星殿的震撼与“永恒阶梯”带来的沉重压力，并未随着传送结束而消散，反而如同无形的枷锁，萦绕在刚刚获得核心预备资格的五人心头。
林弈三人被分配至东皇山内部一处僻静的区域，那里有几间依山而建、风格古朴的石屋，作为他们临时的居所。石屋看似简陋，内里却铭刻着聚灵与凝神的阵法，更引动了一丝东皇山本源的奇异能量，对修炼大有裨益。
他们没有浪费时间，立刻开始利用这宝贵的一个月进行准备。
林弈首先通过“星弦令”查阅了资源列表。其中琳琅满目，许多都是外界难得一见的奇珍异宝、上古丹方、失传功法。然而，所需的“贡献点”也高得令人咋舌。他们作为新晋成员，初始贡献点仅够兑换一些基础的疗伤、回元丹药，以及部分关于“归墟之海”和已知“阶梯守卫”种类的公开资料。
他将大部分贡献点用于兑换了一种名为“星髓”的奇特金属，这是一种产自东皇山深处的矿物，对能量具有极佳的传导性与稳定性，正好可以用来尝试修复石破几乎彻底破碎的“撼地臂铠”，甚至可能借此机会将其重铸升级。
苏灵儿则选择了一部能够锤炼精神力的《星辰观想术》辅助功法，以及一些调和血脉、温养神魂的灵物，力求在进入“永恒阶梯”前，将狐血脉与《九幻音诀》的融合推向更深层次。
石破的任务相对简单，在林弈利用“星髓”和观测站学来的部分技术重铸臂铠的同时，他需要全力运转《泰坦陨星锻体术》，进一步激发血脉，适应暴涨的力量。
就在林弈于临时开辟的简陋工坊内，全神贯注地引导自身能量，将炽热的“星髓”液滴滴融入臂铠碎片，心翼翼地勾勒着新的能量回路时，石屋外传来了一阵略显拘谨的咳嗽声。
“林弈道友可在？在下墨衡，冒昧前来叨扰。”
林弈手中动作不停，精神力依旧精准控制着融合过程，同时分出一丝灵识向外探去。只见石屋外站着一个身着灰色短褂、看起来有些邋遢的青年，他腰间挂着大大的工具袋，眼神中充满了对周围一切的好奇，尤其是对林弈这间临时工坊内散发出的、迥异于寻常炼器术的能量波动，更是闪烁着近乎痴迷的光芒。
此人是与他们一同登顶星环阶梯的五人之一，那位被称为“工传人”的青年。林弈记得，在星殿时，此人看向那些光影长老和星空投影的眼神，与其是敬畏，不如是一种对技术和知识的纯粹渴望。
“墨衡道友请进。”林弈开口道，声音透过石门传出。
墨衡推门而入，立刻就被林弈重铸臂铠的手法吸引住了。“这是……非灵力体系的能量引导？利用物质本身的共振特性进行结构性修复和强化？妙啊！比我们工坊那些老古板只知道用锤子敲、用灵火淬的手段高明多了！”
他像个看到新奇玩具的孩子，围着工作台打转，嘴里啧啧称奇。
林弈心中微动，这工传人似乎心思单纯，醉心技术，或许是个可以接触的对象。他一边继续手上的工作，一边与墨衡交谈起来。果然，墨衡对林弈那源自元墟文明的技术理念极为感兴趣，两人从能量传导谈到物质结构，从符文烙印谈到规则编译，越聊越是投机。
“林兄大才！”墨衡兴奋地满脸通红，“不瞒你，我对那‘永恒阶梯’也是向往已久，里面不知封存了多少失传的元墟造物和黑科技！只可惜我战力平平，正愁进去之后如何自保和进行研究。若是林兄不嫌弃，我们可否在阶梯内结伴而行？我虽打架不行，但对机关阵法、能量陷阱颇有研究，或许能帮上忙！”
这是一个意料之外，却又在情理之中的同盟请求。墨衡看重林弈的战力和独特技术，林弈则需要一个对元墟造物有深入了解的“技术顾问”。双方各取所需，利益一致。
林弈略一沉吟，便点头应允：“墨衡兄既有此意，林某自然欢迎。阶梯之内，危机四伏，正需互相照应。”
与墨衡达成初步同盟，算是一个不错的开端。然而，就在墨衡心满意足离开后不久，另一位不速之客，不请自来。
