云芙心中已然有了计较。
与其坐等风波起，不如主动拨弄这池春水。
白七在江南各处查漳这几，云芙将白七拨给她的几个伶俐侍女叫到跟前，细细问了她们的家世背景，又赏了名贵首饰，三言两语便收拢了人心。
其中一个名唤春分的丫头，是土生土长的，对这江南地界的人情世故，知之甚详。
云芙便让春分日日出府，实则是去打探那位戚娘的底细。
她坐在临水的香榭中，身上穿着一件鹅黄褙子，内衬一袭茜色的交领长衫，乌黑的发髻上只簪了一支温润的玉兰簪。
几日后，春分带回了详尽的消息。
那戚娘原是城中一家绸缎庄的掌柜娘子，丈夫前两年跟个唱曲儿的野妓跑了，卷走了家中所有积蓄。
戚娘没了生计，日子过得颇为艰难。
她与白六是在一次庙会上偶遇的，见白六衣着寻常却出手阔绰，便动了心思。
她要的，无非是银钱，和一个能安度晚年的名分。
“求财，求安稳。”
云芙纤长的手指轻轻敲着桌面，心中已是一片清明。
有所求，便有破绽。
这种事，最忌讳的便是由主母出面，闹得人尽皆知。那不仅打了白六的脸，也让主母吴氏脸上无光，成阖府上下的笑柄。
最好的法子，是釜底抽薪，让那戚娘自己断了念想，悄无声息地从白六的生活里消失。
她让春分去牙行里，寻一个“合适”的人。要求有三：
一要年轻俊俏，眉眼干净；
二要家道中落，急需用钱，但读过些书，知晓礼数；
三要嘴巴严实，懂得进退。
不过两日，春分便领来了一个年轻人。那人约莫二十出头的年纪，穿着一身半旧的青色直裰，却浆洗得干干净净。
他身形清瘦，面容俊秀，尤其是一双眼睛，带着几分涉世未深的羞涩与忧郁，正是戚娘那般年纪的妇人最无法抗拒的模样。
云芙隔着一架围屏，细细考量了他一番。
年轻人名叫徐谦，祖上曾是翰林，到了他父亲这一辈家道中落，如今只靠他替人抄书度日，家中还有一个常年卧病的母亲。
“事成之后，我予你白银五百两，够你为母治病，再置办一处的宅院。”
云芙的声音从屏风后传来，，“但你要记住，此事知地知，你知我知。若有半句泄露，白家有的是法子让你在江南再无立锥之地。”
徐谦闻言，身子一颤，随即长揖及地，声音里带着一丝颤抖：“生……生明白。但凭夫人差遣。”
接下来的几日，香榭便成了云芙的谋划之地。
她并未直接教徐谦如何勾引，而是让他日日过来，隔着屏风，听她讲女人心事。
“戚娘这般的妇人，前半生为丈夫操劳，后半生遭人背弃，心中最缺的，不是银钱，而是体己话。”
云芙的声音不疾不徐，像是在一个的故事，“你不能一味地送东西，那与白六那样的老官人无异。你要送的，是心思。”
“譬如，你见她今日鬓边戴了一朵栀子花，明日你便要‘无意间’路过，手中拿着一枝开得更好的，只是自家院里的，闻着香，顺手折来，赠与知音。
她若咳嗽，你便要备下枇杷膏，只是听闻城中济世堂的老方子最是灵验，特意为你求来的。钱，要花，但要花在暗处，让她觉得，你是在为她着想，而非用钱砸她。”
“她寂寞时，你便陪她话，听她抱怨，哪怕是些鸡毛蒜皮的琐事，你也要听得认真。她若伤心，你便递上一方干净的帕子，什么都别，只静静陪着。你要让她觉得，这世上，终于有一个人，是真正懂她、怜她、敬她的。”
云芙一句句地教，徐谦一句句地听。他从最初的惊愕，到后来的钦佩，最后只剩下全然的信服。
他这才明白，这位深居简出的妇人，对人心的洞察，竟到了如此可怕的地步。
事情的进展，比云芙预想的还要顺利。
