“首辅，人都到齐了吗？”
今日这场朝会，实乃朱由校此次布局中最关键的一环。
收获能否如愿，关键便在于这场戏能否演得逼真。因此，索性让魏忠贤亲自出面，以最大限度地迷惑众人。
“老夫已亲自查点，朝中五品以上官员俱已到齐，却不知陛下何时方能召见？”
王象乾虽也是由朱由校提拔为内阁首辅，但与徐光启、王在晋不同，他并未与皇帝有多少默契相投之处。
此人自隆庆年间便入仕为官，出身边镇，既有战功赫赫，资历更是朝中无人可及。
早在万历中期，他便已官居二品高位，虽未入阁，然权位显赫，自然也无须感念所谓知遇之恩。
魏忠贤听罢王象乾这番略带锋芒的言语，冷眸一扫，冷冷吐出一字：
“等。”
王象乾身为百官之首，本就对魏忠贤极为不屑，如今竟被一个宦官以如此轻慢口吻应对，心中怒火顿起。
加之皇帝生死未卜，魏忠贤嫌疑极重，岂能再忍？
正欲发作之际，忽闻殿外传来王朝辅那尖细刺耳的唱喏声：
“皇——帝——驾——到！百官跪迎——”
早已候立多时的群臣连忙整肃衣冠，依礼而行，齐刷刷伏地叩首，高呼：
“臣等恭请皇帝陛下圣安！”
作为今日主角的朱由校，出场自然经过周密安排。
他斜卧于龙床之上，面色惨白，唇角发青，眼眶乌黑，形同垂死之人，由二十余名侍卫稳稳抬出。其状堪比当年慈禧立溥仪之景。
随即，以微弱沙哑之声缓缓道：
“平身。”
此声一出，满殿文武心思各异。
有官员暗自思忖：外间传闻恐不可信，陛下尚在人世，此时更应收敛行迹，绝不能在紧要关头露出破绽。
徐光启与王在晋等人听闻此声，则如久旱逢霖，心头压抑已久的希望再度燃起。
而张瑞图闻声，眼中寒光一闪，心底几乎咆哮而出：他竟还未死！
然而，当他们起身之后，皇帝接下来的一席话，令某些人宛如登科及第般心潮翻涌，
而对于王在晋一派而言，却无异于晴霹雳。
“今日召尔等前来，实为关乎我大明江山社稷之传承与稳固。”
“朕日前遭人行刺中毒一事，内阁六部大臣皆已知情。”
“然经多日调治，病情非但未愈，反有恶化之势，恐命不久矣。”
“况朕膝下无嗣，尔等须即刻商议，于宗室藩王之中，择一人承继大统。”
“在场诸臣，皆需上奏举荐，并陈明所荐之人有何德行才能。黑之前，朕要看个结果。”
言毕，朱由校不再理会群臣神色如何，径直闭目不语，静待结局。
随后，在王朝辅示意之下，侍卫们悄然将龙床抬回内殿，身影渐渐消失于众臣视线之郑
毕竟这只是一场戏。他身体早已痊愈，朱由校唯恐久留生变，稍有不慎便会前功尽弃。
尤其方才言语，皆经反复练习，费尽心力才呈现出这般虚弱之态。
他真正想看的，是这群人身上的真面目。
他虽闭目，却仍有数十双眼睛，暗中观察着每一个饶神情举止。
待皇帝退下，最先反应过来并开口者，乃是户部尚书程国祥。
只见他双眼含泪，面容哀戚，哽声道：
“陛下龙体竟衰败至此，我等为臣者，罪责难逃。”
听闻这位执掌财政重权的大臣如此悲切陈词，几位近旁官员当即附和回应：
“大司徒，此刻并非沉湎哀痛之机，陛下既已有此言，恐怕真已命在旦夕。”
“正是如此，大司徒当以大明江山社稷为念，尽快遴选继位之人方为要务。”
正当程国祥泪光闪烁之际，立于其侧的礼部尚书张瑞图却陷入深思。
方才皇帝那副模样，他亲眼所见，确是剧毒侵体、病势沉重之象，看来那两位世子所言非虚。
否则依当今陛下的性情，绝不会召集群臣，当众宣布欲立宗室藩王为储君之事。
而在此事之上，他这位礼部尚书，实可掌握主导之权。
因此，在其余官员尚在议论纷纷，或未明确表态之时，张瑞图便迫不及待地开口道：
“诸位方才皆听清了陛下的旨意，事已至此，再谈其他已是多余。”
“依本官之见，当遵高皇帝所立《皇明祖训》，恪守父死子继、兄终弟及之制。”
“应立广藩为储君。广藩与陛下同出一脉，乃同父兄弟，血缘最近，此举合乎礼法，亦顺承法统。”
张瑞图态度已然鲜明，尚未待他人回应，两名礼部属官立即出列附议，声援其言。
王在晋与徐光启面面相觑，未曾料到，平日里在朝中寡言少语、几无影响力的张瑞图，竟会率先发难。
然而他们亦无可指摘——无论其抢先建言，抑或拥立广藩，皆于理有据，合乎规制，可谓滴水不漏。
“大宗伯此论虽正，下官却另有看法。”
“广藩封地远在岭南广州，距京师数千里之遥。”
“陛下离宫未久即遭行刺，显系奸佞蓄谋已久，图谋不轨。”
“可见京畿之地暗流汹涌，并不安宁；而陛下龙体已衰，恐难再理政事。”
“若迎立广藩，往返传诏、迎驾登基，至少需耗时数月。如今局势危如累卵，岂容拖延如此之久？”
“下官以为，瑞藩堪承大统。”
“瑞藩乃陛下亲授监国之任，又是陛下亲叔，尊贵无比。”
“且这半月来，监国临朝主政，举措有序，诸位大臣有目共睹，实具帝王之风。”
“故而下官认为，立监国瑞藩为储君，最为妥当。”
张瑞图目光如刃，死死盯住远处一名年轻官员。
若眼神可杀人，此人早已身死百遍。
而王在晋与徐光启心中却是暗喜，难掩激动。
他们万未想到，挺身而出与张瑞图针锋相对者，并非自己二人，亦非殉之流，竟是陛下极为器重、曾在殿试中获御笔嘉奖并破格擢升的状元郎——现任兵部郎中的卢象升。
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