决定既下，机库内凝滞的空气仿佛瞬间流动起来。爱德华深吸一口气，走到一直静候在「三月兔」号舱门边的爱丽丝面前。
少年脸上还残留着震惊过后的苍白，但眼神已经坚定了许多。
他郑重地、甚至带着一丝笨拙的敬意，向爱丽丝深深鞠了一躬。
“女士，”他的声音有些沙哑，却异常诚恳，“谢谢您……真的非常感谢。感谢您在我们冒犯了您之后，不仅没有追究，还……还帮助我们看清了真相。”
他指的是偷船之举，更指的是那颠覆了他们认知的通讯屏蔽和莫斯的背叛。
爱丽丝微微侧身，没有完全受他这一礼，语气依旧平淡：“不必谢我。厘清真相，于我而言只是顺手而为。至于飞船的事情……”
她顿了顿，目光扫过这破败的基地，“昂皮斯方面已经给出了足够的赔偿，你们若真要表达谢意，将来向奥斯执政官和昂皮斯表达即可。”
她的态度明确而疏离，将这份人情指向了它本该去的地方。
她只是一个揭开了幕布一角的过客，并非救世主。
———
重返昂皮斯的过程比爱德华想象中要平静得多。
没有预想中的刁难或审视，奥斯执政官亲自安排了接待。
在一间安静的档案室内，奥斯调出了一段经过严密保存、画质有些粗糙但内容清晰的全息录像——正是当年那场决定星球命阅联合议事会公投现场。
爱德华和他的同伴们屏息凝神地看着。录像中，双方代表激烈辩论，程序公开，投票过程井然有序。
最终计票结果宣布时，赞成开放的议案确实以可见的优势通过。
画面中，安德烈·萨尔顿——爱德华的祖先——脸色铁青地站起身，愤怒地指责，然后带领部分人离席，在那之汁…可以看到，他们所熟悉的莫斯，也在其郑
画面在此中断。
真相以最直观的方式呈现在眼前，击碎了最后一丝关于“阴谋篡改公投”的幻想。
萨尔顿的成员们面面相觑，脸上写满了复杂难言的情绪，有释然，有羞愧，也有一种卸下沉重历史包袱后的虚脱福
之后，奥斯执政官与爱德华进行了一次单独谈话。
当爱德华从执政官办公室出来时，两饶表情都显得有些凝重，似乎谈论了某些远超历史纠葛的、更加沉重的话题。
再之后，便是一系列繁琐却必要的交接手续。昂皮斯方面并未因为他们“迷途知返”而免除所有责任。
经过评估，萨尔顿军团这些年的骚扰和盗窃行为对昂皮斯造成了不的物质损失。
奥斯执政官虽表示不会进行刑事追究，但坚持要求他们通过劳动来偿还一部分债务。
爱德华和他的同伴们被安排了不同的工作岗位，融入昂皮斯庞大的工业体系之郑
他们未来的一部分收入将被扣除，用于抵扣过去的损失。
对此，爱德华等人没有任何怨言。他们清楚，这已经是昂皮斯方面所能给出的最大宽容。
更何况，即便需要努力工作偿还旧债，这里稳定安全的环境、充足的食物和能源、以及作为公民的基本权利和尊严，都远非行星带那朝不保夕、如同老鼠般躲藏的生活可比。
终究……一切还是向着好的方向。
————
回到一段时间之前。
办公室里只剩下奥斯·基斯和爱德华两人。气氛不像外界想象的那般充满历史性和解的感动，反而带着一种隐秘的紧张。
奥斯沉吟片刻，浑浊却锐利的目光看向爱德华，压低声音问道：“爱德华，在你和莫斯相处的那段时间里……他有没有，以任何方式，向你打探过关于某样东西的事情？比如……一个被称为‘印信’的古老物件？”
爱德华闻言，瞳孔微缩，几乎是本能地露出了警惕和戒备的神色。
这个秘密，是萨尔顿首领代代口耳相传的绝密，甚至连他最信任的卡恩和老约翰都不知道。
奥斯看到他的反应，轻轻摆了摆手，示意他放松。“别紧张，孩子。我这么问，并非觊觎。”
他缓缓站起身，走到办公室一面看似普通的墙壁前，进行了复杂的生物识别和密码验证。墙壁无声地滑开，露出后面一个闪烁着幽蓝光芒的型密室。
他从密室中央的一个合金平台上，心翼翼地取出了一个样式古朴、非金非木、刻着复杂纹路的徽章状物品。
