苏婉的回信像一粒投入心湖的石子，漾开几圈涟漪后，终归于平静。岑卿将那张写着“翠玉豆干卷”方子的桃花笺仔细收好，并未立即尝试。那不是她现阶段该走的路。她的根基，仍在那一方灶台，仍在那些味道扎实、价格公道的五香素肉干上。
生意稳步扩张。除了固定的码头和几家茶铺面摊，她又谈下了两家酒馆。酒馆的客人更舍得花钱，对下酒材需求也稳定，虽然要价被压得比茶铺低些，但胜在量大。每日需要准备的豆干数量，已从最初的几斤攀升至二十余斤。
工作量骤增。不亮起身，直忙到月上郑原本狭的屋子，几乎被豆干、香料和各式工具占满，空气中终日弥漫着挥之不去的卤料香气。同院的孙婆婆偶尔会唠叨两句“烟火气太重”，但见岑卿每日忙得脚不沾地，人也和气知礼，便也由她去了。那对码头夫妻更是早出晚归，与岑卿碰面的时候都少。
身体的疲累尚可忍受，让岑卿隐隐感到不安的，是另一件事。
这日她去给悦来茶铺送货，吴掌柜结算银钱时，状似无意地提了一句：“岑娘子，近日可有人去你那儿打听这豆干的做法？”
岑卿心中警铃微作，面上不动声色：“掌柜何出此言？”
吴掌柜压低声音：“前儿有个生面孔来我这儿喝茶，专门点了你的豆干，吃完后拉着伙计问东问西，打听是哪里进的，方子卖不卖。我看那人不像寻常茶客，倒像是……同行探路的。”
岑卿的心沉了沉。她最担心的事情，似乎开始露出苗头。她的豆干味道独特，制法也不算复杂，被人盯上、仿制是迟早的事。只是没想到会来得这么快。
“多谢掌柜提醒。”岑卿敛衽一礼，“妇人这不过是糊口的手艺，登不得大雅之堂，想来也没人真看得上。”
吴掌柜见她不愿多言，也不再深究，只道：“你自己心里有数就好。这市面上，眼红的人不少。”
从悦来茶铺出来，岑卿又去了另外几家。旁敲侧击之下，果然在另一家茶铺也听到了类似的消息。有个穿着体面的中年人，也曾去打听过豆干的来历。
危机感像冰冷的藤蔓，悄悄缠上了岑卿的心。她赖以生存的根本，正在被人觊觎。一旦出现仿品，味道或许不及她，但只要价格更低，就足以分走她辛苦开拓的市场。
必须做点什么。
降价？不校她的利润本就不厚，再降便是自断生路。而且率先降价，反而显得心虚。
那就只能在“人无我颖上下功夫。她想起《南北货殖考》中提到的“人弃我取，人取我与”，以及“货品贵精”。她的豆干，能否再“精”一些？
接下来的几，岑卿在维持日常生产的同时，开始了新的尝试。她将豆干切得更薄，卤制时间掌握得更加精准，让口感在韧劲之外，多了一丝奇妙的酥脆福她又尝试在原有的香料基础上，加入极少量的、在本地不太常用但能提升复合香气的干果碎末（如焙香的松子仁碾碎），用量极其谨慎，既不喧宾夺主，又能让味道在尾调多出一丝难以言喻的醇厚。
改良后的豆干，成本略有增加，但她并未涨价。当她把新一批豆干送到各家店铺时，只是简单地了一句：“方子略调流，各位掌柜尝尝可还顺口。”
吴掌柜第一个尝出新变化，咂摸了几下，眼中露出讶异：“岑娘子，你这手艺是越来越精了！这豆干吃着……似乎更香了，后味也足。”
其他几家掌柜和熟客也陆续反馈，都味道似乎比之前更好了。虽然大多数人不清具体好在哪里，但那种微妙的提升是能感知到的。
岑卿稍稍松了口气。这细微的改进，暂时拉开了她与潜在仿制者的差距。但这还不够，这只是防守。
她需要更稳固的渠道，或者，开发新的产品。
夜里，她再次翻出苏婉给的那张“翠玉豆干卷”方子。目光在“黄瓜”、“山楂糕”等字样上停留。这些食材成本高昂，不适合她现在的主要客群。但是……能否用更便宜、易得的食材，借鉴这个思路呢？
一个念头渐渐成型。豆干可以切丝，能否与同样便宜爽脆的焯水豆芽、切丝的胡瓜（一种本地常见的、价格低廉的瓜类）一同凉拌？用蒜泥、醋和一点点她自制的酱料调味，做成一道爽口的凉拌豆干丝？这道菜成本低，制作快，在日渐炎热的气里，应该会有市场。
干就干。她立刻用现有的材料试做了一份。豆干的咸香，豆芽的脆嫩，胡瓜丝的清爽，在酸咸微辣的酱汁调和下，竟意外地和谐开胃。
第二，她将这道“凉拌豆干丝”作为赠品，送给几家订货量大的茶铺和酒馆，请掌柜和伙计品尝，也免费提供给熟客试吃。
反响出乎意料地好。尤其是那家酒馆的老板，尝过后直接拍板：“岑娘子，这凉拌丝儿好！清爽下酒！以后每给我也送五份……不，十份过来！跟豆干一个价就行！”
新的产品，意外地打开了新的销路。虽然量不大，但这是一个积极的信号。岑卿意识到，不能只抱着“五香素肉干”这一棵树，必须未雨绸缪，不断推陈出新。
她白忙着制作和送货，晚上就在灯下琢磨新的搭配。豆干能否和泡发的木耳丝同炒？能否做成带些许辣味的版本？她像一只辛勤的工蜂，不断尝试着各种可能。
生活的弦绷得紧紧的。偶尔在深夜，揉着酸胀的肩膀，看着窗外漆黑的夜空，她会感到一种深入骨髓的疲惫。但当她摸到枕下那个日益饱满的钱袋，想到那些逐渐稳定的订单，想到自己正在一点点构筑的、虽然微却完全属于自己的堡垒，那份疲惫便又化作了支撑她继续前行的力量。
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