手持裴砚所赠的黑色令牌，秦绾并未立即返回那座令人窒息的安远侯府。
夜色是最好的掩护，她需要趁着这难得的自由，去确认一些事情，也为自己的计划落下第一枚实实在在的棋子。
凭着令牌和引路黑衣饶无声默契，她来到了裴砚口中的“墨韵斋”。
这是一间位于城南文华坊、看起来颇为雅致的书铺。已是深夜，铺面早已打烊，只有门缝里透出些许微弱的光亮。黑衣人上前，以一种特殊的节奏轻叩门扉。
片刻，门吱呀一声开了一条缝，一个穿着青布长衫、做掌柜打扮的中年男子探出头来，目光先落在黑衣人身上，随即又扫过秦绾，尤其在看到她手中的令牌时，眼神微微一凝。
“贵客临门，请进。”掌柜侧身让开，语气恭敬却不卑不亢。
铺内陈设清雅，四壁皆是书架，弥漫着淡淡的墨香和旧纸张的气息，与寻常书铺无异。但秦绾敏锐地注意到，书架的分类和排列方式暗含玄机，通往内室的帘幕厚重，隔绝了内外声响。
掌柜引着二人来到内室，奉上热茶，然后垂手立在一旁，等待吩咐。
“我需要两个人。”秦绾没有喝茶，直接开口，声音在寂静的内室里显得格外清晰，“身手利落，嘴巴严实，最好懂些市井门道，明日可用。”
掌柜没有丝毫犹豫，躬身道：“是。明日辰时初，人会在此处等候姐差遣。”
“另外，”秦绾从袖中取出那两本陪嫁账本的抄录关键页，放在桌上，“查清楚这几处产业目前的实际管事是谁，背后有没有其他手脚，有其是与安远侯府夫人王氏有关的关联。越快越好。”
掌柜拿起纸张，快速浏览一遍，眼中闪过一丝了然，应道：“明白。三日内，给姐答复。”
干脆利落，没有多余疑问，完全服从于令牌所代表的权威。裴砚麾下的效率，让秦绾颇为满意。
她没有久留，交代完事情便起身离开。黑衣人依旧沉默地护送她回到安远侯府的后墙根，看着她如同夜行的狸猫般，借着阴影和助力，灵巧地翻墙而入，消失在锦绣阁的方向。
黑衣人站在原地，直到确认阁内再无异常动静，才如同来时一般，悄无声息地融入夜色。
……
接下来的两日，秦绾安分地待在锦绣阁内“养病”。
她借着裴砚所赠的凝香丸和记忆中调理身体的方子，慢慢恢复着气力。同时，她不动声色地观察着阁内的下人。经过那日的立威，锦绣阁的风气明显肃整了许多，下人做事规矩了不少，连夏竹也收敛了许多，不敢再阳奉阴违。
春晓则被她暗中吩咐，留意府中各处尤其是王氏院里的动静。
第三日清晨，秦绾以“屋内憋闷，想挑些新话本子解闷”为由，向继母王氏请示出府。王氏本就乐得她不在眼前碍眼，又听闻只是去书铺，并未多想，只敷衍地叮嘱了两句“早些回来”，便允了。
辰时整，秦绾带着春晓，乘坐侯府最低调的青布车，来到了墨韵斋。
依旧是那位青衫掌柜，见到她，微微点头示意，引着她穿过书铺，来到后院一间僻静的厢房。
房内，两名男子垂手而立。一人身材精干，目光沉稳，作寻常护卫打扮；另一人则略显瘦，眼神灵活，穿着市井常见的短打衣衫。
“姐，人已备好。”掌柜低声道，“这位是赵铁，曾行走江湖，身手尚可，人也可靠。这位是侯乙，京城本地人，对各处街巷、三教九流都熟稔。”
秦绾目光扫过二人，微微颔首：“有劳掌柜。”
掌柜躬身退下，带上房门。
秦绾在主位坐下，并未急着吩咐，而是先端起茶杯，慢条斯理地拨弄着浮沫。她不话，那无形的压力便弥漫开来。
赵铁依旧沉稳，侯乙的眼神则多了几分审慎和好奇，悄悄打量着这位能让墨韵斋背后主子如此重视的“姐”。
“我有些私产，被人动了手脚。”秦绾放下茶杯，开门见山，声音平静无波，“今日叫你们来，是让你们去替我收点利息。”
她将抄录的账目问题和掌柜初步查到的信息简单了一遍，重点是城西那家连年“亏损”的绸缎庄，以及京郊那处租子锐减的田庄。
“赵铁，你去绸缎庄。不必暴露身份，只需扮作南边来的客商，要订一批数量不的紧俏料子，点名要见能做主的大管事谈。”秦绾吩咐道，“谈的时候，不经意间透露，你与京兆尹府上的采办有些交情，听闻近来京城在严查商铺账目，尤其是‘损耗’不实的……”
赵铁眼中精光一闪，立刻领会：“人明白。定会让他‘主动’露出马脚。”
秦绾点头，又看向侯乙：“你去田庄。也不必亮明身份，就装作是听闻那里佃户日子不好过，想去低价收些青苗或是旧债的掮客。多跟庄头、佃户聊聊，尤其是关于租子、‘灾歉’和庄头管事平日作为。”
侯乙咧嘴一笑，露出两颗虎牙，带着市井的油滑：“姐放心，套话是饶老本行，保管把那庄头的老底儿都给掏出来！”
“很好。”秦绾站起身，目光清冷，“我要的，不是打草惊蛇，而是证据，是让他们自己慌起来的把柄。事情办得漂亮，自有重赏。”
“是！”两人齐声应道，态度比方才更为恭谨。这位姐年纪虽轻，但心思缜密，手段老辣，绝非寻常人物。
吩咐完毕，秦绾并未在墨韵斋久留，随意挑了两本时心话本子，便带着春晓离开了。
回府的马车上，春晓看着自家姐平静的侧脸，心中充满了疑惑与隐隐的激动。她不知道姐具体做了什么，但能感觉到，姐正在下一盘很大的棋。
秦绾靠在车壁上，闭目养神。
第一步已经走出。接下来，就是等待鱼儿自己咬钩，等待那些蛀虫在恐慌中，自己将尾巴露出来。
她相信，赵铁和侯乙不会让她失望。
而她也需要借着这次机会，看看裴砚提供的这股力量，究竟能做到何种程度。
安远侯府的水，该搅动一下了。那些属于她的东西，她会连本带利，一一拿回来！
马车驶入喧闹的街市，车外是人间烟火，车内是暗流汹涌的算计。
秦绾的唇角，勾起一抹冰冷的、势在必得的弧度。
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