但对方既然已经开口相求，且此行本就是来协助自己对抗敌军，也不便直接回绝。
最终勉强集结起一支五千饶队伍，其中骑兵一千五百，其余皆为步卒。
可即便是这区区五千人，朝鲜君臣也难以确信其真正战力几何。
朝鲜虽为邦，然国内各派系之间权争激烈，党同伐异之风，丝毫不逊于大明。
而军制体系更是早已腐朽不堪，甚于明军，否则早前建奴几次入侵之时，也不会毫无招架之力。
反观建奴一方，在连续两日的劫掠扫荡之后，南进的步伐也逐渐放缓。
毕竟朝鲜北部人口稀少，而建奴自身兵力亦有限。
所掳物资需待班师之际方能运回建州，行动自然受限。
这也为戚金争取到了宝贵的喘息之机。他早已进入朝鲜境内，只是此前建奴各部集结紧密，彼此间距不远，难以寻隙突袭。
自知无论兵力、装备还是地利皆不占优，戚金并未贸然出击，始终隐忍潜伏，静候良机。
正当他筹谋如何用兵之际，自己的信使与朝鲜援军终于抵达营前。
“监军，我回来了！朝鲜国王已遣五千兵马前来支援，这位便是朝鲜平虏大将军李虎。”
“大将军，这位乃皇上亲命之镇江监军戚金。戚老将军当年曾奉神宗皇帝敕令，率军助贵国驱逐倭寇、光复社稷，实乃功勋卓着之将。”
戚金之名，在大明或许声望寻常，但在朝鲜，却是如雷贯耳。
尤其是当年统领明鲜联军的李如松、麻贵等人，在朝鲜百姓心中皆为英雄人物，而戚金正属其中一员。
因此李虎毫不掩饰敬仰之情，当场单膝跪地道：
“下国末将，拜见朝将军。”
“大将军多礼了，快快请起。”
戚金未料对方竟如此恭敬，连忙将其扶起。
交谈之后才知，原来李虎祖父与李舜臣乃同胞兄弟，当年李舜臣还曾与戚金并肩抗倭。
他也算是李舜臣一脉之后，故对壬辰年间援朝明将素怀崇敬之心。
朝鲜国王任命他为平虏大将军，除其资历外，血脉渊源亦是重要因素之一。
昔年李舜臣能协同明军击退倭寇，恢复国家安宁；今上期望李虎亦能承先祖之志，抵御建奴，保全江山。
此人实被寄予厚望。
一番寒暄过后，戚金立即着手与李虎商议当前战局。
当得知戚金仅率三千兵力时，李虎顿时目瞪口呆。
他原本盘算着，由明军打头阵迎击建奴主力，自己侧翼策应，顺势斩获些功劳便可交差。
岂料如今形势反转，主力反倒落在了自己肩上，几乎要以五千疲兵独抗强敌，李虎差点落下泪来。
“大将军，依你之见，此战当如何应对？”
听闻戚金竟向自己问策，李虎顿时心虚不已。
我哪懂什么战术谋略？您别问我啊，我要真有本事早杀出去了！
“老将军乃沙场宿将，身经百战，威名远播，晚辈岂敢在您面前妄言军事？”
“此役全军上下，唯听老将军号令调度。”
略作思索后，李虎寻了个委婉辞推脱过去。
总不能直——我根本不懂打仗，纯粹是个摆设吧？
对此回应，戚金并不意外，仅是淡然一笑，仿佛早已洞悉一牵
朝鲜军队的作战能力，以及将领的谋略才干，早在当年壬辰倭乱时期，戚金便已了如指掌。
只是他未曾料到，这么多年过去，他们不仅毫无长进，反倒似有退步之象。
好歹昔年朝鲜尚有一位善战的李舜臣，如今却再无一人堪用，真可谓一代不如一代。
对于朝鲜军的实力，戚金本就不曾寄予厚望；其真正作用，不过是牵制与迷惑建州女真罢了。
而此时的努尔哈赤，全然不知明军与朝鲜军已然会师，也根本未往这方面设想。
在他看来，朝鲜人向来怯懦，绝无胆量反抗，唯一值得防备的，唯有皮岛上的毛文龙而已。
因此自进入朝鲜以来，他的注意力始终放在后方安危之上——此前已多次遭袭，吃了不少苦头。
此刻听着费英东的禀报，亲眼目睹八旗将士将劫掠所得的钱粮、物资、人口与牲畜源源不断地运回大营，那些在明军手中连番受挫、憋闷数月之久的阴郁，终于在努尔哈赤脸上稍稍消散，露出一丝笑意。
目视着眼前逐渐堆积如山的粮草辎重，老奴心中悬石，总算落下几分。
阿敏素来善于观色，见大汗神情舒缓，立刻趋前奏道：
“大汗，据哨探回报，海上未见明军舟师踪影，临近皮岛各港口亦无动静。”
“依奴才之见，明军恐不会跨海援救朝鲜，是否可抽调部分兵力回援主力，加快搜刮进度，尽早班师归寨？”
不待努尔哈赤开口，身为四大贝勒之一的皇太极反应极快，当即出言制止：
“父汗，奴才以为二贝勒所言不妥。眼下虽无明军行动迹象，然难保其不出奇兵。”
“毛文龙奸诈多端，尤擅突袭夹击之计，此人不可不防，我军早已数度折在其手。”
“奴才以为，我大金当前应以稳为上，不宜贪速。此次入朝，目的原为筹措冬需粮资，非为攻城占地。”
“只要我八旗将士能稳妥收集物资，安全运返建州，便是大胜。至于毛文龙，留待明年春暖再行清算，亦不为迟。”
听罢皇太极一番分析，努尔哈赤亦觉眼下局势，凡事当以“稳妥”二字为先。
阿敏方才所请，自然被毫不留情地驳回，只得悻然退下。
此时阿敏心中愤懑至极。
因长期受皇太极、莽古尔泰等人排挤，此次入朝劫掠，他麾下实力雄厚的镶蓝旗竟被委以监视毛文龙的苦差。
眼看局势稍缓，正欲让镶蓝旗也参与抢掠、分得一杯羹，却又被皇太极横加阻拦。
他对皇太极已是恨意深种。
其余各旗在朝鲜境内肆意掳掠，享尽富贵，个个满载而归，大发横财。
唯独他的镶蓝旗，被迫困守于冰雪地的密林深处，昼夜巡查警戒，待遇判若云泥。
虽最终所得物资名义上要统一调配，但毕竟经手之后，那些稀有贵重之物，早已与镶蓝旗无缘。
况且所谓“统一分配”，不过是一句空话，真正如何分派，终究还是大汗一言而定。
而大金向来论功行赏，若明军不来，或己部战败，等待他的，注定只是残汤剩饭。
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