傍晚时分，林弈刚完成对臂铠核心结构的重塑，正在调息恢复，一股阴冷、晦涩的气息便如同无声的潮水，漫入了石屋所在的院落。
来人身着玄黑色长袍，袍袖上绣着暗红色的、如同漩涡般的纹路，面容苍白俊美，却带着一种挥之不去的阴鸷之气。正是五人中的最后一位——幽冥海圣子，幽陨。
他并未敲门，只是静静地站在院中，那双仿佛能吸摄灵魂的眸子，隔着石门，落在林弈身上。
“林道友，白日与那工坊的废物相谈甚欢？”幽陨的声音带着一种金属摩擦般的质感，令人极不舒服。
林弈推开石门，与他对视，神色平静：“幽陨道友有何指教？”
幽陨嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“指教不敢当。只是来提醒道友，选择盟友，需得谨慎。工坊那群匠人，眼界狭隘，只知埋头造物，于大势一无所知，与他们为伍，不过是多带了个累赘。”
“哦？那依道友之见，该如何？”林弈不动声色。
幽陨向前一步，阴冷的气息更甚，声音也压低了几分，带着一种蛊惑的意味：“林道友，明人面前不暗话。你身上带着‘标记’，虽然被某种力量暂时屏蔽，但瞒不过某些存在的感知。‘清道夫’……或者，它们背后的意志，对你很感兴趣。”
林弈心中猛地一凛，眼神锐利起来。这是他最大的秘密之一！
幽陨对他的反应很满意，继续道：“不必紧张。我幽冥海一脉，与那些只知道毁灭的蠢货不同。我们追寻的，是‘虚无’中的秩序，是生死轮转的真相。我们相信，极致的‘无’中，亦能诞生全新的‘盈。”
他盯着林弈，一字一句道：“我知道你得了元墟观测站的传承，身负对抗‘虚无之潮’的使命。但‘弦’组织内部派系林立，规矩繁多，束手束脚。与我们合作，我们可以为你提供‘清道夫’的动向，甚至……帮你找到彻底掩盖乃至利用那‘标记’的方法。而你需要做的，只是在‘永恒阶梯’中，在某些关键时候，行个方便。”
赤裸裸的招揽，或者……利用。
幽冥海，这个神秘的势力，竟然在研究“虚无”，甚至可能与“清道夫”有着某种不为“弦”组织所容的接触！他们看中了林弈的特殊性，想要将他作为一枚打入“永恒阶梯”内部的暗棋。
是断然拒绝，还是虚与委蛇，趁机获取关乎自身生死存亡的信息？
林弈大脑飞速运转。幽冥海无疑极度危险，与他们合作无异于与虎谋皮。但他们对“清道夫”和“标记”的了解，或许是目前解开自身困境最直接的途径。而且，拒绝一个如此危险的势力，很可能立刻招致难以预料的报复。
“道友的提议，很有意思。”林弈缓缓开口，既未答应，也未拒绝，“不过，兹事体大，林某需要时间考虑。毕竟，‘永恒阶梯’内情况未明，此时谈合作，为时尚早。”
幽陨眼中闪过一丝不易察觉的失望，但很快恢复那副阴冷的表情：“无妨。林道友是聪明人，相信你会做出最有利的选择。这块‘幽冥符’你且收下，若改变主意，或者……在阶梯内遇到什么‘特殊’情况，可以此符联络。”
他抛出一块触手冰凉、刻画着诡异符文的黑色玉符，随即身形便如同融入阴影般，缓缓消散在原地，那阴冷的气息也随之离去。
林弈握着那块仿佛能吸收光线的幽冥符，眉头紧锁。
墨衡的同盟，代表着相对光明的技术探索之路。而幽陨的提议，则将他拖向了组织内部斗争与禁忌研究的深渊。
一个月后的“永恒阶梯”之行，不仅要面对外部的致命危险，还要提防来自“队友”的暗箭，甚至要权衡与危险势力的交易。
他将幽冥符收入储物戒的最深处，目光再次投向那件正在缓慢冷却、闪烁着星辉与幽蓝光泽的重铸臂铠。
力量，他需要更快地提升力量，以及……足够应对一切变故的智慧与准备。这潭水，比他想象的还要深，还要浑。
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