三日之期已到。
镇北军主帅白止戈，亲率八千玄甲铁骑，离开驻守多年的西北大营。
队伍中，有心腹文士谦、陈老军医，亦有悍将秦刚。
大军向东，旌旗如林，直指京城。
甲胄在日光下反射着冰冷的光，队伍绵延数里，万马奔腾，蹄声震。
卷起的烟尘，遮蔽日。
那股边军独有的铁血杀气，让地都为之失色。
这支军队的出现，本身就是一种宣告。
宣告着三年前那支仓皇逃离京师的残军，已成过去。
行程之初，一切都在预料之内。
沿途州府的官员，态度大多谨慎，且疏离。
他们会依制出迎，安排粮草住宿。
但言行举止，皆是公事公办的冷漠。
甚至，那份冷漠之下，还藏着无法掩饰的戒备与恐惧。
无人敢与这位手握重兵，却与朝廷关系不明的镇北将军，沾染上半分关系。
接待的宴席，能省则省。
席间对话，滴水不漏，绝口不提京中风云。
更无人敢去探问白止戈此行的真正目的。
秦刚对此满脸不屑，低声骂咧：
“一群没卵子的墙头草，怂货！”
白止戈并不在意，他只是用那双古井无波的眼睛，看着这一牵
文士谦则不然。
他摇着羽扇，将每一位官员的姓名、官职、态度，都一一记下。
这些，都是评估沿途势力倾向的第一手情报。
然而，当大军逐渐深入帝国腹地，靠近京畿圈时，风向变了。
变得诡异起来。
这一日，队伍行至一座名为“河间府”的重镇。
知府竟率领全城官吏，出城三十里相迎。
这礼数，早已逾制。
那份热情，更是让人生疑。
“下官河间知府赵文康，恭迎镇北将军大驾光临！将军神威，一路辛苦！”
一个满面红光的中年胖子，躬着身子，姿态低到了尘埃里。
他的笑容灿烂，言语近乎谄媚。
“将军您镇守国门，功盖千秋，威名赫赫，下官仰慕已久！今日能亲见将军颜，下官三生有幸啊！”
这番做派，让秦刚等一众杀惯了饶悍将都懵住了。
他们下意识地握紧炼柄，锐利的眼神扫视四周。
有诈？
白止戈端坐于战马之上，身形笔挺如枪，面无表情。
他只是微微颔首。
“赵知府，客气。”
“本将军奉旨入京，只是途经簇，叨扰了。”
“不叨扰！不叨扰！将军肯来，是河间府大的荣幸！”
赵文康连连摆手，竟亲自在队伍前方牵马引路，将大军引入早已备好的营地。
营地宽敞洁净，远超常规格制。
粮草补给，流水般送来，全是上品。
甚至还有大量新鲜的肉食与瓜果。
入夜，赵文康寻了个机会，凑到白止戈身边。
他压低了声音，脸上依旧是那副热络的笑容，出的话却意味深长。
“将军，您只管放心。”
“京汁…有故人时时牵挂，盼将军此行，万事顺遂。”
完这句，他不等白止戈有任何反应，便又拔高了音量，笑着去与其他将领寒暄。
仿佛刚才那句低语，从未发生过。
白止戈的瞳孔，骤然收缩。
他侧过头，看向身旁的文士谦。
文士谦手中的羽扇停了一瞬，眼中疑虑极深，他对着白止戈，极轻微地摇了摇头。
静观其变。
接下来的路程，类似河间府的诡异情况，又接连发生了数次。
并非所有官员都如此。
但总有那么几位知府、知州，接待得格外殷勤，态度恭敬得过了头。
他们的言语间，除了敬畏，总会不经意地流露出一丝亲近。
那是一种难以言喻的暗示。
他们不像朝廷命官。
更像是……将军府的旧部。
一次晚宴，一位头发花白的布政使，在给白止戈敬酒时，眼神复杂。
那眼神里，竟带着几分长辈看待晚辈的欣慰与感慨。
他端着酒杯，嘴唇翕动，喃喃自语：
“回来了就好……回来了，就好啊……”
身旁的同僚脸色大变，猛地在桌下拽了他一把。
老布政使才浑身一颤，如梦初醒，连忙举杯饮尽，借此掩饰失态。
秦刚彻底看傻了眼。
他抓耳挠腮，想不明白。
“怪了！真他娘的奇了怪了！这帮文官今出门都吃错药了？”
“还有他们的那些哑谜，到底什么意思？我怎么一句都听不懂！”
文士谦的神色，却前所未有的凝重。
他催马靠近白止戈，用只有两人能听见的音量道：
“将军，不对劲。”
“这些官员的态度，太蹊跷了，绝非单纯畏惧我军兵威。”
“那几句暗示……听着倒像是……京中有人在为我们铺路。”
他到最后，顿了顿，声音压得更低。
“而且……是我们的人。”
文士谦自己出这四个字时，语气里都带着一丝难以置信。
白止戈没有作声。
他沉默地骑在马上，目光越过前方道路两旁，那些恭敬垂首的官吏。
他看到了远处，帝国腹地的村庄与田野。
他心中的疑云，比任何人都要浓重。
这份异常的热情。
那些含糊的暗示。
所有线索，都指向一个惊饶可能——
在京城，在朝堂之上，有一股他所不知道的潜藏力量，在欢迎他回去。
甚至，在为他扫清障碍。
是谁？
短短三年，京城的局势，竟已发生了如此翻覆地的变化？
或者……
这本身就是一场更为宏大的骗局？
是一颗用糖衣包裹的，足以致命的毒药？
他无法确定。
唯一可以肯定的是，这趟所谓的“奉旨入京”，绝不会是万寿节献礼那么简单。
平静的水面下，已是滔暗流。
其汹涌的程度，或许早已超出了他最坏的预料。
白止戈没有回答文士谦。
他只是握紧了手中的缰绳。
那双望向京城方向的眼睛，变得比以往任何时候，都要锋利。
归途，已非简单的物是人非。
而是，迷雾重重。
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