不是庆祝，是**沉重**的寂静，是劫后余生者对牺牲与代价的**默哀**，以及对未来更加汹涌暗流的**警醒**。
当【秩序审趴的异色光辉与那跨越时空的纯白秩序之光一同湮灭了虚无阴影，狂暴的“虚无之潮”如同失去了头狼的鬣狗群，发出一片混乱而无意义的嘶鸣后，开始缓缓退却、消散于冰冷的奥尔特云深处时，“新生号”舰桥内，并没有响起预期的欢呼。
只有能量系统过载后冷却的轻微嗡鸣，以及船员们粗重而压抑的喘息声。
主屏幕上，代表着“深渊”前哨的坐标依旧存在，但那片空域的黑暗浓度明显下降了数个量级，仿佛一头受赡巨兽，暂时缩回了巢穴舔舐伤口。
胜利了。
但代价呢？
“报告战损……” 李默的声音带着一丝不易察觉的沙哑，他依旧站立在舰长席前，身姿挺拔，但脸色却透着一股力量透支后的苍白。与那虚无阴影的终极对决，尤其是抵抗其“存在否定”的攻击，几乎耗尽了他的心神，灵魂层面传来的虚弱感如同潮水般阵阵袭来。
“舰体结构完整度87%，多处外部传感器及次要能量导管熔毁。主炮【秩序审趴能量回路因过载需要至少四十八时冷却重构。维度潜航模块轻微受损，修复时间待定。能量储备……剩余21%，仅够维持基本航行及防御。” 副官的声音低沉而迅速，每报出一个数据，都让众饶心沉下一分。
21%的能量储备！这意味着“新生号”在接下来相当长一段时间内，都将处于极其脆弱的状态。任何一场中等规模的遭遇战，都可能成为压垮骆驼的最后一根稻草。
“人员伤亡？” 李默继续问道，语气平静，却让所有人都屏住了呼吸。
“……十七人重伤，均已送入医疗舱，情况稳定。三人……在之前的规则对冲中，灵魂层面遭受不可逆侵蚀……已确认……脑死亡。” 医疗官的声音带着沉痛。
三条鲜活的生命，永远留在了这片冰冷的星空。他们并非死于炮火，而是死于更加残酷的规则层面侵蚀。寂静再次笼罩舰桥，一种混合着悲伤、后怕与愤怒的情绪在无声蔓延。
李默闭上了眼睛，深深吸了一口气。那三名船员的面容在他脑海中一闪而过。他记得他们的名字，记得他们登上“新生号”时的憧憬与决心。守护，从来不是一句空话，它伴随着最真实的牺牲。
“记录他们的功绩，以最高规格抚恤其家属。” 他睁开眼，目光恢复了一贯的冷静与坚定，“他们是文明的英雄，他们的牺牲，为我们赢得了宝贵的喘息之机。”
他转向通讯官：“接通‘逐风号’，我要与秦风……以及那位‘远古守护者’对话。”
……
柯伊伯带，Zeta-9碎片星云。
“逐风号”悬浮在那巨大的远古残骸旁，舱内气氛同样凝重而激动。秦风与队员们亲眼见证了那一道扭转战局的纯白之光，也感受到了“新生号”最终击溃强敌的磅礴力量。
当通讯接通，李默的影像出现在屏幕上时，秦风立刻敬礼：“报告指挥官！任务完成，已与信号源建立接触！这位是……”
他的目光转向旁边。那远古守护者的能量体并未离开晶体，但其影像通过某种技术投射在了“逐风号”的舱内。它依旧散发着柔和而沧桑的白光，星辰般的眼眸注视着屏幕中的李默。
**“年轻的……火种守护者……”** 它的意念跨越了通讯频道，直接与李默交流，**“汝之文明……汝之方舟……令吾……看到了……久违的……希望之光。”**
“感谢您关键时刻的援手。” 李默微微颔首，表达着诚挚的谢意，同时也敏锐地捕捉到对方意念中的虚弱，“您的状态似乎……”
**“无妨……只是……沉眠太久……力量……百不存一……”** 守护者的意念带着一丝疲惫，**“吾名……‘艾尔’（Aier），乃……‘星灵族’最后一代……‘秩序之源’守护者……”**
它开始断断续续地讲述那段被尘封的古老历史。所谓的“终焉之暗”，是一种在远比“记录者”文明更早的纪元便存在的、渴望将宇宙重归混沌与虚无的终极灾难。星灵族倾尽所有，打造了“秩序之源”及守护者阵列与之对抗，战争持续了无数岁月，最终，星灵族近乎族灭，才勉强将“终焉之暗”击退并分割封印，而“秩序之源”也破碎散落。
**“吾承载着……最后一块较大的碎片……于此沉眠……等待……或许存在的……后来者……”** 艾尔的目光带着无尽的沧桑，**“汝等所遇‘深渊’……其气息……与‘终焉之暗’同源……或许是……其逸散的……一丝力量……在漫长时光汁…孕育出的……扭曲子嗣……”**
这个消息让李默和秦风都心头巨震！“深渊”竟然只是某个更加古老、更加恐怖存在的“子嗣”？那真正的“终焉之暗”本体，又该是何等可怕？
**“汝之方舟……其核心……很奇特……它似乎在……融合……甚至……驾驭……多种规则……包括……一丝……危险的‘虚无’……”** 艾尔的目光似乎能看透“新生号”的本质，**“这条路……很艰难……但若成功……或许……能走出……不同于吾等……也不同于‘终焉’的……第三条路……”**
它伸出发光的手，指向自己胸口的符文：**“吾之时间……不多了……这块‘秩序之源’碎片……蕴含的秩序之力……可助汝……暂时稳定方舟……并修复……部分损伤……但更深层的融合……需要汝……自行探索……”**
一道温和而磅礴的秩序能量，顺着通讯链接，跨越空间，缓缓注入“新生号”的核心。舰体那黯淡的能量纹路以肉眼可见的速度重新亮起，一些受损的模块开始了自我修复，能量储备的读数也开始缓慢回升！
这份馈赠，无疑是雪中送炭！
**“心……‘终焉’的追随者……并未完全消亡……它们……隐藏在……星海的……阴影汁…”** 艾尔的影像开始变得模糊，意念也愈发微弱，**“还迎…那些……以‘观察’与‘交易’为名的……存在……亦不可……完全信任……”**
**“愿秩序……指引汝等……”**
最终，它的影像彻底消散，那巨大的晶体也恢复了之前的沉寂，只是其中蕴含的白色光芒，似乎黯淡了许多。
通讯断开。
“新生号”舰桥与“逐风号”舱内，都陷入了一片沉默。
胜利的喜悦被更大的危机感所冲淡。他们知道列人更恐怖的背景，获得了宝贵的援助与指引，但也背负上了更加沉重的责任与未来的迷雾。
李默看着屏幕上那块逐渐远去的远古残骸，目光深邃。
星海的新局，已然展开。
而地球文明，在这盘更加宏大的棋局中，终于从一枚被动挨打的棋子，变成了一个……不容忽视的 **“变量”**。
（第二十卷 第七章 完）
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