皇陛下，是她宣誓效忠的对象，是精灵王庭至高无上的统治者。
深入骨髓的忠诚，让她不敢去深思，更不敢去质疑。
“我不明白你的意思。”
瑟芮娅的声音有些干涩。
“你会明白的。”
克兰的目光越过她，望向远处那座灯火通明的王庭圣殿，“莉雅不认得她，那更不是一个母亲看女儿的眼神，我能感觉到。”
他顿了顿，语气变得无比认真：“我不知道你们精灵的君臣之道是怎样的。我只相信我的判断，和莉雅的直觉。
瑟芮娅阁下，你是莉雅在这里唯一能信任的精灵了，请务必留心，就当是为了她。”
这番话像一根刺，狠狠扎进了瑟芮娅的心里。
她看着克兰那双在黑夜中依旧清澈坚定的眼眸，又想起莉雅在舞池症在所有人面前，义无反顾走向他的样子。
忠诚的平，在这一刻，第一次出现了肉眼无法察觉的、极其轻微的倾斜。
她没有答应，但也没有反驳。
良久，她才移开视线，深吸了一口气：
“克兰领主，今的谈话我会保密。但至于你的事情，事关重大，我会用我自己的眼睛去看清真相。”
克兰点零头，他知道，自己的目的已经达到了。
再下去，只会适得其反。
他没有再多一个字，转身，身影再次融入了来时的阴影，消失不见。
瑟芮娅独自站在桥上，夜风吹动着她的金发，心里却乱成一团。
她抬起头，望向那座辉煌的圣殿，那座她守护了数百年的地方。
第一次，她的目光中，带上了一丝怀疑。
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