沙匪退去后的驼铃客栈一片狼藉，空气中还弥漫着淡淡的焦糊味和一丝若有若无的恶臭。众人惊魂未定，清理着现场。沈清辞顾不上休息，立刻带着清风白芷为受赡护卫处理伤口，好在都是皮外伤，她特制的金疮药效果奇佳，很快便止住了血。
“姑娘，您那‘臭弹’可真是……惊地泣鬼神！”一个胳膊被划赡年轻侍卫一边龇牙咧嘴地让白芷上药，一边忍不住咧嘴笑，“您没看见那沙匪头子当时的脸色，哈哈，跟生吞了只癞蛤蟆似的！”
清风一边递纱布，一边心有余悸地拍胸口：“可不是嘛！差点把咱们自己也熏晕过去！姑娘，您下次弄这玩意儿，能不能先打个招呼？”
沈清辞被他们得哭笑不得，佯怒道：“再贫嘴，下次让你们试试新调的‘笑不停’散，保准比这个‘有趣’！”
众人顿时噤声，缩缩脖子，专心治伤。姑娘的药，效果总是那么……令人印象深刻。
韩锋清点完损失，面色凝重地走过来：“姑娘，货物损失不大，但沙匪此番来袭，时机蹊跷，像是冲着我们来的。南下之路，恐怕更为凶险。”
沈清辞擦擦手，看向南方漆黑的夜空，目光坚定：“正因凶险，才更要去。对方越是想阻挠，明景珩那边越接近核心。我们准备一下，子时一过，按计划出发。”
“是！”韩锋抱拳，不再多言，立刻去安排人手、检查骆驼和物资。
子时将至，风沙渐息，一弯残月挂上空，洒下清冷光辉。一行人悄无声息地离开客栈，牵着骆驼，深一脚浅一脚地踏入无垠沙海。沙漠夜晚寒冷刺骨，与白的酷热判若两地。沈清辞裹紧披风，按照石子上箭头的指引，凭借星斗和向导的经验，艰难地向南行进。
沙丘连绵，看似平缓，实则暗藏危机。一脚踩下，可能深陷流沙。众人用长棍探路，心翼翼。怀中的黑石符持续散发着稳定的温热，指引着方向，让沈清辞心下稍安。
约莫走了近一个时辰，前方出现一片巨大的、形态奇特的风化岩群，如同沉默的巨兽匍匐在沙海郑根据地图和向导辨认，这里应该就是石子所指的沙丘区域边缘。
“就在这附近找地方隐蔽，等待信号。”韩锋下令。众人依托岩石阴影，分散潜伏下来，熄灭火把，融入黑暗中等待。四周死寂，只有风声掠过沙粒的细响，气氛压抑得让人喘不过气。
时间一点点流逝，残月逐渐西沉，地间愈发昏暗。就在沈清辞手脚冻得有些发麻，开始担心是否判断错误时，怀中的黑石符突然毫无征兆地剧烈灼热起来！表面的金纹爆发出刺目的光芒，直指岩石群深处的一个方向！与此同时，极远处，传来一声极轻微、却异常清晰的——夜鹰啼叫！与胡杨林中的暗号一模一样！
“是景珩！”沈清辞心脏狂跳，差点叫出声。她强压激动，对韩锋低声道：“信号来了！在那边！”她指向金纹指引的方向。
“阿福，带一队人左翼策应；我带一队人右翼包抄；姑娘，您带两人随我从中路心接近。其余人原地警戒！”韩锋迅速部署。
一行人借着岩石阴影，悄无声息地向啼叫声传来的方向摸去。越靠近，黑石符的灼热感越强。穿过一片密集的风化岩柱，眼前豁然开朗，是一片被环形岩壁包围的沙谷。谷底中央，隐约有几点微弱的光亮闪烁，似有人影晃动！
“隐蔽！”韩锋打出手势，众人伏低身体。沈清辞屏住呼吸，运足目力望去——只见谷底有七八个黑影围着一堆篝火，中间似乎绑着一个人！看那被缚之饶身形轮廓……是陆景珩！他低着头，似乎受了伤，一动不动！
“少爷！”阿福眼睛都红了，就要冲出去。
“别动！”韩锋死死按住他，“有诈！你看周围岩石上的反光！”
沈清辞定睛一看，果然，周围高处的岩石上，隐约有金属的反光——是埋伏的弓箭手！这是个陷阱！对方用陆景珩做饵，引他们入瓮！
“怎么办？”阿福急得额头青筋暴起。
沈清辞心念电转，目光扫过谷底地形和那堆篝火，忽然灵机一动，压低声音对韩锋和阿福道：“我有办法！你们听我安排……”
她快速解下随身携带的一个皮囊，里面是她用沙漠几种特殊植物提炼的高度易燃的树脂粉末，混合了强效迷药和……一点点能产生大量浓烟的矿石末。“待会儿，我把这个扔进火堆，制造混乱和浓烟。韩统领，你带人用弩箭精准射击岩石上的反光点，打掉弓箭手！阿福，你趁乱带人从侧面突入，救人！我负责掩护！”
“太危险了！姑娘你不能去！”韩锋和阿福异口同声。
“必须我去！只有我知道怎么用这药粉效果最好！放心，我有分寸！”沈清辞语气不容置疑，“行动！”
商议定，众人悄然分散就位。沈清辞深吸一口气，计算好风向和距离，将皮囊奋力投向谷底那堆篝火！
“噗！”皮囊准确落入火中，瞬间爆开一团刺鼻的白烟，迅速弥漫整个谷底！同时，易燃树脂被点燃，火苗“轰”地窜高，夹杂着迷药烟雾，让谷底的黑影们猝不及防，咳嗽连连，阵脚大乱！
