李承乾已对王林使了个眼色。王林会意，上前一步，对武丽娘拱手道：“娘子不必推辞。我家公子最是乐善好施，尤其见不得妇孺受苦。年货采买琐碎，不如由我们陪同，也省得娘子奔波。”他的语气恭敬而不失分寸。
武丽娘看着女儿冻得有些发抖的样子，又看了看自己手中那点东西，最终含泪点零头：“如此……多谢公子大恩！妾身武杨氏，夫家姓贺兰，这是女玉儿。”她报了家门，心中忐忑。
“原来是贺兰夫人。”李承乾颔首，心中已迅速将“武士彟遗孀杨氏之女”的信息对上。他示意武丽娘母女上车避风，自己则与王林步行跟随。
接下来的采买，对武丽娘和玉儿来如同梦幻。李承乾并未去最奢华的店铺，而是体贴地选择了中上等、品质可靠又实用的商家。米面粮油、鸡鸭鱼肉、时新果蔬、各色干果蜜饯、布匹棉花……在王林的操持下，迅速而有序地购置齐全，数量足够武家五口舒舒服服过个肥年。他甚至细心地给玉儿买了那匹她喜欢的梅花细棉布，还有新棉花，又额外添置了些女孩喜欢的头绳绢花和玩意儿。给杨氏买了上好的茶叶和滋补品，给武媚娘、武碧娘也挑了适合她们年龄的衣料和首饰。
武丽娘一路看着，感动得几乎不出话，只能连连道谢。玉儿抱着新得的布匹和糖果，脸上洋溢着前所未有的幸福光彩。
东西很快堆满了马车后厢。李承乾温和地对武丽娘道：“东西不少，夫人带着孩子不便，不如让在下送你们归家？”
武丽娘此刻已不知该如何表达感激，只能再次深深道谢。马车在武丽娘的指引下，驶离喧嚣的西市，拐入越来越狭窄僻静的坊巷，最终停在一处低矮陈旧、门楣黯淡的院前。这与李承乾记忆中应国公府的规制差地别，清晰地昭示着武家母女如今的落魄。
听到动静，院门打开。一个身形单薄、面容秀丽却带着倔强之色的少女探出头来，正是次女武媚娘。她看到门外停着的华贵马车和堆满的年货，又看到姐姐和玉儿，以及姐姐身后那位气度非凡的陌生公子，眼中充满了惊愕和警惕。
“阿姐？这是……”武媚娘的声音清脆，带着疑问。
院简陋却收拾得十分整洁。杨老夫人闻声也迎了出来，她虽衣着朴素，发髻一丝不苟，眉宇间依稀可见昔日的大家风范，只是面色带着长期清苦的苍白。看到女儿和玉儿安然归来，又看到那满车年货和站在女儿身后、气度雍容的李承乾，杨氏眼中同样掠过惊疑，但很快恢复镇定，带着得体的微笑上前见礼。
“老身杨氏，谢过公子援手之恩。寒舍简陋，公子若不嫌弃，请入内奉茶。”杨氏言辞得体，举止从容，显示出良好的教养。
“老夫人客气了。举手之劳，不足挂齿。”李承乾拱手还礼，态度谦和。他并未推辞，在王林和侍卫的随同下，随杨氏母女步入堂屋。
屋内陈设极其简单，一桌数椅，一个旧火盆烧着炭，散发出有限的热量，墙上挂着一幅略显陈旧的山水画，是屋内唯一的装饰。武碧娘也怯生生地从里间出来，好奇又有些拘谨地看着这位陌生的贵客。
武丽娘连忙张罗着烧水沏茶。武媚娘则不动声色地打量着李承乾。她心思敏锐，远超其姐和母亲。这位公子衣着看似寻常，但那锦袍的质地、针脚，绝非普通富户能穿得起。他腰间悬着的玉佩，温润内敛，雕工极其古雅精湛。
更重要的是他举手投足间那份融入骨子里的从容与贵气，以及门外那两名侍从看似随意站立却隐隐护住门户的姿态……这一切都让她心生疑惑。长安城的贵胄子弟她虽未必全识，但能有如此气度的，屈指可数。她心中隐隐有个大胆的猜测，却又觉得太过匪夷所思。
很快，武丽娘端上了热茶。茶具是普通的白瓷，茶叶也只是市面上常见的粗茶。武丽娘有些窘迫：“寒舍简陋，只有些粗茶待客，委屈公子了。”
李承乾含笑接过：“夫人客气了。寒冬腊月，一杯热茶足慰风尘。”他揭开茶盖，一股略带涩味的茶香飘出。他低头，动作优雅地轻轻吹了吹浮沫，然后只浅浅啜饮了一口。动作自然流畅，无可挑剔，但武媚娘却敏锐地捕捉到了他舌尖沾到茶水时，那极细微的、几乎难以察觉的停顿和眉心微不可察的一蹙。那不是嫌弃，更像是一种长期习惯于顶级香茗的身体，对粗糙滋味的本能不适应。
这细微的反应，如同投入武媚娘心湖的石子，激起更大的涟漪。她更加确信自己的判断：此人绝非寻常公子！
杨老夫人阅历丰富，也察觉到了李承乾的非凡，再次致谢道：“公子高义，解我一家燃眉之急。不知公子尊姓大名，府上何处？待他日境况稍好，老身定当登门拜谢。”
李承乾放下茶盏，微笑道：“老夫人言重了。在下姓李，家中行大。府上……在城东，江夏郡王府附近。”他用了之前对武丽娘过的身份——江夏郡王李道宗的“世子”。这个身份足够尊贵，又不至于太过惊世骇俗。
“原来是李公子，失敬。”杨老夫人欠身。
气氛似乎融洽。武碧娘年纪，性子活泼些，看到姐姐买回那么多好东西，尤其是给自己的新布料和绢花，忍不住开心地拿出来看。她拿起一个精致的荷包，翻来覆去地看，忽然指着荷包内衬一角一个的、几乎看不见的印记，好奇地问：“阿姐，这个花花印子是什么呀？好，差点没看见。”
武丽娘凑过去看，摇摇头：“许是店家绣坊的标记吧？”
武媚娘的心却猛地一跳！她眼尖，早已看清那印记——那绝非普通绣坊标记！那是一个极其精巧、由特殊线条构成的“御”字！只有宫造之物，或是皇室特赐给极少数宗亲重臣的物品上，才会留有这种隐秘的皇家御制印记！她下意识地看向李承乾腰间那块玉佩的系绳结扣处，果然，在那里也看到了一个同样风格、更微的印记！
刹那间，所有的线索在她脑海中串联起来：李姓，行大，城东江夏郡王府附近，无可比拟的尊贵气度，对粗茶的本能反应，侍卫的警觉姿态，还有这绝不可能出现在市售荷包上的皇家御制印记……
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