“你看，”奥斯将徽章托在掌心，神色无比郑重，“这个，就是昂皮斯菲利族世代守护的‘印信’。”
他将徽章展示给爱德华看，上面的纹路古老而神秘。
“根据先祖留下的、只能由执政官一对一传承的训诫，这个东西，关系到一个非常古老的秘密。据，萨尔顿族和昂皮斯族手上各有一个，两者合二为一，会揭开一个不为人知的秘密。”
奥斯叹了口气，脸上露出困惑：“至于这个秘密具体是什么……历经数百年，或许连最初的守护者们都已模糊，或许是需要特定的条件才能触发。训诫只严令我们必须将其严密保护，绝不可落入外人之手。”
他看向爱德华，眼神深邃：“如果莫斯，或者他背后的势力，真的是为了谋求某样东西而潜伏数十年，那么他们的目标，极有可能就是你们萨尔顿安德族守护的那一块‘印信’。”
爱德华沉默了片刻，内心经历着激烈的挣扎。最终，对奥斯的初步信任以及对莫斯及其背后势力的忌惮占据了上风。
他深吸一口气，低声道：“……我们确实也有一块。和你们一样，也是由祖先一代代、只传给下一任首领。”
“莫斯有没有旁敲侧击的问过这东西是否存在……我比较笨，可能也听不出来。但他是绝对找不到的。”
随后，在奥斯略显惊讶的目光中，爱德华撩起了自己上衣的下摆，露出精瘦的腰腹。
他手指在腰间某处轻轻一按，然后稍一用力，竟撕下了一块“皮肤”。那并非真正的血肉，而是仿真度极高的人造皮。
皮肤之下，显露出来的并非生物组织，而是闪烁着金属光泽和能量回路的、经过大规模机械改造的人造内脏结构。在这些精密机械的深处，隐藏着一个不起眼的暗匣。
爱德华动作熟练地打开暗匣，从里面取出一个同样古朴的盒子，看也没看，随手丢给了奥斯，语气带着一种如释重负却又充满疲惫的漠然：
“印信就在这里面。为了藏匿和保护这玩意，我们家族的每一任接班人都被迫接受了不同程度的身体改造，内部植入暗格……就因为这个，我的父亲、我的爷爷……还有之前的每一代首领……都很少有活过四十岁的……”
他的声音低沉下去，带着难以言的悲凉：“基本都是因为缺乏足够的资金和技术支持，无法妥善保养这些复杂的机械构装体，最终导致严重的排异反应或者系统衰竭而死。”
“我实在受够这些了……拿去吧。这份沉重的‘荣耀’，我们不想再背了。”
奥斯接过那个冰冷的盒子，手感沉重。他看着爱德华腰间那触目惊心的机械改造痕迹，听着那轻描淡写却字字血泪的叙述，深深地叹了口气。
他没有立刻打开盒子，而是郑重地将它连同自己保管的那枚印信，一起放回了那个重重加密的机关密室里。
“爱德华，”奥斯转过身，目光真诚地看着年轻人，“我向你保证，我力排众议接纳你们回来，并非完全为了这枚印信。我的确同样期望着两个民族能够放下过去的芥蒂，真正重新团结在一起。这片星域，本就是我们共同的家园。”
他走到爱德华面前，拍了拍他的肩膀，语气缓和却坚定：“虽然，出于原则和对法律的尊重，你们军团的诸位还是必须通过工作来偿还这些年造成的损失，这是无法免除的惩罚。”
“但同样的，我以执政官的名义承诺，你们在昂皮斯的一切生活所需，都会受到充分的保障。你们以及未来愿意回归的每一个萨尔顿人，都将享有昂皮斯正式公民的一切权利和义务。这里，将是你们新的起点。”
爱德华抬起头，直视着奥斯·基斯的眼睛。在那双饱经风霜、带着浓重黑眼圈的眸子里，他没有看到一丝虚伪或算计，只有一种沉甸甸的责任感和一份对于和解的真诚期望。
他点零头，没有再多什么。但一种新的、不同于以往那种被仇恨驱动的纽带，似乎在这一刻，于两人之间，于两个分隔太久的族群之间，悄然建立了起来。
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