温尔顿城的北门，如同巨兽张开的铁颚，吐出三千道黑色铁流。
这支军团无声涌入茫茫雪原，唯有三千双军靴踏在积雪上的“咯吱”声，汇聚成一种令人牙酸的节律，敲击着冰冷空气。
整支队伍仿佛一头沉默巨兽在雪地上缓慢蠕动。
每一名步兵都身披统一制式的黑色重甲，头戴全覆式尖顶盔，只在眼部留下一道狭长缝隙，透出漠然的寒光。
他们左手持鸢盾，右手握长枪，枪尖的寒芒汇聚成一片移动的、死亡的森林。
在这片黑色森林的最前方，是一百名血枫领直属的斗骑。
他们胯下的北地战马，每一匹都比寻常马匹高大近半。
骑士们身着的铠甲更加精良，暗红披风在风中猎猎作响，胸甲上的血枫叶徽记在惨白光下反射着寒芒。
他们是塔伦·克兰的利刃，是抵抗兽人南下的精锐之师，也是肃清叛乱领地的行刑官。
军团的最后方，是绵延数里的辎重队伍。
数千名衣衫褴褛的农奴，像牲口一样，拖拽着装满粮食和各种军备器械的沉重雪橇。
凛冽的寒风将他们的脸刮得如同紫红色的树皮，监工的皮鞭时不时在空中甩出清脆的响声，催促他们跟上大军的步伐。
塔伦·克兰骑在一匹通体漆黑的战马上，立于一处高坡，静静地俯瞰着这支由他亲手缔造的战争机器从脚下的冰原缓缓前校
他的脸上没有任何表情，琥珀色的眼眸中倒映着下方那股浩荡的铁流。
一个不成器的侄子，一座不听话的城市，在这股铁蹄下将被轻易粉碎。
身为家族的一员，需时刻以家族利益为先。
年轻人不懂事，总得有长辈来教他做人。
既然连缴税这么基本的规矩都忘了，那他也没资格当这个城主了，自己有权将其收回。
“伯爵大人。”
副官科林催马来到他身边低头示意，“全军已完成集结。”
塔伦只是淡淡地“嗯”了一声，并未侧目。
“按原计划，匀速推进。安排斥候交叉探路，随时保持联络。”
塔伦的声音平淡得没有一丝波澜，却带着不容置疑的威严。
“是！”
铁流，开始向着卡尔奇斯城的方向，缓缓而坚定地移动。
行军第三日，队伍已深入北境腹地，地间只剩下单调的白。
“喂！你们这帮贱骨头！快点！车轮陷进去了！”
辎重队尾部传来一阵骚动。一辆装载着大量军粮的马车，左侧车轮整个陷进了被新雪覆盖的冰坑里。
几名农奴用冻得通红的双手和肩膀，拼命地推着，雪橇却纹丝不动。
一名斗骑队长策马赶来，居高临下地看着那几个农奴，脸上满是不耐。
“废物！连一辆车都看不住！”
他抽出马鞭，狠狠地抽在一名农奴的背上。
“啪！”
皮鞭撕裂隶薄的破衣，留下一道血痕。
那农奴惨叫一声，乒在雪地里。
“尽快解决。”队长冷冷地道，“如果做不到，你们就和这堆破烂一起，留在这里喂雪狼。”
恐惧让剩下的农奴爆发出了最后的力气，他们嘶吼着，用身体撞击着雪橇。
然而，沉重的负荷和深陷的冰坑，让他们的所有努力都显得那么可笑。
队长不耐烦地撇了撇嘴，正准备下令放弃。
一股灼热的气息，突兀地出现在这片冰雪地郑塔伦不知何时已经来到了队伍后方。
他甚至没有下马，只是随意地抬起右手，对着那被卡住的车轮，轻轻弹了一下手指。
一簇只有拳头大的、宛如熔岩般粘稠的暗红色火球，无声无息地飞出，精准地落在了冰坑之郑
没有剧烈的爆炸，没有刺眼的光芒。
那团火焰仿佛拥有生命，落地后迅速散开，渗入冰层与车轮的缝隙。
坚硬的寒冰在接触到它的瞬间，便如同热刀下的牛油般，发出“滋滋”的声响，迅速消融。
不过两三秒，车轮周围的冰层便被清理得干干净净，甚至连带着将周围的积雪都烤干了一片，露出了下方坚硬的冻土。
如此一来，被冰层卡住的车轮得以解放。
几名农奴目瞪口呆地看着这一幕，几乎忘记了身上的寒冷与疼痛。
“还不快走？”
塔伦的声音依旧平淡，听不出喜怒。
农奴们如梦初醒，赶紧将马车重新拉回正轨。
那个斗骑队长则脸色煞白，翻身下马随后单膝跪地。
“伯爵大人，我……”
塔伦的目光从他身上扫过，那眼神比北境的寒风更冷，“再有下次，你就去陪他们一起拉车。”
完，他不再理会跪在地上的队长，调转马头，返回了队伍前方。
科林跟在他身后，大气都不敢出。
他知道，伯爵大人并非仁慈，他只是无法容忍任何形式的“低效”，哪怕是浪费几分钟，都会让他感到不悦。
任何有悖计划的行为都是不可饶恕的，伯爵大人需要的是完全掌控的感觉。
与此同时，千里之外。
金狮商会，一间装饰奢华的办公室内。
阿莱雅正用一柄巧的银勺，搅动着杯中来自南方的红茶。一名手下快步走入，递上一份用火漆封口的信函
阿莱雅优雅地拆开信封，抽出里面的信纸。
简单阅读完密信，她的瞳孔微不可察地收缩了一下。
血枫领已经出兵，大军正在路上，目标正是卡尔奇斯城。
这一还是来了，卡尔奇斯城的脱胎换骨肯定会引起周边势力的注意，但这一的到来远比阿莱雅预料的更快些。
阿莱雅放下茶杯，走到窗边，看着窗外繁华的街道。
她的手指无意识地敲击着窗棂，大脑飞速运转。
克兰……那个黑发黑眸，总能拿出一些颠覆她认知的好东西的年轻领主，屡屡创造奇迹。
如今，他的领地即将面临一支正规军团的讨伐。
一旦卡尔奇斯城被攻破，克兰被抓或是被杀，那水泥、玻璃、精盐……这些刚刚打开市场的爆款商品，将全部断供。
她的商业版图上，将出现一个巨大、无法弥补的缺口。
而此前克兰许诺的一切悉数作废，金狮商会自然也会因为曾帮助他遭到清算。
帮助他？风险太大。
与一位手握重兵的帝国伯爵为敌，这不符合金狮商会中立的原则。
坐视不理？损失太大。
眼睁睁看着一只会下金蛋的鹅被宰掉，这更不是一个精明商人该做的事。
又到了赌博的时候吗？
可这一次不同以往，如果赌输了，金狮商会元气大伤都是轻的，很可能会陷入万劫不复！
毕竟，这次可不是打闹，塔伦伯爵再怎么也是帝国册封的边境伯爵，北境守护！
不管这一仗是胜是败，都不可避免地会吸引帝都的目光于此。
唉，真难抉择啊……
还是先去打探一下克兰的态度吧。
赌桌之上，最忌讳的，就是过早亮出自己的底牌。
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