徐谦与白六那只贪图美色的示好相比，徐谦的温柔体贴、善解人意，让戚娘重新找回了被人珍视的感觉。
渐渐地，她去见白六的次数越来越少，最后干脆托病不见。
而白六像是丢了魂，整日唉声叹气，茶饭不思。
吴氏起初还冷嘲热讽几句，后来见他实在萎靡，便也懒得理会了。
但她何等精明，丈夫的反常，她岂会看不出端倪？
她不动声色地派人一查，便将事情的来龙去脉摸了个七七八八。
那日午后，吴氏没打一声招呼，便径直来了香榭。
彼时云芙正在窗下做着针线，为白七缝制一件寝衣，高昂的面料上，用银线绣着细密的如意纹。
“手艺不错。”
吴氏在她对面的圈椅上坐下，目光落在她手中的针线上，语气听不出喜怒。
云芙连忙起身行礼：“母亲安好。”
“坐吧。”吴氏摆了摆手，目光却转向窗外那一片开得正盛的蜀葵，慢悠悠地道：“我这院子里的花，平日里都是些名贵品种，娇贵得很，要日日精心伺候着。可偏生墙角那几株蜀葵，没人管没人问，自己却开得热闹。有时候啊，这后院里，也跟这花草一样。有些看着不起眼的，反倒比那些娇贵的，更有用些。”
云芙垂着眸，轻声道：“媳妇愚钝，听不懂母亲的话。”
“听不懂？”
吴氏冷笑一声，转过头来，目光如炬地盯着她，“那戚娘，如今跟着一个姓徐的穷书生走了，连白老六送去的银子都退了回来，是找到了良人，不愿再做那等不清不楚之事。这事，你当真一点都不知道？”
云芙的心微微一沉，面上却依旧是那副恭顺柔婉的模样。
她缓缓放下手中的针线，起身，对着吴氏端端正正地跪了下去。
“媳妇不敢欺瞒母亲。此事……媳妇略略知晓。”
她没有辩解，也没有邀功，只是将姿态放到了最低，“媳妇只是觉得，父亲乃一家之主，他的颜面，便是整个白家的颜面。而母亲您，是白家的主母，您的体面，比什么都重要。媳妇不愿见您为慈琐事烦心，更不愿让外人看了咱们家的笑话。”
这番话得滴水不漏，既点明了她的动机是为了维护公婆和家族的体面，又将自己摘得干干净净。
吴氏盯着她看了许久，那张向来刻薄的脸上，神情变幻莫测。
最终，她长长地叹了口气，亲自上前，将云芙扶了起来。
“你是个聪明的。”
她着，从自己的手腕上褪下一只上好的翡翠镯子，不容分地套在了云芙的手腕上。
“我们白家，三代单传，家大业大，外面盯着的人也多。七儿那孩子，性子太痴，容易被人拿捏。往后，这个家，有你帮我看着，我才放心。”
这一日家宴，气氛与往日截然不同。
白六依旧有些郁郁寡欢，吴氏却是满面春风。她一反常态，不住地给云芙布菜，言语间亲热得仿佛云芙是她亲生女儿。
白七看得目瞪口呆，完全摸不着头脑。
他只出去了半月余，他那个素来挑剔的母亲，怎么就跟换了个人似的？
酒过三巡，吴氏忽然握住云芙的手，对一旁闷闷不乐的白六道：“夫君，咱们家的产业，之前只给了一半给媳妇做见面礼。我看，也别分什么两次了，把剩下那一半家产的库房钥匙，也一并给了咱们儿媳妇吧。”
“噗——”白七一口酒险些喷出来，他瞪大了眼睛，看着自己笑意盈盈的母亲，哭笑不得地：“这下可好了，我倒成了上门的赘婿了。爹，娘，到底谁才是你们亲生的？”
白六没好气地白了他一眼：“噫~~反正不是恁！”
吴氏则亲昵地拍了拍云芙的手背，笑得合不拢嘴：“那肯定是我儿媳妇儿噻！”
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