启元年六月十五日，刘太妃主持的选妃已告一段落。
若真按太祖旧制来，绝不会这么快。因规矩繁琐至极，若按那套流程走，恐怕连初选都还没开始。
历朝皇帝选妃都是头等大事，圣旨一下，全国婚嫁即停。
明朝选妃与其他朝代不同，尤为讲究。
皇后、贵妃、亲王与郡王的正妃，必须出自民间，不得是公侯勋贵或官员之女。
自大明立国以来，只有仁孝文皇后与宪宗的第一任皇后出身勋贵，其他皆为民间女子。而这两人之所以例外，皆因特殊缘由。
洪武年间，大明初建，局势未稳，太祖为安定朝局，只得让皇子迎娶勋贵之女。
仁孝文皇后便因此嫁给了皇四子朱棣。
宪宗的吴皇后全因一段旧情。
当年土木堡之变后，两位皇帝争位，大明陷入动荡，朝廷与后宫风雨飘摇，危机四伏。
朱见深便是在那段动荡时期出生的，出生地竟是冷宫。
当时景泰皇帝还在位，连他的父亲都自身难保，年幼的朱见深更无人顾及，几乎是被遗忘的存在。全靠怀宁侯的夫人暗中收养，才得以活命，保住了后来的宪宗之命。
这吴皇后正是怀宁侯的外甥女。夺门之变后，朱祁镇重新登上皇位。为报答怀宁侯当年对朱见深的养育之恩，特旨允许其外甥女入宫，成为太子朱见深的妃子。但这位吴皇后并未坐稳后位，不满一年便被废黜，只因她触怒了万贵妃。
朱由校深知大明根基不稳，不愿铺张浪费，特意交代刘太妃不必兴师动众，只从邻近几省挑选两千秀女即可。这人数已算是极少，按祖制应从全国选出五千甚至八千人。
经过层层筛选，再于宫中试炼月余，最终选出五十人。刘太妃亲自过目后，挑出三人，皆是百里挑一的佳人。
朱由校需在这三人中择定皇后，成为启朝的国母。
养心殿内，三位少女端立殿中，低头静候，等待皇帝与太妃定夺。
刘太妃率先开口，声音温和却坚定：
“依本宫看，这张氏最宜为后。”
“此女身姿颀长，面容如观音般端庄，眼神清澈如秋水，唇色红润，鼻梁挺直，牙齿洁白整齐，实为难得的美人。本宫越看越满意，不知皇帝意下如何？”
太妃话音刚落，张嫣已掩不住欣喜。太妃青睐于她，无疑是极大助力。
她的教引嬷嬷曾私下提醒，陛下对太妃言听计从，宫中大事务皆由太妃掌理。若得太妃垂青，便是成功一半。
朱由校却无暇细品谁更貌美，他心中所思，是这三人是否堪当大任。
皇后之位举足轻重，未来需统领后宫，若性格柔弱，难以镇住场面。
那张氏正是宫中传颂的“艳后”张嫣。她容貌无双，气质出众，确有皇后的外表。可她性情温和，缺乏魄力，难掌大局。
否则历史上启后宫何以纷乱不断？几位妃嫔与皇子离奇夭折，朱由校心中早有疑虑。
他更倾向认为是客氏与魏忠贤联手所为。因在那之后，魏忠贤曾向他献上一名女子，据是其远亲。
客氏对启忠心耿耿，但不代表她不会对皇帝的女人和孩子下手。她也有自己的打算，为了自身利益，什么事情做不出来。
如果要按历史脉络走下去，皇后之位还是得给张嫣，那么客氏就必须除掉。后宫也要重新洗牌，为张嫣扫清障碍，再给予朱由校足够的支持，才能稳固她的地位。
也罢，如今大局已定，客氏对他也没了什么用处。
这一次，就顺着历史走吧。
“皇帝，皇帝？”
刘太妃轻声呼唤，将朱由校从沉思中拉回现实。
他回过神来，笑着回应：“刚才走神了，近来事情太多。”
“既然太妃看好这张氏，孙儿就听从太妃安排。”
刘太妃却笑道：“皇帝都没好好看看，怎能如此草率？这可是你的终身大事，不能马虎。本宫只是建议，皇帝还得慎重些。”
朱由校自然不会驳了刘太妃的面子，答应后便亲自上前，认真端详三人。
细细打量之后，他也忍不住感叹古人眼光不差。这张嫣确实远胜另外两人，果真担得起“艳后”之名。
当然，这个“艳后”不是指她风情万种，而是端庄大气。那些轻浮之人，连皇室选妃的初选都过不了，更别提走到这一步。
朱由校站在张嫣身后，轻轻拍了拍她的肩膀，语气坚定地宣布：“皇后就定她了！”
他搭在肩上的手明显感受到她的激动，身体微微颤抖着。
“大伴，去通知礼部与百官，尽快敲定大婚吉日。礼部开始筹备册立礼节，内阁起草圣旨昭告下。今年全国各省免赋一年，举国同庆，与民同乐！”
“传旨锦衣卫，尽快接皇后家人入京。其家乡每户赏粮十石、银二十两、布十匹！”
王朝辅满脸喜色，躬身领命，快步跑了出去。
两位落选女子虽有失落，但也接受得了。能走到这一步，至少贵妃之位是稳了。
刘太妃竟破荒地从御台下来，走到张嫣面前，握住她的手，脸上笑意难掩。
“以后坤宁宫有主了，你得多来慈宁宫走动。皇帝日理万机，你要陪本宫话，解解闷。”
“民女知道了。”张嫣轻声回应。
刘太妃笑着轻抚她的手：“傻孩子，以后不能再自称民女了。”
张嫣点头领悟，立刻行礼：“臣妾知道了。”
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