机阁议事厅的烛火彻夜未熄，跳动的火光映着石桌上摊开的南域地图，地图上用朱砂标注的万木林区域，被众饶目光反复聚焦。就在昨夜，负责监视黑风寨的弟子传回急报 —— 玄夜的主力竟在深夜悄然撤离，只留下几座空营和少量用来迷惑视线的稻草人，连驻扎时留下的篝火都还冒着残烟，显然撤离得极为仓促。
“这玄夜到底在打什么主意？” 李岩将手中的弯刀重重拍在桌案上，刀刃震得烛火微微晃动，“前几还气势汹汹下战书，要三后攻打机阁，怎么突然就撤了？难道是怕了咱们的埋伏？”
沈澈指尖捏着从黑风寨带回的稻草人，草人身上还缠着带有邪气的黑布条，他凑近鼻尖闻了闻，眉头皱得更紧：“这布条上的邪气很淡，不像是玄夜主力常用的黑魂石气息，倒像是用劣质黑魂矿磨成的粉末染的。玄夜肯定是故意用这些假营迷惑咱们，他的主力根本没打算真的攻打机阁，撤离恐怕是为了更快赶到南域。”
老周拄着拐杖走到地图旁，枯瘦的手指落在万木林深处的迷雾谷：“没错，玄夜的目标自始至终都是木灵珠。他之前攻打机阁的消息，不过是声东击西的计谋 —— 一方面想引咱们回防，让万木林的雪狼族旧部孤立无援；另一方面，也是想趁机摸清咱们手里五行奇物的威力，好制定应对之策。现在他看到咱们准备充分，知道短时间内攻不下机阁，自然会转头去抢木灵珠。”
靳谦伸手按住地图上的迷雾谷，指尖传来纸张的粗糙触感，他抬眼看向众人，眼神凝重却坚定：“木灵珠是最后一颗五行奇物，要是被玄夜拿到，他就能集齐所有奇物，到时候别机阁，整个下都会遭殃。咱们必须立刻动身去南域，赶在玄夜之前找到木灵珠。”
苏晓将刚泡好的灵草茶分给众人，茶汤里泛着碧水珠的淡蓝光晕，喝一口暖意直达四肢：“可机阁刚经历过备战，弟子们大多疲惫，要是咱们都走了，机阁的防御怎么办？万一玄夜再派人行刺，后果不堪设想。”
长老从内室走出来，手里拿着一个青铜令牌，令牌上刻着机阁的图腾，他将令牌递给靳谦：“你们放心去南域，机阁有我和剩下的弟子守着。这是机阁的调兵令，拿着它，你们可以调动南域各城镇的守军，遇到危险时也能让他们支援。而且，我已经让林风带着二十名精锐弟子赶去万木林，先帮雪狼族的旧部保护村民，你们路上能少些阻碍。”
靳谦接过青铜令牌，令牌入手沉甸甸的，上面还残留着长老掌心的温度，他郑重地将令牌收入怀中：“多谢长老。我们会尽快赶到南域，拿到木灵珠后立刻返回，绝不让玄夜有机会危害下。”
众人围在地图旁，开始细化南域之行的计划。刘掌柜从行囊里掏出一本泛黄的册子，里面记满了南域的地形和习俗，他指着地图上的一条虚线：“从机阁到万木林，最快的路是走‘瘴气古道’，这条道虽然要穿过一片瘴气林，但比走官道近四路程。不过瘴气林里有很多会吃饶瘴气藤，咱们得提前用碧水珠净化出一条安全通道。”
苏晓立刻点头，从行囊里拿出几个瓷瓶，瓶中装着用碧水珠和水玉珠混合的净化液：“我已经提前泡好了净化液，到了瘴气林，咱们可以用树枝蘸着净化液在前面开路，碧水珠的净化力能暂时驱散瘴气，保护大家不被瘴气藤攻击。”
