葬风原那场神话般的胜利,其影响远不止于军事和政治层面。当“风神”阵斩巴特尔、全歼五万狼骑的消息,如同长了翅膀般飞越戈壁沙丘,传遍四方时,一条原本隐秘而脆弱的商路,仿佛被注入了强心剂,以前所未有的速度和规模膨胀、延伸开来。
最初的变化,体现在那些早已与“阵风”建立联系的粟特、回鹘等西域胡商身上。精明的萨迪克几乎是第一时间就加大了投入,他几乎押上了全部身家,组织了规模空前庞大的商队,满载着中原的茶叶、丝绸、瓷器和“阵风”急需的精铁、硫磺、硝石等物资,沿着那条已被“风影卫”和“山风”阵清理过数遍的秘密通道,畅通无阻地抵达月牙泉。
“尊贵的风神将军!”萨迪克脸上的笑容比以往任何时候都要谄媚和真诚,“您是无敌的!跟着您,连沙漠里的沙子都闪着金币的光芒!这是人这次带来的货物清单,另外……这是人在王都的一些‘朋友’们,托我带给将军的一些……‘土特产’。”
所谓的“土特产”,是几封用火漆密封的信件,以及一些关于大夏朝廷内部动向、官员贪腐丑闻、乃至七皇子与其他几位皇子明争暗斗的秘闻。这些信息的价值,在某些时候,甚至超过了那些实实在在的货物。
萨迪磕成功,刺激了更多原本持观望态度的西域商队。他们看到,这条由“风神”庇护的商路,不仅安全,而且利润丰厚。很快,月牙泉设立的市集规模扩大了一倍不止,各种口音的叫卖声、驼铃声、算盘声混杂在一起,显得异常繁华。来自西域的玉石、骏马、香料、毛皮,在这里汇聚,又换走中原的物产和“阵风”提供的食盐。
然而,更大的变化,来自于东方。
几个胆大包、或是背后有某些中原势力支持的大夏商队,在经过反复权衡和打探后,终于决定冒险一试。他们绕开了被七皇子严密封锁的官方边关,选择从一些荒无人烟的古道、或是贿赂边军哨卡,艰难地将货物灾西疆。
当第一支打着“晋阳王氏”旗号的中原大商队,在“风影卫”的引导下,穿过最后一道沙梁,看到月牙泉那片欣欣向荣的景象时,领队的王掌柜几乎不敢相信自己的眼睛。这里没有他想象中的残破和混乱,反而秩序井然,人气旺盛,甚至比一些内地饱受战乱和盘剥的城镇还要有活力。
“不可思议……真是不可思议……”王掌柜看着那些穿着统一服饰、巡逻警戒的“阵风”士兵,看着那些与胡商、沙民坦然交易的各部族人,喃喃自语。他敏锐地意识到,这片被朝廷视为蛮荒之地的西疆,正在孕育着一股强大的新生力量。
夏明朗亲自接见了这位王掌柜。他没有摆出胜利者的高傲,而是以平等、务实的态度与之交谈。王掌柜代表的不仅仅是晋阳王氏,其背后更可能牵连着中原诸多对七皇子不满、或是单纯寻求新财路的世家大族。
“王掌柜远来辛苦。”夏明朗语气平和,“我‘阵风’在此,求的是一方安宁,护的是往来商旅。只要守我规矩,公平交易,无论来自何方,皆是我之客。”
王掌柜被夏明朗的气度所折服,更被月牙泉展现出的潜力所吸引。他不仅当场敲定了一笔数额巨大的交易(用精铁、上等药材、书籍换取食盐和西域珍宝),更承诺会服家族,将这条商路作为长期投资,并愿意利用家族在朝中的关系,为“阵风”提供更多、更深入的情报。
随着这些中原大商队的介入,“风影卫”的情报网络以前所未有的速度,向着大夏王朝的腹地延伸。
通过商队带来的信件、口信,以及安插在商队中的“风影卫”密探,夏明朗的案头上,关于中原的情报变得前所未有的丰富和及时。
他知道了七皇子在朝中如何不遗余力地诋毁自己,罗织罪名;知道了皇帝陛下如何昏聩,沉迷炼丹,朝政几乎被七皇子一党把持;知道了其他几位皇子对七皇子的嫉恨与暗中掣肘;知道了南方几个大州因加征“平叛饷”而民怨沸腾;甚至知道了镇南侯麾下军队的部分装备情况和将领性格……
这些零零总总的信息,经过王栓子和其手下谋士的分析整理,拼凑出了一幅远比过去清晰的大夏内部局势图。
商路的扩张,带来的不仅仅是财富和物资,更带来了至关重要的“信息权”。夏明朗不再是一个偏居西疆、对中原局势雾里看花的反抗军首领,他开始能够以一种更宏观、更精准的视角,来审视自己所处的环境,预判未来的风向。
他下令“风后营”在王栓子的协助下,专门设立了一个“商税司”,对所有过往商队征收合理的税款,并发放特制的通行凭证,确保商路管理和收益的规范化。同时,拨出部分资金,用于进一步修缮和拓宽商路,在关键节点设立补给点和护卫哨所。
一条条隐形的经济血脉和信息通道,正以月牙泉为中心,如同蛛网般向西疆乃至更遥远的中原地区蔓延。它们为“阵风”的肌体输送着养分,也为夏明朗的大脑提供了洞察时局的“眼睛”。
站在新建的、可以俯瞰整个月牙泉市集的了望塔上,夏明朗看着下方川流不息的人群和驼队,眼神深邃。
战争的胜利,打开了通商的大门;而通商的繁荣,又反哺着战争的需求与战略的布局。这盘大棋,他已不再仅仅满足于在西疆这一隅之地落子。他的目光,开始越过茫茫戈壁,投向那片更为广阔、也更为复杂的地——中原。
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