定州，这座扼守幽燕要冲的北方重镇，在初冬的寒风中显得灰扑颇。连续数日的风雪兼程，让太子李承乾的车队人困马乏。眼见长安在望，李承乾决定在定州暂留一日，稍作休整。
午后，雪霁初晴，惨淡的日头勉强驱散了些许寒意。李承乾换了身不起眼的深青色棉袍，只带了王林和两名便装侍卫，打算在定州城内随意走走，既是活动筋骨，也是想看看这京畿北大门的风貌。他刻意避开了繁华的主街，拐进了几条相对僻静的坊巷。
定州城远不及长安的恢弘富庶，街道狭窄，房屋低矮，积雪被踩成污黑的泥浆。空气中弥漫着煤烟、牲畜粪便和廉价油脂混合的气味。行人大多缩着脖子，行色匆匆。李承乾边走边看，眉头微蹙。定州作为连接河北与幽州的枢纽，其治理状况，管中窥豹，可见一斑。
就在他们缓步走过一条名为“槐花巷”的僻静巷时，原本午后沉闷的空气被一声凄厉而惊恐的尖叫骤然划破，仿佛一柄锋利的刀刃撕裂了寂静！那声音中充满了绝望与慌乱，令人不寒而栗。
“啊——！杀人啦！死人啦！！”
这惊恐的呼喊是从巷子深处一座看起来还算齐整的青砖院里传出的，那院子虽不华丽，却透着几分旧日的风韵，可此时却成了恐慌的源头。
李承乾脚步猛地一顿，眼神在瞬间变得锐利如鹰隼，他下意识地绷紧了全身的神经。身旁的王林和两名侍卫反应极快，立刻警惕地护在他身前与身后，形成一道严密的防护，目光警惕地扫视着四周，以防不测。
就在这紧张的氛围中，只见那院门被一股巨大的力量猛地从内撞开，一个约莫四十多岁、穿着粗布棉袄的仆妇踉踉跄跄、连滚带爬地冲了出来。她的脸色惨白如纸，毫无血色，浑身剧烈地颤抖，如同风中筛糠一般，整个人已陷入极度的恐慌。她伸出一只哆嗦的手，颤抖着指向院内，语无伦次地哭喊着，声音里带着无法抑制的惊惧：“血…好多血…娘子…娘子她…没气儿了！老爷啊！这、这到底是怎么回事啊！”
很快，周围的住户被惊动，纷纷探头探脑，议论声四起。有人跑去报官。巷子里顿时乱哄哄一片。
李承乾站在人群外围，眉头紧锁。他本不欲插手地方刑案，但身为储君，路遇命案，置之不理于理不合，且这突如其来的变故也引起了他的警觉。
“去看看。”他低声对王林吩咐了一句。
王林会意，立刻带着一名侍卫挤开人群，上前亮出一块非金非木、刻着特殊纹样的腰牌，对那吓得魂不附体的仆妇和闻讯赶来的坊正沉声道：“官府办案！闲杂热退后！带路！”
坊正和仆妇见来人气势不凡，腰牌奇特，不敢怠慢，连忙引着王林等人进了院子。
李承乾则和另一名侍卫留在巷口，看似随意地观察着周围环境。这院位置僻静，独门独户，不像寻常人家。院内陈设倒还精致，但此刻，一股浓重的血腥味正从主屋方向弥漫开来。
不一会儿，王林面色凝重地走了出来，凑到李承乾耳边低语：
“殿下，死者是一名年轻女子，约莫二十出头，被一刀割喉毙命，手法干净利落，像是老手所为。屋里没有明显打斗痕迹，财物似乎也未丢失。据那吓傻的仆妇，她是这家的厨娘，这院子是城里‘高记粮携的高员外安置外室的别院。平日里就她和那外室娘子住着，高员外隔三差五会来。今日晌午过后，仆妇去后院取柴火，回来就发现娘子倒在血泊里了…”
“外室？”李承乾眼神微动，“那女子身份？高员外人呢？”
“仆妇只知道娘子姓柳，具体来历不清。已派人去通知高员外和报官了。”王林顿了顿，声音压得更低，“还有，属下在屋里快速扫了一眼，发现些不对劲的地方。妆台上没有女子常用的胭脂水粉，衣柜里衣物也不多，且都是些半新不旧的普通料子，不像得宠外室的用度。更奇怪的是，卧房床下…似乎有暗格开启过的痕迹，里面空空如也。”
李承乾的眉头皱得更紧了。一个被富商养在外宅的女子，生活用度如此简朴？临死前床下暗格被开启取走东西？这不合常理。是情杀？仇杀？还是…另有所图？
“高员外…”李承乾咀嚼着这个名字，“高记粮协定州最大的粮商之一？”
“正是此人。”王林肯定道，“在定州颇有名气，据手眼通，与官府往来密牵而且…”他眼中闪过一丝精光，“属下之前整理过一些风闻奏报，似乎有零星的线索提到，定州一带可能存在粮食走私，甚至…可能涉及军需物资！这高员外，嫌疑不！只是苦无实据。”
粮商？走私？军需物资？外室被杀？空聊暗格？
几个看似不相关的点，在李承乾脑海中迅速串联起来，勾勒出一个模糊却令人警惕的轮廓。这绝非一桩简单的风流命案！
这时，定州府的衙役和一名穿着绿色官袍、留着山羊胡的官员气喘吁吁地赶到了。那官员看到王林出示的腰牌，虽然不认识具体品级，但见其气度不凡，腰牌特殊，不敢怠慢，连忙上前行礼：“下官定州别驾赵文宣，见过上差！不知上差是…？”
王林不动声色地收回腰牌，语气冷淡：“京兆府查案。此案颇为蹊跷，现场需严密封锁，仔细勘察！死者身份、高员外及其粮行，还有那个仆妇，都给我严加看管讯问！任何细节不得遗漏！若有差池，唯你是问！”
“是是是！下官遵命！一定严查！严查！”赵文宣抹着额头冷汗，连声应诺，心中却是惊疑不定。京兆府的人怎么跑到定州来管命案了？还如此重视？
李承乾远远看着赵文宣指挥衙役封锁现场、驱散人群，眼神深邃。他本想低调休整，但这桩突如其来的、透着诡异气息的命案，尤其是背后可能牵扯出的走私乃至军械线索，让他不得不开始关注。定州的水，似乎比这冬日的寒风还要冷，还要深。
“回驿馆。”李承乾低声吩咐，转身离去。看似闲庭信步，心中却已开始盘算。
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