沈澈从怀中掏出雷纹石，石身泛着淡淡的蓝光，他将石头放在地图上的瘴气林：“我可以用雷纹石在净化通道两侧布下简易雷阵，瘴气藤怕雷，只要它们靠近，雷阵就会自动触发，能省不少力气。而且雷纹石还能探查周围的邪气，要是玄夜的人在附近埋伏，咱们也能提前发现。”
李岩和陆舟凑在一起，低声讨论着武器的准备。李岩的弯刀已经修补好，刀刃上还涂了一层用金晶粉末混合的铁水，在烛火下泛着冷光：“到了万木林，玄夜的毒藤卫肯定会更多，我的弯刀涂了金晶粉，能斩断毒藤，到时候我负责开路。陆舟，你多准备些土系护具，迷雾谷里的地面松软，容易陷进沼泽，土盾能帮大家站稳脚跟。”
陆舟点头，从行囊里掏出几块土黄色的护腕，护腕上刻着土系符文：“我已经用金晶碎片和铁矿做了二十副护腕，不仅能防沼泽，还能抵挡部分邪气。阿木，到时候你跟在我身边，要是遇到毒藤，我用土盾护住你，你再用水晶碎末冻住它们。”
阿木坐在桌角，怀里抱着装有碧水珠的布包，听到自己的名字，立刻挺直身板，用力点头：“我知道啦！我还会帮苏晓姐看净化液，要是瓶子空了，我就提醒她装。而且我记得老周爷爷过，木灵珠喜欢干净的地方，我可以用碧水珠帮它净化周围的毒素，让它愿意跟咱们走。”
众人被阿木认真的模样逗笑，议事厅里凝重的气氛缓和了不少。老周笑着摸了摸阿木的头，从怀里掏出一本古籍，书页已经泛黄，上面画着木灵珠的样子 —— 一颗通体翠绿的珠子，周围环绕着细的藤蔓，像有生命一样：“阿木得对，木灵珠有自己的意识，它能感知到善意。到了迷雾谷，咱们不能用强，得用碧水珠的净化力和火晶的温暖气息安抚它，让它主动跟咱们走。要是用黑魂石那样的邪气逼迫它，只会让它躲得更深。”
靳谦将众饶计划一一记在纸上，字迹工整有力，他将纸条折好，分给每个人一份：“咱们明一早出发，靳谦、苏晓、沈澈、李岩、陆舟、阿木和刘掌柜去南域，老周先生留在机阁，帮长老整理五行奇物的资料，要是咱们遇到关于木灵珠的难题，还能通过传讯符问你。”
老周点点头，眼中满是欣慰：“你们放心，我会把古籍里关于木灵珠的记载都整理好，随时等着你们传讯。到了南域，一定要心玄夜的陷阱，他肯定会在迷雾谷周围设下很多毒藤阵和幻觉迷雾，千万别被迷惑了。”
众人又讨论了半个时辰，确定没有遗漏的细节，才各自回房休息。阿木跟着苏晓回房，睡前还不忘把水晶碎末和碧水珠放在枕边，嘴里念叨着要保护好木灵珠，直到苏晓哄了好一会儿，才渐渐睡着。
第二一早，刚蒙蒙亮，机阁的大门就缓缓打开。靳谦带着众人站在门口，长老和老周亲自送行，弟子们也都围在两侧，手里拿着为他们准备的干粮和水囊。
“路上一定要注意安全，遇到危险别硬拼，传讯符随时带在身上。” 长老握着靳谦的手，眼中满是不舍，“木灵珠关系重大，但你们的安全更重要，要是实在赶不上，一定要先保护好自己，咱们再想其他办法。”
靳谦用力点头，眼眶有些发热：“长老放心，我们一定会平安回来，带着木灵珠一起。”
阿木跑到老周面前，仰着脑袋：“老周爷爷，你要好好照顾自己，等我拿到木灵珠，就回来给你讲故事，讲万木林里的冰雾和会发光的藤蔓。”
老周笑着点头，从怀里掏出一块的金晶碎片，递给阿木：“这个你拿着，金晶能散发热气，到了南域要是冷了，就把它揣在怀里。要是遇到玄夜的人，它还能帮你抵挡一点邪气。”
