徐易辰乘坐的凌霄宗飞舟，尚在云层之中穿行，距离百炼宗山门还有数日路程。
然而，一股阴冷污浊的暗流，却已凭借某种不为人知的渠道，抢先一步渗透进了宗门内部，如同悄然滋生的苔藓，在阳光照不到的角落迅速蔓延。
起初，只是在一些不起眼的地方泛起涟漪。
任务堂外排队等候的弟子交头接耳，膳食堂的角落响起压低的议论，甚至连灵药田边休息的杂役弟子，眼神中也带着几分古怪的探究。
“听了吗？徐易辰长老在九国盟那边好像出零状况？”一个声音带着不确定，在人群中心地散播。
“状况？不是都他立下大功，连九国盟主都对他礼遇有加吗？”旁边的人疑惑不解。
“表面风光罢了！”先前那人声音压得更低，带着一丝神秘和惊惧，“我有个远房表哥在往来枢城的商队里做事，他透露，徐长老他私下接触了不该接触的人！”
“不该接触的人？谁？”
“还能有谁？西域！幽冥谷！”那声音几乎变成了气声，带着难以言喻的恐怖，“魔道巨擘幽冥谷的少主，秘密会见了他！”
这消息如同投入平静湖面的石子，瞬间激起了层层扩散的涟漪。而且，这涟漪在传播中不断被放大、扭曲，衍生出各种“细节丰富”的版本，仿佛每一个传播者都添油加醋，试图让故事更具服力。
“何止是会见？据是在一个叫黑风涧的鬼地方，月黑风高，徐长老和那魔头幽绝相对而坐，面前还摆着酒盏！”描绘者言之凿凿，仿佛身临其境。
“对对！传闻幽冥谷少主对徐长老的‘系统’之术垂涎三尺，许下了魔传尝无尽资源，要拉他入伙呢！”
“我看八九不离十！要不然，他那系统怎么那么邪门？进步那么快？不定里面就掺了魔道的玩意！”
“怪不得他在九国盟能混得风生水起，原来背后有魔道撑腰？那我们百炼宗用了他的系统，会不会……”
流言蜚语，真假参半，如同淬毒的暗箭，精准地射向徐易辰立身的根本，他的功劳和立场。
尽管宗门高层，如宗主玄玑真人和几位掌权长老，初闻时大多皱起眉头，认为这是无稽之谈或恶意中伤。
徐易辰带回的实实在在的利益、与九国盟和凌霄宗的牢固关系，都是明摆着的，岂是几句空穴来风能够动摇？
然而，谎言重复千遍，在某些环境下也能拥有逼真的力量。
流言在数量庞大的底层弟子和部分中低层管事中悄然发酵，产生着潜移默化的影响。
往日里，林河、孙煊、文敏等核心团队成员在宗内行走，感受到的是敬佩、羡慕乃至讨好。
如今，却常常遭遇闪烁的目光、背后的指点和刻意保持的距离。
一种无声的隔阂与怀疑，如同潮湿的雾气，在宗门内弥漫开来。
林河性格沉稳，尚能忍耐，孙煊几次按捺不住火气，想要揪住议论者理论，都被较为细心的文敏拦下，她知道，此时越是冲动，越容易授人以柄。
这股阴风，自然也吹到了那些对徐易辰心怀怨怼之人耳郑
此前因物资拖延被严惩、势力大损的刘长老一系，以及那些因技术壁垒和新规而利益受损的保守派长老，如同嗅到腐肉气味的豺狼，立刻活跃起来。
他们虽不敢在明面上直接发难，却在各种非正式场合，如品茶聚、私下交流时，阴阳怪气，推波助澜。
刘长老更是觑准时机，在一次宗门日常议事结束后，看似忧心忡忡地向宗主玄玑真人进言：“宗主明鉴，徐易辰长老纵奇才，为我宗开疆拓土，功勋卓着，此乃有目共睹，老朽亦深感佩服。”
他先捧了一句，随即话锋一转，语气变得沉重，“然，木秀于林，风必摧之。如今宗内宗外，流言四起，皆影射徐长老与西域魔道纠缠不清。
此事非同可，关乎我百炼宗数千年清誉，更是正道根基所在，稍有不慎，便可能引来灭顶之灾啊！
即便我等深知徐长老忠心，但众口铄金，积毁销骨。
为平息物议，澄清视听，更是为了保护徐长老免受不必要的猜忌。
