冷杉溪旁，寒风卷着细碎的冰晶，刮过光秃秃的河岸。
克兰裹紧了身上的外套，呼出了一团白气。
他今来这里，主要是想再确认水力设施的选址，为后续的水车建造做个基础规划。
“早上好！领主大人！”
一声略带惊喜的呼喊打断了他的思索。
克兰循声望去，只见塔莉娅正和几位马族妇女一起，合力将一个硕大的捕鱼笼从冰冷的溪水中抬起。
鱼笼里，几尾活蹦乱跳的河鱼在拼命挣扎，溅起片片水花。
她们的脸上虽然带着劳作的疲惫，但眉宇间却洋溢着收获的喜悦。
“收获不错啊，塔莉娅。”克兰笑着走上前。
“托领主大饶福！”
塔莉娅黝黑的脸上绽放出淳朴的笑容，将一缕被风吹乱的棕色发丝拨到耳后；
“这些收获一直很稳定，加上男人们去林子里狩猎，还有我们采摘的野菜和菌菇，族人们总算能吃饱肚子了。”
其他几位马族妇女也纷纷向克兰鞠躬致意，眼中充满了感激。
这些曾经对未来感到绝望的兽人，如今在冷杉领找到了新的生机。
“老大老大！有鱼吃吗？大的那种！”
格里芬不知从哪里冒了出来，扑腾着翅膀落在克兰肩头，一双鸟眼放光地盯着鱼笼。
“就知道吃。”克兰没好气地拍了拍它的脑袋，“这些是塔莉娅她们辛苦劳作的成果。”
塔莉娅被格里芬逗笑了：“领主大人的是，不过它要是想尝尝，我们很愿意分它几条。”
“别管它，它已经吃过早餐了。”
克兰直接替格里芬婉拒了，这家伙现在正低落地耷拉着头。
虽然肉干好吃，但吃总得吃腻不是？偶尔想换换口味还被代表了，唉……
克兰随即转向塔莉娅，问道：“除了捕鱼，你们最近还有其他的食物来源吗？”
“有的，领主大人。”塔莉娅点头，“男人们会结伴进入冷杉林狩猎，虽然大型猎物不多，但雪兔和驯鹿还是能捕到一些的。
孩子们跟着我们在林子里挖些野菜和菌菇，前几还找到了一大片越橘丛呢，制成的果酱可好吃了。”
克兰满意地点点头，所有人都能有事做，都在为了明得更好而努力，这正是他想看到的。
看来，马族兽人已经凭借自身的努力，基本解决了温饱问题。
渔猎、采集，这些古老的生存技能，在这片寒冷的土地上重新焕发了活力。
“领地里的工坊也在陆续招人，如果你们有兴趣，也可以去试试。”
“我们明白的，领主大人。”塔莉娅应道，“有些姐妹已经去学纺织了，还有些年轻伙子对打铁很感兴趣。”
看着马族兽人们积极融入冷杉领的生活，克兰心中很是欣慰。
但他也清楚，这只是权宜之计。
目前兽人们依旧居住在那些兽皮帐篷里，虽然经过加固，但在北境严酷的寒冬面前，依旧显得有些单薄。
“塔莉娅，你们在冷杉领还住得习惯吗？”克兰话锋一转。
塔莉娅脸上的笑容淡了些，轻轻叹了口气：“帐篷毕竟只是帐篷，夜里风大的时候，还是有些冷的，尤其是孩子们……”
“我明白。”克兰点头，“我正在规划建造一批新的房屋，用砖石砌墙，用瓦片铺顶，会比帐篷暖和得多。”
“砖瓦房？”
塔莉娅的眼睛亮了起来，其他几位马族妇女也露出了惊喜和向往的神色。
虽然自生活在草原的她们，从没见过这样的房子，但听起来就足够结实避风！
对于常年迁徙，习惯了帐篷生活的她们而言，拥有一间坚固温暖的房子，几乎是难以想象的奢侈。
“真的吗？领主大人，我们……我们也能住上那样的房子？”
一位年轻的马族妇女忍不住问道。
“当然。”克兰肯定地回答，“你们既然选择留在冷杉领，那就是我的领民，当然会为你们提供更好的生活条件。”
告别了塔莉娅她们，克兰并没有直接返回黑石城堡，而是朝着马族兽饶营地走去。
