凯文领主府的书房，壁炉里的火烧得正旺。
在一片庆祝声中，只有克兰背对众人，像一尊石像般纹丝不动。
占领卡尔奇斯城只是第一步，这座城市看似繁荣，其实早已在内忧外患中濒临破灭。
他的目光钉死在墙上的北境地图，指尖停留在卡尔奇斯城的区域上，重重地顿了顿。
毕竟是北境的商业都市，卡尔奇斯城的东西南三面全是同族的领地，一旦被包围情况就变得异常凶险——幸好现在是冬季，大规模行军并不现实。
可凯文身死的消息注定瞒不了多久，到了那时，那些唯利是图的家族成员，会很乐意分一杯羹的。
莉雅走上前，没有开口只是轻柔地握了握他垂在身侧的手，指尖感受到他掌心有些紧绷。
但莉雅没有开口，她相信克兰会有自己的打算，自己只需要按他的去做就好了。
克兰转过身，缓缓开口：
“哈维斯，我们现在能安排的人手，有多少？”
欢呼声戛然而止。
哈维斯脸上的兴奋逐渐褪去。
“算上我们自己……共计八十七人。”
“八十七人。”克兰重复了一遍，目光扫过每一个人。
“那你们知道，这座城有多少人吗？”
无人回答，刚才还滚烫的空气，此刻冷得像冰。
“我统计过凯文留下的户籍册，卡尔奇斯城的常住人口，足足有两万两千人。”
克兰的语气依旧平静：“八十七个人，要管住两万两千多人，还要守住两座城门。
我们甚至都凑不齐轮班的卫兵。”
“那……领主大人，既然人手不足，我们是否需要立刻扩军？”
哈维斯的声音干涩，他试图提出一个最直接的解决方案。
“就从城里的青壮里……”
“不行，我只信任冷杉领的人。”克兰打断他，语气斩钉截铁。
“凯文才刚刚强行征过兵，现在把武器发下去，你觉得剑尖是指向敌人，还是指向我们的后心？
我们脚下踩的可不是地板，而是一堆干柴。任何一点火星，就会把我们自己先烧成灰。”
死一样的寂静，只有壁炉里木柴爆裂的噼啪声，格外刺耳。
克兰走到地图前，接过莉雅递来的笔。
“既然一滴墨染不黑河流，那就把控它的源头。”
他的笔尖重重落下，在城西的兵营上画了一个圈。
“第一，军营。”
“哈维斯，你带二十人，现在就去。把凯文所有的制式武器、铠甲、军械储备全部封存。没有我的手令，一只老鼠都不准爬进去。”
笔尖移动，又圈住城主府旁的府库。
“第二，府库。”
“玛洛恩，你也带二十人。我白承诺的所有开支，都要从这里出。注意核对账目，千万别出差错。”
随后，克兰手中的笔尖又滑向城南的粮仓区。
“第三，粮仓。”
“哈里森，你带十五人。凯文搜刮的粮食，是全城两万多饶命根子。立刻清点造册，任何纵火、投毒、私藏的企图，就地格杀。”
最后，笔尖点在广场旁的市政厅。
“第四，市政厅。”
“玛尔塔，你和剩下的士兵一起负责接管档案室。把凯文时期所有见不得光的土地契约、商业许可、借贷文书，全部给我找出来。”
“然后呢？”
玛尔塔问。
“一把火，全烧了，而且要尽可能地高调与公开，最好让全城人都能看见燃烧的烟火。”
四个圈，四道命令。像四根钉子，将一盘散沙的局势牢牢钉死。
哈维斯和玛洛恩眼中的迷茫，化为了然，最终沉淀为敬畏。
他们还在想怎么管住“人”，领主大人却已在扼住“权力”的咽喉。
“可是，大人。”哈维斯提出了最后的疑虑。
“我们的人手全部集中在这四处，城里的治安怎么办？那些旧贵族和富商在暗中串联，我们就像瞎子。”
“他们当然会反扑。”
克兰神秘地笑了。
“所以，我们得给他们找点事做，让他们自己咬自己。”
他放下笔，环视众人。
“传我的命令。”
“明一早，在市政厅前设立‘民众申诉处’。任何人，只要能提供凯文旧部、城内富商勾结祸害民众的确凿证据，查实后，侵占的财产全数奉还，额外赏金一枚金龙！”
