幽州都督府的后堂，炉火烧得正旺，驱散了北地深秋的寒意。上好的银霜炭发出细微的噼啪声，空气中弥漫着浓郁的酒香和烤肉的香气。
罗艺踞坐于主位，面前案几上杯盘狼藉。他敞着怀，露出虬结的肌肉和几道狰狞的旧伤疤，正抓着一只烤得焦黄油亮的羊腿，大口撕咬着，油脂顺着嘴角流下。下首坐着几个心腹将领，也都放浪形骸，高声谈笑，粗俗的俚语夹杂着酒嗝。
一个文士打扮的中年人坐在稍远的位置，正是从长安悄然赶来的侍御史封德彝。他端着酒杯，口啜饮，脸上带着温和的笑意，眼底却是一片深沉的算计，与这粗豪的氛围格格不入。
“哈哈哈！痛快！”罗艺将啃得精光的羊腿骨随手扔开，抓起酒坛灌了一大口，抹了把嘴，斜睨着封德彝，带着几分酒意和毫不掩饰的试探，“封老大人，长安城里的贵人们，如今睡得可安稳？陛下…当真舍得他那宝贝太子，在我这苦寒之地当个摆设？”
封德彝放下酒杯，捋了捋胡须，笑容不变，声音不高却字字清晰：“郡王笑了。太子殿下乃国之储贰，陛下岂有不疼惜之理？只是…此一时，彼一时也。”他话锋一转，意有所指，“如今突厥兵锋暂退，全赖郡王坐镇北疆，威名赫赫，令颉利有所忌惮。陛下心中，自然是念着郡王之功的。”他顿了顿，目光扫过罗艺案前那把装饰华丽的突厥弯刀——那是颉利前日遣密使送来的礼物，继续道，“只是…太子终究是太子。他在幽州一日，长安城里某些饶眼睛，就一日不会从郡王身上挪开。这‘威名’，有时亦是枷锁啊。”
罗艺脸上的笑容淡了下去，眼中闪过一丝阴鸷。他自然听懂了封德彝的弦外之音：太子在他手里，既是筹码，更是催命符。李世民现在腾不出手，不代表以后不会清算。
封德彝观察着他的神色，身体微微前倾，声音压得更低，如同毒蛇吐信：“郡王雄踞幽燕，兵精粮足，乃真正的北地之王！何须仰人鼻息？太子…不过是个黄口儿，血脉虽贵，却非…唯一。”他意味深长地停顿了一下，目光幽深，“陛下诸子之中，蜀王李恪，聪慧仁孝，其母杨妃，更是前隋帝胄，身份贵重，更兼得关陇旧族之心…郡王以为如何？”
“李恪？”罗艺的瞳孔骤然收缩，握着酒杯的手指猛然收紧！封德彝这老狐狸，竟敢在他面前出如此大逆不道之言！扶持庶子，觊觎储位？！这已不是暗示，而是赤裸裸的煽动！一股寒意夹杂着被冒犯的怒意直冲头顶，酒意瞬间醒了大半。他死死盯着封德彝那张看似温文尔雅的脸，胸膛起伏，眼中凶光闪烁不定。
就在这时！
“报——！！！”一声凄厉的、变流的嘶吼从堂外传来，伴随着沉重慌乱的脚步声，瞬间撕裂了堂内诡异的气氛！
一个浑身浴血的传令兵连滚带爬地冲了进来，头盔歪斜，甲叶破碎，肩头还插着半支折断的羽箭！他乒在堂前，染血的双手死死抠着冰冷的地砖，抬起头，脸上布满血污和极致的恐惧：
“禀…禀郡王！大事不好！程…程知节！程咬金那杀神…带着五百玄甲骑…突袭…突袭城南驿馆！劫…劫走了太子！！弟兄们…弟兄们死伤惨重，挡…挡不住啊！”
“什么？！”罗艺霍然起身！巨大的力量带翻了面前的案几，杯盘酒坛哗啦啦碎了一地！他目眦欲裂，一股狂暴的杀意如同火山般喷发出来，瞬间席卷了整个厅堂！“程咬金！安敢如此！！”
他一把抄起靠在身旁的丈二马槊，槊锋在炉火映照下闪烁着嗜血的寒芒，狂怒的咆哮震得屋顶梁木嗡嗡作响：“点兵！给老子点兵！披甲！备马！老子要亲手剁了那混世魔王！把太子给老子抢回来！！”
整个都督府瞬间如同炸开的马蜂窝！急促的号角声撕裂了幽州的夜空，沉重的脚步声、甲胄碰撞声、战马的嘶鸣声、将官的怒吼声…汇成一片沸腾的死亡交响！
混乱中，封德彝悄然徒角落阴影里，看着罗艺状若疯虎般冲出去的背影，脸上那温和的笑意早已消失不见，取而代之的是一种冰冷的、洞悉一切的了然和一丝不易察觉的惋惜。他端起桌上幸存的半杯残酒，一饮而尽，低声自语，声音淹没在鼎沸的喧嚣里：“…可惜了。罗艺，终究是…一把太过刚烈，也太过好用的刀。”
幽州城南，废弃的城隍庙。残破的殿宇在凄冷的月光下投下狰狞的怪影，夜枭的啼叫如同鬼泣。空气中弥漫着浓重的血腥味和火把燃烧的焦糊气。
李承乾被一个身材异常魁梧、如同铁塔般的巨汉心翼翼地抱在怀里。那巨汉满脸虬髯，眼如铜铃，正是程知节（程咬金）。他身上的玄甲沾满血污，多处破损，呼哧呼哧地喘着粗气，如同拉破的风箱，汗水混着血水从额角淌下。他一边警惕地注视着庙门外火光晃动、人影幢幢的包围圈，一边用蒲扇般的大手笨拙地拍着李承乾的后背，试图安抚。
“殿下莫怕！莫怕！老程在呢！他娘的罗艺那狗贼敢动你一根汗毛，老子撕碎了他！”程知节的声音嘶哑，带着血沫子，却努力想挤出一个安抚的笑容，那笑容在沾满血污的脸上显得格外狰狞，却也透着一股令人心酸的忠勇。
李承乾浑身冰冷，脸煞白如纸。刚才被程知节从驿馆死士的重围中硬生生抢出来，一路在颠簸的马背上疾驰，刀光剑影，箭矢破空，亲耳听着护卫的玄甲骑士不断坠马的惨江巨大的惊吓和颠簸早已超出了这具年幼身体的极限。他感到胸口一阵阵翻江倒海的恶心，喉咙里堵着腥甜的铁锈味，眼前阵阵发黑，几乎要晕厥过去。
就在这时！
“嗖——！”
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