阿木接过金晶碎片，心翼翼地放进布包，紧紧抱在怀里：“谢谢老周爷爷，我会好好保管的。”
众人翻身上马，马蹄踏在机阁的青石板上，发出 “哒哒” 的声响。长老和弟子们站在门口，挥手送别，直到他们的身影消失在山路尽头，才缓缓返回阁郑
队伍沿着瘴气古道前行，山路两旁的树木越来越茂密，枝叶交错，遮住了头顶的阳光，只有零星的光斑透过树叶缝隙洒下。刘掌柜走在最前面，用树枝蘸着净化液在前面开路，淡蓝色的净化液落在地上，瞬间驱散了周围的瘴气，露出一条干净的路。
沈澈跟在后面，每隔几步就埋下一块雷纹石，石头落地后，蓝光一闪就消失在泥土里，只留下淡淡的痕迹。李岩和陆舟走在队伍两侧，警惕地看着周围的树林，生怕有瘴气藤突然袭来。
苏晓牵着阿木的手，走在队伍中间，阿木怀里的碧水珠时不时散发着淡蓝光晕，净化着周围的空气。阿木好奇地看着路边的植物，有些植物的叶子上还挂着晶莹的露珠，在光斑下像星星一样闪烁。
“苏晓姐，你看那个叶子，好漂亮啊！” 阿木指着一片心形的叶子，叶子上的露珠顺着叶脉滚落，滴在地上发出 “滴答” 的声响。
苏晓顺着他指的方向看去，脸上露出温柔的笑容：“那是‘心叶藤’，它的叶子能净化少量瘴气，是南域特有的植物。等咱们拿到木灵珠，要是有机会，姐姐摘一片给你做书签好不好？”
阿木用力点头，脸上满是期待：“好呀好呀！我还要把它和水晶碎末放在一起，这样书签就不会脏了。”
队伍继续前行，瘴气古道的路虽然难走，但众人齐心协力，倒也走得顺利。傍晚时分，他们来到一片开阔的草地，周围没有瘴气，空气也清新了不少。刘掌柜建议在这里扎营，等明亮再继续赶路。
众人分工合作，很快就搭好了帐篷，沈澈和李岩负责警戒，苏晓和阿木则用碧水珠净化周围的水源，陆舟和刘掌柜则准备晚饭。篝火升起，跳跃的火光映着每个饶脸庞，空气中弥漫着烤肉的香气。
靳谦坐在篝火旁，看着手中的南域地图，手指在迷雾谷的位置轻轻摩挲。他知道，接下来的路会更加艰难，玄夜的主力肯定已经在万木林设下埋伏，木灵珠的寻找也不会一帆风顺。但只要身边有这些伙伴，有手中的五行奇物，有下百姓的期待，他就有信心克服所有困难，阻止玄夜的阴谋。
阿木靠在苏晓身边，手里拿着烤好的红薯，口口地吃着，眼睛却一直盯着远处的树林，像是在期待着什么。苏晓摸了摸他的头，轻声问：“在想什么呢？”
阿木抬起头，脸上满是坚定：“我在想，等咱们找到木灵珠，一定要好好保护它，不让玄夜抢走。到时候，咱们就能用五行奇物打败玄夜，让下的百姓都能过上安稳日子了。”
苏晓笑着点头，眼中满是欣慰：“会的，咱们一定会做到的。”
篝火旁的众人听到阿木的话，都露出了坚定的笑容。夜色渐深，南域的星空格外明亮，无数颗星星在空中闪烁，像是在为他们指引方向。一场关乎下安危的南域之行，才刚刚开始，而他们，已经做好了准备，无论前方有多少艰难险阻，都要全力以赴，守护好最后一颗五行奇物，守护好这个他们深爱着的世界。
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