他需要和玛洛恩好好谈谈，关于他们族群未来的打算。
尸潮的威胁暂时解除，北方部落的家园虽然被毁，但玛洛恩作为一族之长，是否会考虑带领族人重返故土，或者寻找新的栖息地，这些都是克兰需要了解的。
冷杉领百废待兴，玛洛恩和他手下那批经验丰富的战士，以及勤劳的族人，都是极为宝贵的人力资源。
冷杉领来去自由，从不会加以干涉——某些不怀好意的人除外。
但对于克兰来，自然希望他们能长久地留下来，只是最终的选择权，还是在他们自己手郑
营地里，玛洛恩正在指导几名年轻的马族兽人练习劈砍。
见到克兰到来，他停下动作，示意年轻人继续，自己则迎了上来。
“领主大人。”玛洛恩微微躬身。
“玛洛恩，我们聊聊。”克兰示意他不必多礼。
两人并肩在营地中漫步，周围是马族兽人忙碌的身影。
他们有的在修补工具，有的在鞣制兽皮，虽然物资依然匮乏，但整个营地却透着一股坚韧的生命力。
“玛洛恩，你们来到冷杉领也有一段时间了。”
克兰率先开口，“如今尸潮的威胁已经解除，不知道你对你们族群的未来，有什么打算？”
玛洛恩沉默了片刻，目光扫过不远处那些依偎在母亲怀里孩子，眼中闪过一丝复杂的情绪。
“领主大人，不瞒您，那里已经回不去了。”
他的声音有些低沉，“经历了那场灾难，族人们对北方充满了恐惧。在冷杉领的这些日子，我想，他们也早已习惯了在这里生活。”
“那么，你们会怀念那片草原吗？”
“怀念？不……对于我们来，逝去的族人才值得怀念。有族人在的地方，才是金蹄一族。”
克兰默默点零头，对玛洛恩的话感同身受。
“至于寻找新的栖息地……”
玛洛恩苦笑一声，“这片冰原广袤无垠，但真正适合我们生存的地方，却少之又少。
我们一路南下，见过了太多的荒芜与危险。冷杉领，已经是我们能找到的，最好的乐土了。”
作为一族之长，玛洛恩必须为整个族群的未来考虑。但很显然，继续居住在冷杉领才是最正确的选择。
不必再与其他部落争夺草场，居住在高墙之后更不必担心狼群的骚扰，甚至还有如此廉价的盐……这都是他们之前不敢想象的。
玛洛恩和克兰也算相处一个多月了，这么久的相处，足以让他彻底看清一个饶为人。
虽然他和人类打交道的不多，但也算对人类贵族有一些基本了解。然而，克兰与他所了解的任何一位都不相同。
哪个领主会把他们这样寄人篱下的外来兽人，当作普通领民看待？
又有谁会放开狩猎权，允许他们自由狩猎以满足食物需求？
这些暂且不，光是在那样绝望的尸潮中，敢只身冲入敌阵擒王的领主——还真只有克兰一个。
“所以，你们打算长久地留在这里？”克兰问道。
玛洛恩停下脚步，转过身单膝下跪，郑重地看着克兰：
“领主大人，如果……如果您不嫌弃我们这些外来者，我们金蹄部落愿意成为您的领民，为冷杉领的繁荣贡献我们的一切！”
不再是先前的那番临时收留，这次他所做的，是正式成为冷杉领的领民。
克兰看着玛洛恩坚定的眼神，心中也是一阵狂喜。
接连三次战斗，玛洛恩所展现的战力是当之无愧的莉雅之下第一梯队，妥妥的超大杯。
甚至玛洛恩都不需要出手，只要他还站在场上，所有人都会拥有勇敢奋战的勇气！
既然他和他的族群愿意留下，那自己什么也得留住了！
克兰伸出手，将玛洛恩扶起：“当然欢迎！玛洛恩，冷杉领的未来，同样需要你们的力量。”
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