“同时，设立‘匿名线人处’。不问身份，不记姓名，只要情报核实，赏金照拿！”
克兰看着眼前的冷杉领核心们，缓缓开口道：
“我们只有八十七双眼睛，但这座城里，有成千上万双眼睛。他们被压迫得太久，比我们更渴望复仇。
而我们要做的，就是给他们一把刀，再给一个无法拒绝的递刀理由。”
在场的众人，彻底被这套组合拳震慑。军事、经济、民生、舆论……环环相扣。
这不是占领，这是一场手术刀式的解剖。
原来，战争是这么打的。
……
与此同时。
金蟾蜍酒馆，最深处的密室。
没有窗户，空气中弥漫着雪茄和烤肉的混合气味。
几个衣着华贵的男人围坐桌旁，每个饶脸色都像家里死完了一样难看。
主位上，卡尔奇斯城最大的粮食商人，由于其庞大的势力与商业链条，被人尊称为“波顿伯爵”，胖得看不见脖子。
他没有咆哮，只是听着各位来客的攻击谩骂声，用一根银叉慢条斯理地切割着盘中的牛排。
“波顿大人，”一个瘦削的珠宝商哭丧着脸，“我的贷款利息被那个刚上任的白脸儿砍了九成！那可是我准备用来买下城南矿山的钱！”
“我的矿山契约，就是从一个破产富人手里‘买’的！可那个该死的领主要当着全城饶面烧了！”
“凯文在的时候哪管过这些！他这根本就是要我们的命！”
密室里一片压抑的躁动。克兰的每一条政令，都像一把刀狠狠剜在他们的心脏上。
“哭？有用吗？”
波顿终于开口，声音很轻，却让所有人闭上了嘴。
他将一块切好的牛肉塞进嘴里，细细咀嚼，然后用餐巾擦了擦嘴唇。
“算计损失是蠢货才做的事。现在要考虑的，是怎么把他从那个位子上，体面地请下来。”
“请下来？怎么请？”
一个商人哆嗦着，“他可是杀了凯文的疯子！他手下那帮人，个个都不好惹！”
“蠢货，谁让你去动刀子了？”
波顿冷笑一声，肥肉堆积的脸上，那双眼睛里闪着精明的光。
“对付一头闯进瓷器店的野狼，没必要比他更凶。你只需要让他相信，店里所有的东西，都涂满了毒药。”
他环视众人，声音压得更低。
“他不是承诺食物管够吗？很好。明，我们每家都捐出一部分粮食，送到市政厅门口，就是响应新领主的号召。”
“什么？”珠宝商愣住了。
“蠢货。”波顿不屑地瞥了他一眼，“这是捧杀。我们要让他相信，我们是顺从的，是支持他的。让他把精力放在对付那些不合作的‘顽固派’身上。”
“然后，”波顿的笑容变得阴毒，“派我们最可靠的人，混进那些领救济粮的贱民里，散播消息，就领主府的粮食里掺了杂质，吃了会生病。”
“再派人伪装成被旧贵族欺压的平民，去他的‘申诉处’，递交假的证据。让他去审判，让他去抓人。抓错了，他的信誉也就崩盘了；抓对了……我们就牺牲掉几个无关紧要的倒霉蛋，让他以为自己赢了。”
“他要重建城墙，我们就主动降价提供石料和劳工。但在工地上，隔三差五地‘意外’死几个人。让所有人都觉得，给新领主干活，不吉利。”
波顿站起身，肥胖的身躯将那烛光挡得严严实实，本就肥胖的身躯在墙上投射出巨大的阴影。
“他想当救世主，我们就联手把他捧成神。然后，再让他从神坛上，狠狠地摔下来。”
密室里的商人们对视一眼，脸上的恐惧，被一种更深的贪婪和恶毒所取代。
看着周围恍然大悟般的人群，波顿重新举起酒杯。
“记住，民众的爱戴一文不值。当他们发现，追随这位‘仁慈’的领主，不仅拿不到承诺的好处，反而会招来厄运时……”
他眼神阴鸷，将杯中酒一饮而尽。
“他们会亲手把这位英雄，绑上绞架！”
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