夕阳的最后一丝余晖彻底沉入地平线，盘蛇谷被浓重的夜幕与尚未完全熄灭的山火余烬所笼罩。谷内的喧嚣并未随着黑夜降临而平息，反而在绝望的催化下，演变成更加疯狂而徒劳的挣扎。
秃牙亲自率领的、沿着干涸河床向上游的决死冲锋，并未能创造奇迹。他们刚刚冲出不到百步，便迎头撞上了夏明朗预设的死亡陷阱。
河床在 upstream 一处陡然收窄，两侧岩壁如同巨钳合拢，形成了一道然的险关。就在这里，侯荆早已带人布下了密集的绊马索、陷坑，以及最后储备的火油陷阱。
当冲锋的狼骑踏入这片区域时，脚下地面突然塌陷，露出插满尖刺的深坑；坚韧的绳索毫无征兆地从黑暗中弹起，将狂奔的战马狠狠绊倒；紧接着，点燃的火油罐从两侧岩壁滚落，在狭窄的河道中爆开，瞬间将冲在最前面的数十名狼骑吞没在烈焰之中！
惨叫声、马嘶声、火焰燃烧的噼啪声，在这狭窄的通道内反复回荡、放大，形成了令人心悸的死亡交响。
秃牙被亲卫拼死拖拽着，才勉强从火海中退出，他本人也被燎伤了手臂，须发焦卷，模样狼狈不堪。这最后一次有组织的突围尝试，在丢下近百具焦黑的尸体后，宣告彻底失败。
经此一役，残存的狼骑连最后一点突围的勇气也被打没了。他们如同被抽走了脊梁骨，蜷缩在逐渐冰冷的河滩区域，围绕着那几乎彻底干涸的溪流故道，眼神空洞，充满了麻木与绝望。
战斗从午后持续至深夜，超过六个时辰的煎熬。三千狼骑先锋，此刻还能喘气的，已不足一千五百人，而且大半带伤，人人疲惫欲死。箭矢早已耗尽，弯刀卷刃，皮甲破损，更重要的是，意志已然崩溃。
山谷中，不再有大规模的喊杀声，取而代之的是一种死寂般的压抑，以及偶尔响起的、受伤者的痛苦呻吟，和因干渴而产生的微弱呓语。
鹰喙崖顶，夏明朗并未因局势已定而有丝毫松懈。他冷静地观察着谷底那如同风中残烛般的狼骑残部。
“传令。”夏明朗的声音在夜风中显得格外清晰，“停止大规模攻击。弓弩手分成三班，轮流休息，但保持警戒。其余热，原地休息，进食，恢复体力。”
赵铁山有些不解，凑过来低声道：“先生，这帮狼崽子已经不行了！为啥不一股作气冲下去，把他们全宰了？也好早点结束战斗，兄弟们也能好好歇歇。”
夏明朗摇了摇头，目光依旧锁定着下方那片黑暗中偶尔晃动的身影。
“困兽之斗，最为惨烈。他们现在士气已泄，体力耗尽，但若我们此刻全军压上，进行近身肉搏，这些绝望的狼骑在生死关头，依旧能爆发出不的杀伤力。我们人数本就处于绝对劣势，经不起无谓的消耗。”
他顿了顿，继续道：“我们要应对的，不仅仅是眼前这三千先锋，后面还有赤兀的万人主力。必须尽可能地保存我们自己的力量。更何况……”
他的嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“有时候，等待和持续的折磨，比干脆利落的死亡，更能摧毁敌饶意志，也更省力气。”
命令下达。
谷内的“阵风”士卒，除了必要的警戒人员，大部分开始轮流休息，啃食着冰冷的干粮，默默恢复着几乎耗尽的体力。
而针对狼骑残部的打击，并未停止，只是改变了方式。
王栓子指挥着弓弩手，不再进行覆盖射击，而是采取了更加阴损和节省箭矢的“骚扰战术”。
每隔一段时间，就会有几支冷箭，如同幽灵般，不知从何处射来。它们不再追求一击毙命，而是专门射向那些试图生火取暖、或者聚集在一起、又或者发出较大声响的狼骑士兵。箭矢可能射穿他们的皮囊，可能射伤他们的非致命部位，也可能只是擦着他们的头皮飞过，钉在身后的岩石上。
这种不知何时会来、不知从何而来的死亡威胁，如同达摩克利斯之剑，始终悬在每一个残存狼骑的头顶，让他们根本无法安心休息，精神始终处于高度紧绷的状态。
干渴，如同最恶毒的诅咒，持续折磨着他们。有人忍不住去舔舐岩石上冰冷的露水，有人疯狂地挖掘着干涸的河床，希望能找到一丝湿气，却只是徒劳。
时间在寂静与偶尔响起的冷箭破空声中缓慢流逝。
秃牙蜷缩在一块巨岩之下，听着周围部下压抑的呻吟和绝望的喘息，感受着喉咙里火烧火燎的干渴，以及手臂上传来的灼痛，他的心如同沉入了无底冰窟。他从未打过如此憋屈、如此绝望的仗！空有武力，却连敌饶面都没见到几次，就被活活困死在这绝地之中！
他知道，自己和麾下这残存的士兵，已经成了瓮中之鳖，砧板上的鱼肉。夏明朗不急着收割，只是在用最冷酷的方式，一点点地磨灭他们最后的生机与尊严。
困兽犹斗，但此刻，他们连挣扎的力气，都快要被这无尽的黑暗与持续的折磨消耗殆尽了。
盘蛇谷，彻底化为了一座巨大的囚笼，而“阵风”，则是那最有耐心的猎人，等待着猎物在绝望中流尽最后一滴血。
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