是否，待他回宗后，请刑律堂李长老出面，以‘协助了解情况’为由，请徐长老暂且静养几日，将九国盟之事，尤其是与那幽冥谷接触的缘由经过，细细明，备案存查？
如此，既能堵住悠悠众口，亦可彰显我宗行事光明磊落，还徐长老一个清白。”
他将“协助了解”、“备案存查”和“还清白”几个词咬得格外清晰，看似公允，实则包藏祸心。
一直密切关注此事、对徐易辰极为回护的墨长老，闻听此言，顿时勃然大怒，甚至在一次长老碰头会上直接拍了桌子，须发皆张，怒喝道。
“荒谬！无耻之尤！易辰是什么心性，老夫看着他成长，岂能不知？他为宗门出生入死，在外周旋于虎狼之间，为宗门挣下偌大基业，如今人还未归，就有人迫不及待地泼脏水？
什么幽冥谷少主，分明是有人嫉贤妒能，勾结外敌，行此卑劣构陷之事！刘长老，你屡次三番针对易辰，究竟意欲何为？！”
议事殿内气氛顿时剑拔弩张。
面对墨长老的雷霆之怒和刘长老等人看似顾全大局的“劝谏”，宗主玄玑真人端坐主位，面色平静如水，看不出太多情绪。
他先是抬手虚按，安抚了一下激动的墨长老：“墨师弟，稍安勿躁。
易辰的为人与功劳，宗门不会忘记，本座心中自有衡量。”他的声音温和，却带着不容置疑的威严。
然而，他接下来的话，却让支持徐易辰的人心头一沉：“然，流言如风，既然已经吹起，强行堵截，反而可能酿成更大风暴。清者自清，浊者自浊。
本座相信，以易辰之聪慧坦荡，定能应对自如。
待他回宗后，本座会亲自召见他，听他详细禀明九国盟之行的前因后果。
只要解释清楚，一切谣言自然烟消云散。
在此期间，各峰各殿需约束门下弟子，不得妄议是非，一切，等易辰回宗再议。”
这番表态，看似不偏不倚，既肯定了徐易辰的贡献，表达了基本的信任，但却并未采取任何实质性措施遏制流言的传播，反而将“澄清”的皮球，完全踢给了尚未归来的徐易辰。
这种暧昧的态度，无疑助长了暗中诋毁者的气焰，也让墨长老等人感到一阵无力与担忧。
数日后，在一种诡异而压抑的气氛中，凌霄宗的“破云舟”终于穿透云层，在数艘护卫飞舟的拱卫下，缓缓降落在百炼宗主峰那宽阔的迎宾广场上。
舱门开启，徐易辰一步踏出。
连日奔波和心神损耗，让他脸上带着些许疲惫，但眼神依旧清澈锐利，身姿挺拔。
他深吸了一口宗门内熟悉的空气，本以为会看到热情迎接的场面，甚至已经准备好了简短的回应。
然而，眼前的景象却让他微微一怔。
广场上确实聚集了不少弟子，远比平时热闹。
但迎接他的，并非往日的欢呼与热情，而是一种复杂的寂静。无数道目光瞬间聚焦在他身上，那些目光中，有好奇，有期待，但更多的，是一种深深的审视、猜疑，甚至是一丝不易察觉的排斥与恐惧。
窃窃私语声在人群中如蚊蚋般响起，又在他目光扫过时戛然而止。
整个广场笼罩在一种山雨欲来的沉重压抑之郑
只有墨长老带着林河、孙煊、文敏等一众核心弟子，快步从人群前方迎了上来。
墨长老脸上挤出宽慰的笑容，用力拍了拍徐易辰的肩膀，声音洪亮，试图打破这令人窒息的沉默：“易辰！辛苦了！回来就好！”
然而，徐易辰清晰地看到，墨长老眼底深处那抹难以化开的忧虑。
他也注意到，林河等人虽然脸上带着喜悦，但眼神中也充满了凝重。
徐易辰的目光缓缓扫过广场上那些沉默而复杂的面孔，心中已然雪亮。
他不在的这段日子里，宗门之内，早已非复旧时模样。
山门依旧巍峨，但笼罩其上的，已是层层疑云。
一场针对他的风波，已然悄然成形。
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