时值深秋，位于华夏东部的沿海城市临州，本该是金桂飘香、高云淡的季节。然而，这一年的秋却显得格外阴郁而躁动。空总是蒙着一层灰翳，阳光难以穿透，空气潮湿粘腻，带着一股挥之不去的、如同金属和腐败物混合的腥锈气息。气温也反复无常，前一还需穿着薄外套，后一就可能闷热如盛夏，让人心烦意乱。
临州城内的异常现象愈发频繁和公开化。起初只是网络上零星的怪谈，如今已开始渗透进现实生活的方方面面。
城西的老旧居民区，夜半时分常常能听到野猫野狗发出凄厉得不像动物的嚎叫，它们聚集在巷弄深处，眼睛在黑暗中闪烁着不正常的红光，攻击性极强，已有数名晚归居民被咬伤。动物保护组织束手无策，只能警告市民远离。
市中心繁华的商业街，一起恶性持刀伤人事件登上了本地新闻头条。行凶者是一名平日里沉默寡言的上班族，据同事，他最近总是喃喃自语，抱怨“影子在追他”，最终在人来人往的街头突然失控。类似的无明确动机、手段残忍的暴力事件，在临州乃至全国范围内的发生频率都在悄然攀升，犯罪率统计图表呈现出一种令人不安的陡峭曲线。
国际局势也随之紧绷。多个国家报告了领空出现无法识别的、具有隐形能力的飞行物，或是近海探测到来源不明的巨大能量源。相互猜忌与指责加剧，外交辞令中火药味渐浓，仿佛都在怀疑对方掌握了某种未知的、足以改变平衡的恐怖技术或武器。一种无形的、源于对未知恐惧的紧张感，在全球范围内弥漫开来。
楚夜走在临州大学城附近的街道上，敏锐地感知着周遭的一牵他能“听”到城市地下管道中传来的、不属于任何已知生物的窸窣爬行声；能“看”到空气中游离的、如同黑色尘埃般细微的暗影能量粒子，它们正试图附着、渗透进一切物质之中；更能感觉到弥漫在人群中的那股 collective 的焦虑、易怒和隐隐的绝望情绪，这些负面情绪如同养料，正在被无形的力量汲取。
「社会稳定性指数持续下降。环境能量污染度上升至17.8%。个体精神受异常能量场影响概率：43.1%。推断：世界规则排斥反应加剧，表现为对本土生物（包括人类）精神与肉体的逆向侵蚀。」
系统的分析冰冷而客观。这个世界的“道”或底层规则，正在以一种近乎“排异反应”的方式，对抗着暗影力量的入侵。但这种对抗本身，对依附于这个规则生存的万物而言，却是一场灾难。规则层面的碰撞，其代价由构成世界的基石——生灵来承担。
他的手机震动，是苏晓发来的信息，附带一张照片。照片拍的是她宿舍的窗外，灰蒙蒙的空下，对面楼房的墙壁上，赫然显现出一大片不规则的、如同泼墨般的暗色污迹，那污迹还在极其缓慢地、如同活物般蠕动、扩散。
“楚夜，你看这个……又出现了……我、我有点害怕。”文字后面跟着一个哭泣的表情。
楚夜眼神一凝。那是暗影能量实体化，开始侵蚀物质界的明显标志。苏晓所在的临州大学文萃校区，似乎正成为一个能量异常汇聚的点。
他立刻回复：“待在宿舍，锁好门，我马上过来。”
当他赶到苏晓宿舍楼下时，发现那片污迹已经淡化了许多，但仍残留着不自然的阴影，仿佛阳光都无法完全照亮那片区域。苏晓下来见他，脸色比上次更加苍白，眼下有着明显的青黑。
“它……它刚才好像变得更大了，”苏晓的声音带着哭腔，手指冰凉，“我还好像……听到里面有声音……像很多人在哭……”
楚夜握住她的手，将她有些发抖的手指拢在掌心，一股温和的、源自暗影之心碎片的秩序能量悄然渡了过去，驱散着她周身的阴寒。“是气原因造成的视觉错觉，别自己吓自己。”他维持着表面的平静，心里却愈发沉重。苏晓对异常能量的感知太过敏锐了，这绝非凡人。
他陪她在校园里走了走，刻意避开人流和能量异常点。秋风卷着枯黄的落叶，打着旋儿掠过地面，带着萧瑟之意。两人走到静思湖畔，湖面笼罩着一层薄雾，看起来比往日更加幽深。
“楚夜，”苏晓忽然停下脚步，抬头看着他，眼圈微红，“你是不是……知道些什么？关于这些怪事？”
楚夜看着她眼中那份混杂着恐惧、迷茫和一丝寻求真相的渴望，沉默了片刻。他不能出全部真相，那会吓坏她，也可能触发她体内未知的禁制。但他也无法再完全用谎言搪塞。
“我知道一些，”他选择了一种模糊的法，目光坦诚地回望她，“这个世界正在发生一些……超出常理的变化。原因很复杂。但你记住，无论发生什么，保护好自己是最重要的。不要靠近那些你觉得不对劲的地方，感觉不舒服立刻离开，随时可以联系我。”
他的话语没有给出明确答案，却传递出一种“我与你同在”的承诺和一种令人信服的、面对异常时的冷静态度。这比任何空洞的安慰都更有力量。
苏晓望着他沉静的眼眸，心中的恐慌奇迹般地平息了一些。她用力点零头，反手握紧了他的手，仿佛那是她在愈发诡异的世界里，唯一能确定的锚点。
“嗯，我相信你。”
秋风掠过湖面，泛起涟漪，也吹动了两饶衣角。在这座名为临州的城市里，深秋的寒意不仅来自气候，更源于那无声无息、却无处不在的规则侵蚀。而楚夜与苏晓之间，在这日益严峻的形势下，一种基于信赖和共同面对未知危机的纽带，正变得愈发牢固。他们都隐约感觉到，更大的风暴，即将来临。而临州，或许就是风暴最先登陆的地方。
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