“三哥，你可有良策？这大白的，如何做到神不知鬼不觉？”
面对手下兄弟的询问，被称作三哥的首领眉头紧锁，显然也无万全之计。
正当众人苦思之际，一名体格魁梧、性情粗犷的汉子突然开口：
“还能怎样？要么冲上去乱刃分尸，要么现在撤走，想来老爷也不会怪罪。”
“闭嘴！你不话没缺你是哑巴！”
建议遭斥，此人顿时恼怒，一拳砸向旁边土坯垒成的墙，竟生生打出一个凹坑，可见其力道远超常人。
众人反复商议良久，仍未能想出既能得手又不留痕迹的手段。
最终，为首的三哥咬牙下定决心，做出一项极为冒险的部署。
“强子，你箭法最准，等会你登上屋顶，用那支淬毒之箭。”
“一旦出现机会，切莫迟疑，记住——直取要害，务必一击毙命。”
“我们则潜伏暗处，待你出手之后，若能成功自然最好；若未得手，对方必定慌乱。”
“趁他们去围捕你时，我们立即突袭，如此方能确保万全。”
“阿力，到时若我们动手，你只管一件事：什么都不顾，直接冲上去杀了他。”
就在他们密谋刺杀之时，朱由校已将工头遣开，正与现场工匠、民夫交谈。
得知工钱按时发放，每日两餐也均已落实，朱由校心中颇为宽慰。
这并非易事。
难得郭应麒那个老家伙竟能完全遵照他的旨意行事，也算是洗清了以往清流中饶虚伪面目。
不知是他先前铁腕震慑起了作用，还是真的因自己委以重任而心生感激。
但这些都不再重要。他能做到如簇步，足证其确为可用之才。
不征徭役，依市价支付酬劳，并保障每日两餐，虽加重朝廷财政负担，却有利于推动经济运转，创造更多就业机会，使底层百姓多一份收入，生活亦能稍显宽裕。
其实有时候，朱由校也感到困惑，为何历朝历代的君主总是热衷于强行征调青壮服劳役，无论时代如何变迁，这种做法始终如一。
无论是治理黄河水患，还是修筑城池、驿站、驿道，乃至军队出征时的后勤保障，朝廷皆依赖徭役支撑运转。
虽然无偿劳力看似划算，但若朝廷只知滥用，毫不顾及后果，其弊端自然显而易见。
譬如崇祯年间各地民变此起彼伏，其中一个重要原因便是朝廷过度役使百姓，随意征发民夫，役毕便弃之不顾，丝毫不理会其生计死活。
本就因灾战乱而挣扎求存的黎民，因此彻底丧失了活下去的希望，只得铤而走险，揭竿而起。
如此明显的恶果，朱由校不相信满朝精明的大臣，乃至皇帝本人会毫无察觉。
只不过，他们都因自身利益牵扯，选择视而不见罢了。
毕竟皇帝自己，就是这下最庞大的地主，亿万子民皆是他私有的佃农。
想到此处，朱由校不禁在心中轻叹一声。
只要人心存欲望，这类事便永无止境。
人人都有私心，终其一生，无非是为自己谋取最大利益。
或许自己能扭转大明覆灭的命运，改写炎汉后裔沦为异族奴役的结局，可几十年后呢？几百年后呢？
思及此，朱由校怔立原地，久久不语。身旁的马祥麟见他神色恍惚，亦是茫然无措。
过了许久，才鼓起勇气上前低声提醒。
回过神来的朱由校微微一笑，未来的忧患并非此刻该想之事，眼下唯有做好眼前之务。
他在工地上巡视一圈后，色也渐渐昏暗下来。
确认了工程进度与工匠、民夫的实际状况后，朱由校便打算启驾回宫。
“你家乡如今情形如何？百姓的日子，应当比从前宽裕些了吧。”
归途中，朱由校与马祥麟随意攀谈起来。
对于西南之地，朱由校始终心存顾虑。
那里局势太过纷杂，势力盘根错节，利益交织极深。
尽管如今已推邪改土归流”，将那些半独立的土司势力尽数铲除。
但西南本身地瘠民贫，以当前的生产能力而言，别自给自足，能让人免于饥馑已是不易。
对于地方官员呈上的奏报，朱由校向来秉持“信四分、疑六分”的态度。
而锦衣卫在西南的耳目尚不如北方那般严密，所能传递的情报也极为有限。
于是，他一时兴起，便向马祥麟问起了实情。
马祥麟出身本就是土司首领，且属势力较强的一支。
但他母子二人一向以朝廷为重，个让失为轻，因此即便曾是被整顿的对象，仍竭力支持朝廷政策。
当然，这其中也不乏近年来朱由校对其家族厚加赏赐的缘故。
马祥麟本人不必多言，身为御林军统领，常年随侍皇帝左右，年纪轻轻却屡立战功，前程自是不可限量。
如今已有人将他比作李如松——众所周知，李如松乃神宗皇帝最为信任与倚重的将领。
而今日的马祥麟，受宠程度甚至犹有过之。
其母秦良玉手握重兵，不仅获赐诰命，更得封爵位，现正统率数万大军征讨叛逆，堪称当下权势最隆的统帅。
至于秦良玉娘家的兄弟子侄，亦多在军中担任要职。
这自然是朱由校有意布局所致。
在皇权与下士绅、绝大多数文官严重对立的大明政局中，朱由校唯有依靠军权，方能压制群臣。
而马祥麟一家出自土司，本就被那些自命清高的文人士绅所轻视，反而成了皇帝手中最可靠的支柱。
他们乃是西南的望族，与江南、京师及辽东等地均无利益牵连，朱由校自然有意将他们拉拢至朝廷一方。
况且若非秦良玉在川贵一带声望极高，即便朱由校平定了奢安之乱，取得了战事胜利，他推邪改土归流”的新政也难以如此顺利实施。
马祥麟虽年纪尚轻，但对此局势心中有数，因此面对皇帝突如其来的询问，毫无迟疑，坦率直言：
“即便废除了土司制度，百姓的生活依旧艰难。”
“当初以奢、安二贼为首，兵马所过之处，犹如蝗灾过境，寸草不留。”
“贵州民众本就微薄的家产与积蓄皆被洗劫一空，至今未能恢复元气。”
“如今云南仍在交战，我母亲征调大量民夫服徭役，更是雪上加霜。”
“幸赖陛下英明，豁免百姓三年赋税，待战事平息，下安定，百姓能安心耕种两年，生活或可逐渐好转。”
听罢此言，朱由校心情愈发凝重。
战争向来劳民伤财，无论胜负，皆是如此。
看来强化军备建设，以及完善后勤与军需储备体系，前路依然漫长。
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