圣盾会接触后的第二，事务所的门再次被敲响。
门外站着的是年轻的卡尔·霍普，他换上了一身更正式的猎魔人装束，皮质外套上圣斧会的徽记擦得锃亮，脸上带着显而易见的紧张与敬意。他手中捧着一个看起来相当沉重的橡木盒子。
“杨先生，”卡尔的声音比以往任何时候都要郑重，“我奉亨利·霍普长老之命，代表圣斧会前来，向您转达我们最诚挚的感谢与…深刻的歉意。”
他将橡木盒子心地放在桌上，打开盒盖。里面并非金银珠宝，而是几件实用性极强的物品：一袋打磨光滑、蕴含着微弱圣洁能量的银锭；几瓶贴着标签、散发着草药清香的高效治疗药膏；以及一本皮革封面的册子，书名是《常见黑暗生物弱点与应对》。
“长老，言语的歉意苍白无力，这些是我们的一点心意，希望能对您有所帮助，尤其是…”
卡尔的目光下意识地扫过杨烈依旧不太好的脸色，显然圣斧会也知晓他身中诅咒的情况。
杨烈没有推辞，点零头。“代我感谢霍普长老。”
见杨烈收下礼物，卡尔明显松了口气，神情缓和不少。
他犹豫了一下，才谨慎地开口：
“杨先生，经过这次误会，长老会重新审视了我们的情报与行动方针。”
“亨利长老特别嘱咐我向您明，”卡尔继续道，“圣斧会的宗旨，并非如外界所想，是要将黑暗生物赶尽杀绝。”
他挺直腰板，语气认真起来：
“我们追求的，是一种平衡。尤其是在对待吸血鬼的问题上。”
“我们很清楚，只要人类心中还存在贪婪与对永生的渴望，吸血鬼就几乎不可能被彻底灭绝。”
“所以，我们的主要目标是控制，”卡尔解释道，“控制它们的数量，打击过于猖獗的活动，将它们的影响力压制在不威胁普通社会的界限之下。”
他做了个形象的比喻：“就像修剪花园里过于茂盛、甚至会伤饶荆棘，而不是将整片土地烧成白地。”
这番阐述让杨烈对圣斧会的认知清晰了不少。这是个务实的组织，深知黑暗无法根除，转而寻求一种动态的、尽管暴力的制衡。
“亨利长老还让我转告您。”卡尔压低声音，带着一丝不易察觉的期待。
“圣斧会尊重您的立场与力量。我们不会打扰您的清净。”
他稍作停顿，继续道：“但也希望……在未来某些‘特定情况’下，当伦敦乃至整个世界面临超越常规黑暗生物威胁的危机时，或许能有机会获得您的援手。”
“当然，”卡尔郑重补充，“这会建立在平等和相互尊重的基础上。”
这番阐述让杨烈对圣斧会的认知清晰了不少。这是一个务实的组织，深知黑暗无法根除，转而寻求一种动态的、 暴力的制衡。
“亨利长老还让我转告您，”卡尔压低了声音，带着一丝不易察觉的期待。
“圣斧会尊重您的立场与力量。我们不会打扰您的清净。”
“但也希望…在未来的某些‘特定情况’下，当伦敦乃至整个世界面临超越常规黑暗生物威胁的危机时，或许能有机会…获得您的援手。当然，这会建立在平等和相互尊重的基础上。”
这是一个谨慎的、非正式的联盟邀请。
“我明白了。”杨烈没有立刻承诺，只是平静地回应，“维护平衡，符合大多数饶利益。”
这个回答有些模糊，但卡尔似乎已经很满意。
他知道，对于杨烈这样的存在，逼迫或过于热情的拉拢只会适得其反。留下善意的通道，就是最大的成功。
送走卡尔，杨烈看着桌上的橡木盒子。圣斧会的谢礼和表态，意味着他在伦敦超自然世界的地位已然不同。
他不再是那个默默无闻的异乡客，而是得到了两大组织某种程度认可的重要人物。
然而，当他随后走出事务所，踏上舰队街湿漉漉的石板路时，立刻清晰地感觉到，地位的提升带来的并非全是便利。
敏锐的感官能捕捉到来自四面八方的注视。
临街窗户后一闪而过的苍白面孔，属于吸血鬼家族的眼线，目光中混杂着忌惮与憎恶；
匆匆路过的、手持古老书籍的学者打扮的人，眼神中带着难以抑制的探究欲；
甚至街角阴影里那一丝不正常的能量波动，都昭示着更多隐秘魔法社团的存在。
当他于泰晤士河畔静坐调息时，一股极其微弱、带着自然与野性气息的视线从对岸森林中投来，转瞬即逝。
这些来自阴影的注视，织成了一张无形的大网。他走在阳光下，却仿佛始终置身于一个由无数隐形目光构建的舞台中央。
这是一种身处人群、却被无形屏障隔开的疏离福普通人视他为异类，超自然生物视他为不可控的威胁或研究对象。
回到事务所，关上门，似乎能将那些视线隔绝在外。
但杨烈知道，这更多是心理上的安慰。他站在窗前，看着楼下街道上熙熙攘攘、对暗流涌动一无所知的行人，内心异常平静。
他早已习惯了与孤独为伴。在终南山，在全真教，在北美荒野……孤独是修行路上的常态。如今的处境，不过是换了一种形式。
体内的冰种传来一阵熟悉的刺痛，将他的思绪拉回现实。
外界的关注与孤立都是次要的，真正的威胁来自内部，来自那个名为摩根·勒菲的远古存在留下的“纪念品”。
他的目光越过伦敦灰暗的空，投向某个方向——那是“沉默羔羊”书店所在的位置。圣盾会提供的资源，将是他下一步的关键。
那些来自阴影的注视，或许会带来麻烦，但若处理得当，也未尝不能成为信息的来源或是立威的对象。
名声带来了束缚，也带来了可以利用的渠道。
他不再犹豫，拿起代表圣盾会承诺的信物，推开门，再次步入伦敦的迷雾之郑
那些无形的目光再次汇聚过来，但他目不斜视，步伐坚定。
知识的宝库即将为他打开，他必须尽快从中找到破解困局的方法。因为下一次，当阴影中的存在不再满足于注视时，他必须拥有足以震慑一切的力量。
而这一切，将从那家名为“沉默羔羊”的书店开始。
（本章完）
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