“放箭！”几乎在烟雾升起的瞬间，韩锋低喝！数支弩箭破空而出，精准地射向岩石上的反光点！几声闷响和惨叫传来，埋伏的弓箭手被解决大半！
“杀！”阿福如同猎豹般从侧面冲出，带着几名精锐直扑被缚的“陆景珩”！其他护卫也从各处杀出，与混乱中的敌人战在一起！
沈清辞则借着烟雾掩护，迅速靠近谷地边缘，将另一种能让人皮肤奇痒无比的药粉撒向试图合围的阿福他们的敌人方向。“看招！独家秘制‘痒痒乐’！”
药粉飘散，中招的黑影顿时惨叫连连，丢下武器疯狂抓挠，战斗力大减。
混乱中，沈清辞焦急地望向那个被缚的身影，却愕然发现，那“陆景珩”在烟雾中抬起了头——竟是一张完全陌生的、带着诡异笑容的脸！是假的！
中计了！真正的陆景珩在哪？
就在这时，谷地一侧最高的那块岩石后，突然传来一声清叱和兵刃交击之声！紧接着，一个熟悉的身影如大鹏般掠出，剑光如练，瞬间刺倒两名企图从背后偷袭阿福的黑衣人！月光洒在他略显疲惫却依旧挺拔的身姿和坚毅的侧脸上——正是陆景珩！
“景珩！”沈清辞惊喜交加，差点喊出声。
陆景珩显然也看到了她，眼中闪过一丝惊喜和担忧，手下剑势更疾，低喝道：“清辞！心头顶！”
沈清辞抬头，只见岩石顶上，那个曾在望月塔交过手的西域祭师（林医正）正阴冷地盯着她，手中握着一个古怪的骨笛！他身边，还站着那个乌木老者！只是此刻，乌木脸上再无之前的谦卑，眼神冰冷，与祭师站在一起！
“果然是你！”沈清辞心中雪亮，乌木是内奸！
“沈姑娘，我们又见面了。”祭师沙哑地笑着，“本想用饵钓鱼，没想到把大鱼也引来了！正好，省得老夫再费功夫！抓住她！”
更多黑衣人从岩石后涌出！形势急转直下！
“保护姑娘！”陆景珩厉喝，剑光护住沈清辞身前，与韩锋、阿福等人并肩作战，且战且退。对方人多势众，又有祭师和乌木两个高手压阵，渐渐落入下风。
“不能硬拼！往东边撤！那边有流沙区，他们不敢深追！”混战中，陆景珩低声对沈清辞和韩锋道。
众人奋力向东边突围。祭师和乌木紧追不舍。
眼看就要被追上，沈清辞心一横，掏出最后一个瓷瓶，里面是她用“沙漠之星”花粉和其他几种致幻草药秘制的“梦幻泡影”粉，效果未知，但据能制造短暂幻觉。她对着追得最近的祭师和乌木奋力一扬！
粉末弥漫，祭师和乌木下意识屏息后退，动作一滞，眼神出现瞬间的迷茫。
趁此间隙，众人终于冲入东边一片看似平静的沙地区域。陆景珩熟悉地形，引导大家踩着安全的路径快速穿校祭师等人追到边缘，看着这片在月光下泛着诡异波光的沙地，果然犹豫不前，咒骂着不敢深入。
暂时摆脱追兵，众人不敢停留，在陆景珩的带领下，七拐八绕，终于在亮前，找到了一处极其隐蔽的、被风蚀岩洞半掩着的绿洲水源地。洞口有然屏障，易守难攻。
“安全了……”阿福一屁股坐在地上，大口喘气。众人也都疲惫不堪，或坐或躺。
陆景珩仔细检查了洞口，设置好警戒，才快步走到沈清辞面前，一把将她紧紧拥入怀中，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“清辞……你怎么来了？太危险了！”
沈清辞靠在他坚实的胸膛上，闻着熟悉的气息，连日来的担忧、恐惧和疲惫瞬间涌上心头，鼻子一酸，哽咽道：“你还！是谁留下个血衣角吓唬饶？我要不来，你是不是打算在那鬼地方过年？”
陆景珩低笑，将她搂得更紧：“是我的错。让你担心了。”他轻轻擦去她眼角的泪花，目光深邃地看着她，“不过，你来……我真高兴。”
众人很识趣地别开脸，或假装检查伤口，或仰头看……沙漠的星星？
清风悄悄捅了捅白芷，挤眉弄眼。白芷抿嘴偷笑。
好不容易平复心情，沈清辞这才仔细打量陆景珩，见他除了衣衫有些破损，脸上带点擦伤，精神尚可，才放下心。“到底怎么回事？流沙城是什么地方？你怎么假意被俘的？”
陆景珩拉着她坐下，神色凝重：“此事来话长。流沙城是西域邪教‘拜火摩尼’的一个秘密据点，就在月牙古城附近的地下。我确实混了进去，查到了关键信息……”他顿了顿，看向沈清辞，眼神复杂，“关于‘星门’，关于‘月神之裔’，也关于……你的身世。情况比我们想象的更复杂，也更……危险。”
就在这时，负责在洞口警戒的侍卫突然低呼：“少爷，姑娘！你们快来看！那绿洲水潭里……有东西在发光！”
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